लोकतंत्र हमेशा अंधेरे में नहीं मरता

जब इंस्टीट्यूशन अपने न्यूज़रूम को छोटा करना शुरू करते हैं, रिपोर्टर, एडिटर, फोटो जर्नलिस्ट, डिज़ाइनर की छंटनी करते हैं और इसे रीस्ट्रक्चरिंग कहते हैं, तो हमें पूछना चाहिए कि असल में क्या कम किया जा रहा है। कॉस्ट या विवेक?

2023 के आखिर में, मुझे द वॉशिंगटन पोस्ट के साथ आर्टिकल की एक सीरीज़ के लिए एक इलस्ट्रेशन असाइनमेंट पर काम करने का मौका मिला। उस दौरान, मैंने देखा कि कोलेबोरेटिव जर्नलिज़्म असल में कैसा दिखता है। अलग-अलग देशों, धर्मों और जातियों के एडिटर, राइटर, फोटो जर्नलिस्ट, इलस्ट्रेटर और डिज़ाइनर ने एक गहरी रिसर्च वाली रिपोर्ट पर मिलकर काम किया। असहमति, बहस और बदलाव हुए, लेकिन सम्मान था। हर रोल मायने रखता था। मेरे इलस्ट्रेशन को लिखे हुए शब्दों की तरह ही गंभीरता से लिया गया। जर्नलिज़्म बिना किसी डर या दिखावे के काम करता रहा।

आज, दुनिया भर के कई अखबार खुले तौर पर आरामदायक साइड की ओर झुक रहे हैं। ओनरशिप पैटर्न बदल गए हैं। ज़्यादातर बड़े मीडिया हाउस अब कॉर्पोरेशन के मालिक हैं। कुछ कॉर्पोरेट हितों से पैदा हुए हैं। जब ऐसा होता है, तो आज़ादी कमज़ोर हो जाती है।

हाल ही में, वॉशिंगटन पोस्ट से सैकड़ों मीडिया प्रोफेशनल्स को निकाल दिया गया है। 300 पत्रकारों, एडिटर, फोटो जर्नलिस्ट और डिज़ाइनर को नौकरी से निकालना कॉर्पोरेट फैसलों के नाम पर छिपाया नहीं जा सकता। यह एक सामाजिक घाव है। इसके कई कारण सामने आए हैं - कोई "असली पत्रकार" प्रभावित नहीं हुआ, सिर्फ़ 'विज़ुअल और ऑडियो' डेस्क प्रभावित हुए।

और इस तरह का बयान गहरी समस्या को सामने लाता है। विज़ुअल पत्रकारों को अक्सर सजावटी सामान माना जाता है। यह एक साफ़ सोच है कि फ़ोटो या इलस्ट्रेशन या वीडियो अपने आप में सच्चाई के डॉक्यूमेंट नहीं हो सकते। यह सोच खतरनाक है।

भारत में, स्थिति और भी खराब है। विज़ुअल पत्रकारों को अक्सर कम पैसे मिलते हैं और उनकी कीमत कम आंकी जाती है। उनके काम को काट-छाँट कर, कोनों में दबा कर, खराब तरीके से छापा जाता है और कभी-कभी तो ठीक से क्रेडिट भी नहीं दिया जाता। अगर विज़ुअल इतने ही ज़रूरी नहीं हैं, तो एक अखबार छापकर या एक न्यूज़ बुलेटिन पूरे एक दिन बिना एक भी इमेज के चलाकर देखो। यह काम नहीं करेगा। हम ऑडियो-विज़ुअल प्राणी हैं। टेक्स्ट से बहुत पहले, इमेज और साउंड थे। मैं कभी भी एक अच्छे टेक्स्ट की ताकत को कम नहीं आंकता, जैसा कि मैं खुद यहाँ बैठकर लिख रहा हूँ, लेकिन विज़ुअल अलग तरह से असर करते हैं और अक्सर गहरा मतलब देते हैं।

3 दिसंबर, 1984 की भोपाल गैस त्रासदी के बारे में सोचिए। बहुतों को शायद डिटेल्ड रिपोर्ट याद न हों, लेकिन उन्हें रघु राय की खींची एक मरे हुए बच्चे को दफ़नाते हुए डरावनी फ़ोटो याद है। भले ही उन्हें फ़ोटोग्राफ़र का नाम न पता हो, लेकिन वे फ़ोटो जानते हैं। जब हम भारत के बंटवारे की बात करते हैं, तो मार्गरेट बर्क-व्हाइट की फ़ोटो आज भी हमारी कलेक्टिव मेमोरी को डिफाइन करती हैं। 2002 में गोधरा हिंसा की तस्वीरें। तमिलनाडु में 2004 की सुनामी की तस्वीरें - एक आदमी हाथ जोड़कर रो रहा है, एक औरत कीचड़ में लेटी है जहाँ उसने अपना परिवार खो दिया था - मैं और भी बता सकता हूँ। ये विज़ुअल्स लोगों की यादों में बसे रहते हैं।

विज़ुअल्स असर डालते हैं। वे सामना करते हैं। वे इंसानियत दिखाते हैं। वे सबूत रिकॉर्ड करते हैं। आज की डिजिटल दुनिया में, उनकी ताकत और भी ज़्यादा है। दुनिया को यह जानने की ज़रूरत है कि विज़ुअल जर्नलिस्ट सिर्फ़ डेकोरेटर नहीं होते, वे जर्नलिज़्म को डेमोक्रेटाइज़ करते हैं। लंबी रिपोर्ट्स से भी ज़्यादा, हर किसी के पास एकेडमिक भाषा तक पहुँच नहीं होती। लेकिन एक तस्वीर तुरंत लिटरेसी, क्लास और भाषा की रुकावटों को पार कर सकती है। यह मुश्किल सच्चाइयों को लोगों के सामने इस तरह से लाता है जैसा अक्सर सिर्फ़ टेक्स्ट से नहीं हो पाता।

खुद से यह पूछिए। कितने लोग हरिवंश राय बच्चन की कविता जानते हैं? अब कितने लोग उनके बेटे, अमिताभ बच्चन को पहचान सकते हैं? यही विज़ुअल जर्नलिज़्म की ताकत है। विज़िबिलिटी से पहचान बनती है। पहचान से जुड़ाव बढ़ता है।

जब भी मैं किसी अखबार के कोने में एक छोटे से बॉक्स में सिमटी हुई कोई दमदार तस्वीर देखता हूँ, तो मेरा दिल बैठ जाता है। अपनी भावनाओं की वजह से नहीं, बल्कि इसलिए कि यह दिखाता है कि हम डॉक्यूमेंटेशन को कितना हल्के में लेने लगे हैं। विज़ुअल जर्नलिज़्म को कमज़ोर करने से लोगों की याददाश्त कमज़ोर होती है। और जब लोगों की याददाश्त कमज़ोर होती है, तो उसके साथ डेमोक्रेसी भी कमज़ोर होती है।

मैंने इसे लिखने में समय लगाया क्योंकि यह मायने रखता है। यह किसी एक ऑर्गनाइज़ेशन या किसी एक राउंड की छंटनी के बारे में नहीं है। यह न तो मेरे देश के बारे में है और न ही किसी खास व्यक्ति के बारे में। यह उस दिशा के बारे में है जिस ओर हम जा रहे हैं। अगर हम विज़ुअल जर्नलिस्ट को साइडलाइन करते रहेंगे, तो हम सिर्फ़ नौकरियाँ ही नहीं काट रहे हैं, बल्कि हम समाज को खुद को देखने का नज़रिया भी छोटा कर रहे हैं।