डिजिटलाइजेशन से सस्टेनेबिलिटी को बढ़ावा, लेकिन ग्रीनवॉशिंग का खतरा बरकरार

डिजिटल ट्रांसफॉर्मेशन तेज़ी से कॉर्पोरेट सस्टेनेबिलिटी का टेस्ट बनता जा रहा है, लेकिन सिर्फ़ टेक्नोलॉजी यह साबित करने के लिए काफ़ी नहीं हो सकती कि कंपनियाँ ज़्यादा ग्रीन या ज़्यादा अकाउंटेबल बन रही हैं। नई रिसर्च से पता चलता है कि डिजिटल टूल्स एनवायरनमेंटल, सोशल और गवर्नेंस (ESG) परफॉर्मेंस में असली फ़ायदे में मदद कर सकते हैं, लेकिन सिर्फ़ तभी जब बाहर के ऑडिटर यह वेरिफ़ाई कर सकें कि इन टूल्स का इस्तेमाल सिंबॉलिक डिस्क्लोज़र के बजाय असल बदलाव के लिए किया जा रहा है।

सस्टेनेबिलिटी में पब्लिश हुई, "फ़ॉस्टरिंग द डिजिटलाइज़ेशन-ग्रीनाइज़ेशन सिनर्जी: सब्सटेंटिव ESG इम्प्रूवमेंट या सिंबॉलिक डिस्क्लोज़र? एविडेंस फ्रॉम चाइना" टाइटल वाली स्टडी में 2018 से 2024 तक चीनी A-शेयर लिस्टेड फ़र्मों की जाँच की गई है। चीन इस पेपर का मुख्य उदाहरण है, लेकिन नतीजे उभरते बाज़ारों के लिए एक बड़ी चुनौती की ओर इशारा करते हैं जहाँ तेज़ी से डिजिटल अपनाना, बढ़ता ESG प्रेशर और कमज़ोर वेरिफ़िकेशन सिस्टम डिजिटल ग्रीनवाशिंग के लिए जगह बना सकते हैं।

डिजिटल टूल्स ESG फ़ायदों में मदद कर सकते हैं, लेकिन ग्रीनवाशिंग के रिस्क बने हुए हैं

टेक्नोलॉजिकली एडवांस्ड और एनवायरनमेंटली रिस्पॉन्सिबल दोनों बनने के प्रेशर ने एक नई कॉर्पोरेट कहानी बनाई है जिसमें डिजिटल ट्रांसफॉर्मेशन और ESG प्रोग्रेस को अक्सर एक ही स्ट्रैटेजी के हिस्से के तौर पर दिखाया जाता है। क्लाउड कंप्यूटिंग, बिग डेटा, आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस और दूसरे टूल्स को एमिशन मॉनिटर करने, गवर्नेंस को बेहतर बनाने, वेस्ट कम करने और अकाउंटेबिलिटी को मजबूत करने के तरीकों के तौर पर बताया जाता है।

यह बदलाव मौके और रिस्क दोनों पैदा करता है। डिजिटल सिस्टम फर्मों को एनर्जी के इस्तेमाल को मॉनिटर करने, एमिशन को ट्रैक करने, सप्लाई चेन को मैनेज करने, इंटरनल कंट्रोल को मजबूत करने और रिपोर्टिंग को बेहतर बनाने में मदद कर सकते हैं। वे इन्वेस्टर्स, रेगुलेटर्स और पब्लिक के लिए कॉर्पोरेट क्लेम्स को वेरिफाई करना भी मुश्किल बना सकते हैं, खासकर तब जब अंदरूनी सिस्टम कॉम्प्लेक्स हों और कंपनी मैनेजमेंट द्वारा कंट्रोल किए जाते हों।

मुख्य मुद्दा यह नहीं है कि डिजिटलाइजेशन मायने रखता है या नहीं, बल्कि यह है कि क्या इससे मापने लायक ESG सुधार होता है। रिसर्च में, डिजिटल ट्रांसफॉर्मेशन का ESG परफॉर्मेंस के साथ एक पॉजिटिव लेकिन धीरे-धीरे बढ़ने वाला लिंक है। इसका असर असली है, लेकिन यह इस विचार को सपोर्ट करने के लिए काफी मजबूत नहीं है कि टेक्नोलॉजी अपने आप सस्टेनेबिलिटी की ओर ले जाती है।

डिजिटल सिस्टम फर्मों के जानकारी इकट्ठा करने और इस्तेमाल करने के तरीके को बेहतर बना सकते हैं, लेकिन वे कॉर्पोरेट क्लेम्स को टेस्ट करना भी मुश्किल बना सकते हैं। उदाहरण के लिए, एक फर्म यह दावा कर सकती है कि नए डेटा सिस्टम उसे एमिशन कम करने या गवर्नेंस को बेहतर बनाने में मदद कर रहे हैं, लेकिन बाहरी स्टेकहोल्डर्स को यह तय करने में मुश्किल हो सकती है कि वे क्लेम्स ऑपरेशनल बदलाव या पॉलिश्ड डिस्क्लोजर को दिखाते हैं या नहीं।

डिजिटल ग्रीनवाशिंग उस जानकारी के गैप को और बढ़ाता है। ग्रीनवाशिंग के पुराने तरीकों के उलट, जो अक्सर पर्यावरण से जुड़ी साफ़-साफ़ न होने वाली भाषा पर निर्भर करते थे, डिजिटल ग्रीनवाशिंग टेक्निकल सिस्टम, ऑटोमेटेड रिपोर्टिंग और मुश्किल डेटा दावों के पीछे छिप सकती है। सिस्टम जितना ज़्यादा एडवांस्ड दिखेगा, बाहरी लोगों के लिए यह टेस्ट करना उतना ही मुश्किल हो सकता है कि ESG का फ़ायदा असली है या नहीं।

चीन मज़बूत डिजिटल पॉलिसी, तेज़ी से कॉर्पोरेट टेक्नोलॉजी अपनाने और बढ़ती सस्टेनेबिलिटी की उम्मीदों को मिलाकर इसे एक उपयोगी टेस्ट केस बनाता है। इसकी कंपनियाँ पर्यावरण के नियमों और इन्वेस्टर की जाँच का जवाब देते हुए ऑपरेशन को मॉडर्न बनाने के दबाव में काम करती हैं। इसी तरह के तनाव दूसरी उभरती अर्थव्यवस्थाओं में भी दिख रहे हैं जो क्लाइमेट और गवर्नेंस की माँगों को पूरा करते हुए डिजिटल रूप से बढ़ने की कोशिश कर रही हैं।

सबसे मज़बूत ESG फ़ायदे हेडलाइन बनाने वाली टेक्नोलॉजी के बजाय बुनियादी डिजिटल इंफ्रास्ट्रक्चर से आते हैं। क्लाउड कंप्यूटिंग और बिग डेटा ESG सुधार से ज़्यादा साफ़ कनेक्शन दिखाते हैं क्योंकि वे कंपनियों को जानकारी ऑर्गनाइज़ करने, अंदरूनी साइलो को कम करने और ऑपरेशनल डेटा को ट्रैक करना आसान बनाने में मदद करते हैं।

AI और ब्लॉकचेन इस सेटिंग में वैसा ही लगातार असर नहीं दिखाते हैं। उनका रोल अभी भी बढ़ सकता है, लेकिन कई कंपनियाँ उन्हें बड़े सस्टेनेबिलिटी मैनेजमेंट के बजाय प्रोडक्ट डेवलपमेंट, फाइनेंस या पायलट प्रोजेक्ट जैसे छोटे एरिया में इस्तेमाल करती दिखती हैं। ESG परफॉर्मेंस के लिए, बेसिक डेटा इंफ्रास्ट्रक्चर अभी एडवांस्ड टेक्नोलॉजी लेबल से ज़्यादा मायने रख सकता है।

डिजिटल ट्रांसफॉर्मेशन पर अक्सर ऐसे बात होती है जैसे सभी टेक्नोलॉजी की सस्टेनेबिलिटी वैल्यू एक जैसी हो, लेकिन सबूत कुछ और ही बताते हैं। जो टूल्स डेटा कलेक्शन, मॉनिटरिंग और इंटरनल कंट्रोल को बेहतर बनाते हैं, वे ESG प्रोग्रेस को सपोर्ट करने में ज़्यादा मदद करते हैं, उन टेक्नोलॉजी के मुकाबले जिन्हें खास तौर पर स्ट्रेटेजिक सिग्नलिंग या मार्केट विज़िबिलिटी के लिए अपनाया जाता है।

बाहरी ऑडिट यह तय करते हैं कि डिजिटल ESG दावे भरोसेमंद बनेंगे या नहीं।

बाहरी वेरिफिकेशन सबसे अहम फैक्टर है। अच्छी क्वालिटी के ऑडिट डिजिटल ट्रांसफॉर्मेशन और ESG परफॉर्मेंस के बीच के लिंक को मजबूत करते हैं, जबकि कमजोर या बिना भरोसे के डिजिटल दावों पर शक बना रहता है। डिजिटल दावों को सिर्फ इसलिए नहीं मान लेना चाहिए क्योंकि कंपनी ने नए सिस्टम अपनाए हैं या अपने डिस्क्लोजर में एडवांस्ड टेक्नोलॉजी लैंग्वेज का इस्तेमाल किया है। भरोसा इस बात पर निर्भर करता है कि इंडिपेंडेंट ऑडिटर उन दावों के पीछे के डेटा, सिस्टम और प्रोसेस की जांच कर सकते हैं या नहीं।

प्रीमियम ऑडिटर कंपनी के अंदर के लोगों और बाहरी स्टेकहोल्डर्स के बीच जानकारी के अंतर को कम कर सकते हैं। उनका रोल सिर्फ फाइनेंशियल स्टेटमेंट को रिव्यू करने तक ही सीमित नहीं है। डिजिटल ESG माहौल में, ऑडिटर को डेटा गवर्नेंस, ऑटोमेटेड रिपोर्टिंग टूल्स, एनवायरनमेंटल मॉनिटरिंग सिस्टम और डिजिटल जानकारी के फ्लो की भरोसेमंदता का आकलन करने की जरूरत पड़ सकती है। यह ऑडिट क्वालिटी को डिजिटल ग्रीनवाशिंग के खिलाफ एक गेटकीपर में बदल देता है। जब बाहरी भरोसा मजबूत होता है, तो कंपनियों के पास टेक्नोलॉजी अपनाने की ESG वैल्यू को बढ़ा-चढ़ाकर बताने की गुंजाइश कम होती है। जब भरोसा कमजोर होता है, तो डिजिटल ट्रांसफॉर्मेशन बिना काफी ऑपरेशनल बदलाव लाए लोगों की सोच को मैनेज करने का एक और तरीका बन सकता है।

ESG का असर एनवायरनमेंटल, सोशल और गवर्नेंस कैटेगरी में भी अलग-अलग होता है। एनवायरनमेंटल और गवर्नेंस के नतीजों को डिजिटल सिस्टम से जोड़ना आसान होता है क्योंकि वे अक्सर एमिशन, एनर्जी का इस्तेमाल, कम्प्लायंस कंट्रोल और इंटरनल रिपोर्टिंग स्ट्रक्चर जैसे मेज़रेबल डेटा पर निर्भर करते हैं।

स्टडी के मुताबिक, सोशल पिलर को वेरिफाई करना ज़्यादा मुश्किल है। एम्प्लॉई वेलफेयर, कम्युनिटी पर असर, सप्लाई चेन लेबर प्रैक्टिस और डेटा प्राइवेसी जैसे मुद्दों में अक्सर क्वालिटेटिव सबूत शामिल होते हैं। डिजिटल सिस्टम इस जानकारी में से कुछ को रिकॉर्ड कर सकते हैं, लेकिन इसे चेक करने के स्टैंडर्ड एनवायरनमेंटल या गवर्नेंस डेटा के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले स्टैंडर्ड से कम साफ होते हैं, जिससे सोशल पिलर कमज़ोर डिस्क्लोज़र के प्रति ज़्यादा कमज़ोर हो जाता है। कंपनियाँ वेरिफाई करने लायक सबूत दिए बिना वर्कर, कम्युनिटी या कस्टमर के प्रति ज़िम्मेदारी के बारे में बड़े-बड़े दावे कर सकती हैं। अगर डिजिटल ट्रांसफॉर्मेशन को एनवायरनमेंटल और गवर्नेंस के नतीजों के साथ-साथ सोशल परफॉर्मेंस को बेहतर बनाना है, तो मज़बूत ऑडिट सिस्टम और साफ़ रिपोर्टिंग स्टैंडर्ड की ज़रूरत है।

ओनरशिप पैटर्न एक और लेयर जोड़ते हैं। चीन में, सरकारी कंपनियाँ डिजिटलाइज़ेशन और ESG परफॉर्मेंस के बीच एक मज़बूत सीधा लिंक दिखाती हैं, जो पॉलिसी प्रेशर और ज़्यादा रिसोर्स कैपेसिटी को दिखाता है। इन फर्मों को अक्सर डिजिटल और सस्टेनेबिलिटी प्रैक्टिस अपनाने के लिए पब्लिक मैंडेट से दबाव डाला जाता है, जिससे उनके डिजिटल इन्वेस्टमेंट कम्प्लायंस लक्ष्यों से ज़्यादा करीब से जुड़ जाते हैं।

प्राइवेट फर्मों को एक अलग क्रेडिबिलिटी टेस्ट का सामना करना पड़ता है। सरकार के उतने सपोर्ट के बिना, वे मार्केट की क्रेडिबिलिटी पर बहुत ज़्यादा डिपेंडेंट हैं। हाई-क्वालिटी एक्सटर्नल ऑडिट ज़्यादा ज़रूरी हो जाते हैं क्योंकि वे इन्वेस्टर्स को यह समझाने में मदद करते हैं कि डिजिटल इन्वेस्टमेंट असली सस्टेनेबिलिटी प्रोग्रेस को दिखाते हैं।

इंडस्ट्री का पैटर्न भी अलग-अलग है। सबसे साफ़ ESG फायदे ज़्यादा पॉल्यूशन वाले सेक्टर में दिखते हैं, जहाँ कंपनियों पर ज़्यादा एनवायरनमेंटल प्रेशर और ज़्यादा कम्प्लायंस रिस्क का सामना करना पड़ता है। हेवी इंडस्ट्री, माइनिंग, केमिकल्स, मेटल्स, पावर और ऐसे ही सेक्टर्स के लिए, डिजिटल सिस्टम सीधे एमिशन मॉनिटरिंग, एनर्जी मैनेजमेंट और रेगुलेटरी कम्प्लायंस में मदद कर सकते हैं। कम पॉल्यूशन वाले सेक्टर कस्टमर सर्विस, प्रोडक्ट इनोवेशन और मार्केट एक्सपेंशन जैसे अलग-अलग गोल्स के लिए डिजिटल टूल्स का इस्तेमाल कर सकते हैं। ये इन्वेस्टमेंट बिज़नेस परफॉर्मेंस को बेहतर बना सकते हैं, लेकिन वे वैसा ही मेज़रेबल ESG इफ़ेक्ट नहीं दे सकते हैं।

यह पॉलिसी और कॉर्पोरेट अकाउंटेबिलिटी के लिए क्यों ज़रूरी है

डिजिटल सस्टेनेबिलिटी क्लेम का बढ़ना रेगुलेटर्स के लिए एक नई चुनौती खड़ी करता है। जैसे-जैसे कंपनियाँ ज़्यादा कॉम्प्लेक्स सिस्टम अपनाती हैं, अंदर के लोगों को जो पता है और बाहर के स्टेकहोल्डर्स जो वेरिफाई कर सकते हैं, उसके बीच का गैप बढ़ सकता है। मज़बूत ओवरसाइट के बिना, डिजिटल ट्रांसफॉर्मेशन ग्रीनवाशिंग को कम आम होने के बजाय ज़्यादा सोफिस्टिकेटेड बना सकता है।

डिजिटल ऑडिट स्टैंडर्ड्स को पॉलिसी प्रायोरिटी बनना चाहिए। रेगुलेटर्स को ऐसे नियमों की ज़रूरत है जो ऑडिटर्स को ESG क्लेम के पीछे के सिस्टम का आकलन करने में मदद करें, जिसमें डेटा क्वालिटी, ऑटोमेटेड रिपोर्टिंग, साइबर सिक्योरिटी कंट्रोल, एमिशन-मॉनिटरिंग टूल और डिजिटल प्लेटफॉर्म का गवर्नेंस शामिल है।

ज़्यादा प्रदूषण वाली इंडस्ट्रीज़ पर खास ध्यान देने की ज़रूरत है क्योंकि इन सेक्टर्स में सबसे ज़्यादा एनवायरनमेंटल रिस्क होते हैं और भरोसेमंद मॉनिटरिंग की सबसे ज़्यादा ज़रूरत होती है। सख़्त डिस्क्लोज़र और वेरिफ़िकेशन नियम यह पक्का करने में मदद करेंगे कि डिजिटल टूल्स का इस्तेमाल सिर्फ़ पब्लिक इमेज सुधारने के बजाय ऑपरेशनल नुकसान को कम करने के लिए किया जाए।

प्राइवेट फ़र्मों को भी भरोसेमंद एश्योरेंस तक बेहतर एक्सेस की ज़रूरत हो सकती है। हाई-क्वालिटी ऑडिट महंगे हो सकते हैं, लेकिन ESG-फ़ोकस्ड कैपिटल चाहने वाली कंपनियों के लिए वे तेज़ी से ज़रूरी होते जा रहे हैं। भरोसेमंद वेरिफ़िकेशन के लिए सपोर्ट ज़्यादा फ़र्मों को डिजिटल इन्वेस्टमेंट को भरोसेमंद सस्टेनेबिलिटी फ़ायदों में बदलने में मदद कर सकता है।

राज्य से जुड़ी फ़र्मों को एक अलग अकाउंटेबिलिटी चुनौती का सामना करना पड़ता है। पॉलिसी मैंडेट डिजिटल और ESG अपनाने में तेज़ी ला सकते हैं, लेकिन वे कम्प्लायंस-ड्रिवन रिपोर्टिंग को भी बढ़ावा दे सकते हैं। यह दिखाने के लिए सबूत-आधारित वेरिफ़िकेशन की ज़रूरत है कि मैंडेट किए गए एक्शन से असली परफ़ॉर्मेंस में सुधार होता है या नहीं।

कॉर्पोरेट मैनेजरों को डिजिटल ट्रांसफ़ॉर्मेशन को एक ऑपरेशनल स्ट्रैटेजी के तौर पर देखना चाहिए, न कि ब्रांडिंग डिवाइस के तौर पर। क्लाउड सिस्टम, बिग डेटा प्लेटफ़ॉर्म और दूसरे बुनियादी टूल्स तब सबसे ज़्यादा काम के होते हैं जब उन्हें मापने लायक ESG लक्ष्यों, अंदरूनी अकाउंटेबिलिटी और भरोसेमंद रिपोर्टिंग से जोड़ा जाता है।

हाई-क्वालिटी ऑडिट को भी स्ट्रैटेजिक एसेट के तौर पर देखा जाना चाहिए। ऐसे मार्केट में जहां इन्वेस्टर ग्रीनवाशिंग को लेकर ज़्यादा अलर्ट हो रहे हैं, इंडिपेंडेंट वेरिफिकेशन गंभीर सस्टेनेबिलिटी कोशिशों को सिंबॉलिक दावों से अलग करने में मदद कर सकता है।

इमर्जिंग मार्केट के लिए, दांव और भी ऊंचे हैं। कई फर्म एक साथ डिजिटल ग्रोथ और ग्रीन ट्रांज़िशन को आगे बढ़ा रही हैं, अक्सर एडवांस्ड इकॉनमी की तुलना में कमजोर इंस्टीट्यूशनल हालात में। मजबूत एश्योरेंस सिस्टम के बिना, डिजिटल सस्टेनेबिलिटी स्ट्रैटेजी डिस्क्लोजर और असलियत के बीच का अंतर बढ़ा सकती हैं।