प्रतिस्पर्धा कानून में संशोधन: पेनाल्टी और मिसेस का

दिसंबर 2022 में एक संसदीय पैनल द्वारा की गई सिफारिशों के आधार पर, सरकार ने भारत के प्रतिस्पर्धा कानून में अपने प्रस्तावित संशोधनों को बदल दिया है और संसद में प्रतिस्पर्धा संशोधन विधेयक (2023 विधेयक) पेश करने के लिए तैयार है। 2023 के विधेयक में सबसे महत्वपूर्ण परिवर्तन यह है कि भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (CCI) अब प्रतिस्पर्धा कानून का उल्लंघन करने वाले उद्यमों के कुल वैश्विक कारोबार का 10% तक जुर्माना लगा सकता है। वर्तमान में, दंड की गणना आम तौर पर भारत में केवल 'प्रासंगिक टर्नओवर' के प्रतिशत के रूप में की जाती है, जिसमें उन उत्पादों की बिक्री शामिल नहीं होती है जिनका उल्लंघन से कोई संबंध नहीं है। वर्तमान कानून दंड प्रावधान में 'टर्नओवर' शब्द का उपयोग करता है और यह निर्दिष्ट नहीं करता है कि यह 'कुल' या 'प्रासंगिक' है या नहीं। 2017 में, सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया कि जुर्माना लगाने के लिए टर्नओवर का मतलब 'प्रासंगिक टर्नओवर' होना चाहिए। इसने माना कि जब उल्लंघन में "एक उत्पाद शामिल होता है, तो जुर्माना लगाने के लिए अन्य उत्पादों को शामिल करने का कोई औचित्य नहीं लगता है"। कुछ लोगों ने तर्क दिया कि इसने उस निवारक प्रभाव को काफी हद तक कम कर दिया, जिसे कानून और उसके ड्राफ्टर्स ने हासिल करने की मांग की थी।

दिलचस्प बात यह है कि सरकार ने उस प्रावधान को भी बरकरार रखा है जिसके लिए सीसीआई को दंड के लिए विचार किए जाने वाले टर्नओवर को 'निर्धारित' करने के लिए नियमों के साथ आने की आवश्यकता थी। प्रभावी रूप से, सीसीआई के पास अभी भी अपने विनियमों के माध्यम से भारी जुर्माने के बारे में उद्योग की चिंताओं को कम करने के लिए कुछ गुंजाइश हो सकती है, भले ही अधिकतम जुर्माना पर वैधानिक सीमा अब कुल वैश्विक कारोबार पर आधारित होगी। व्यवहार में, CCI शायद ही कभी बड़ी कंपनियों पर उच्चतम संभव जुर्माना लगाता है और, निस्संदेह, दंड की गणना करते समय आनुपातिकता के सिद्धांत का ध्यान रखना जारी रखेगा। लेकिन यह विकास एक उल्लंघन के लिए 'उचित जुर्माना' निर्धारित करने पर बहुप्रतीक्षित दिशानिर्देशों की आवश्यकता को बढ़ा देगा, जिसे सीसीआई को अब प्रस्तावित संशोधनों के तहत प्रकाशित करना आवश्यक है।

इस बदलाव को शुरू करने के लिए पैनल द्वारा कोई सिफारिश नहीं की गई थी, लेकिन हो सकता है कि सीसीआई के हाल के अनुभव से एक बड़ी तकनीक कंपनी से जुड़े मामलों में सीसीआई को अपने संबंधित टर्नओवर की कंपनी की गणना के बारे में चिंता हो। भले ही उद्देश्य कंपनियों को प्रतिस्पर्धा के नियमों का उल्लंघन करने से रोकना हो, इस परिवर्तन के दूरगामी परिणाम हो सकते हैं, विशेष रूप से बहु-उत्पाद समूहों और वैश्विक संचालन वाली बड़ी-तकनीकी कंपनियों (जैसे अमेज़ॅन) के लिए, जो आचरण के लिए जांच के अधीन हो सकते हैं। उनके एक डिवीजन के और उनके कुल वैश्विक कारोबार के आधार पर बड़े पैमाने पर दंड का खुलासा किया जा सकता है।

2023 के बिल में एक और दिलचस्प बदलाव कार्टेल फैसिलिटेटर्स के दायित्व के दायरे का विस्तार है। कार्टेल फैसिलिटेटर्स के दायित्व को संहिताबद्ध करने के लिए प्रस्तावित संशोधन जो कार्टेल को आगे बढ़ाने में 'सक्रिय रूप से भाग लेते हैं'। बाद में, पैनल ने सिफारिश की कि इस प्रस्ताव का दायरा एक स्पष्ट दायित्व द्वारा सीमित होना चाहिए कि CCI को पहले यह साबित करना होगा कि एक सूत्रधार कार्टेल में "सक्रिय रूप से भाग लेने का इरादा रखता है"। आश्चर्यजनक रूप से, 2023 के बिल ने इसके बजाय अपने दायरे का विस्तार किया है शब्द 'सक्रिय'। इसके अतिरिक्त, यह अनुमान अब उन संस्थाओं के खिलाफ लगाया जा सकता है जिन्होंने वास्तव में भाग नहीं लिया हो सकता है, लेकिन एक कार्टेल में भाग लेने के लिए केवल 'इरादा' हो सकता है। भाग लेने का इरादा कैसे स्थापित किया जाएगा, इस पर कोई मार्गदर्शन नहीं है, विशेष रूप से जब कोई वास्तविक भागीदारी नहीं होती है। इस तरह के एक व्यापक प्रावधान से अधिक-प्रवर्तन जोखिम पैदा होते हैं और कुछ संस्थाओं (जिसमें संवेदनशील जानकारी साझा करने के लिए बिना किसी एजेंडे के बैठक आयोजित करने वाले डिजिटल मध्यस्थ और राष्ट्रीय उद्योग निकाय शामिल हैं) को इस तरह का खंडन करने की अनुचित कठिनाई का सामना करना पड़ सकता है। एक जांच के दौरान अनुमान (चूंकि प्रारंभिक पूर्व-जांच चरण में इस मुद्दे के सीसीआई के समक्ष आने की संभावना नहीं है। इसलिए, यह व्यावहारिक हो सकता है केवल वास्तविक कार्टेल सुविधाकर्ताओं को कवर करने के लिए इस प्रावधान को सीमित करने के लिए सेंध।

पैनल की एक सिफारिश जो 2023 के बिल में शामिल नहीं हुई है, वह प्रस्तावित समाधान व्यवस्था में कार्टेल को शामिल करना है। कार्टेल मामलों को निपटाने में एक आपत्ति यह थी कि उनके लिए पहले से ही एक उदारता व्यवस्था मौजूद है। हालांकि, सीसीआई जांच के विभिन्न चरणों में दक्षता हासिल करने के लिए उदारता और निपटान व्यवस्था तैयार की गई है, और वे अन्य देशों में सह-अस्तित्व में हैं। जबकि उदारता मुख्य रूप से सीसीआई (डीजी) की जांच शाखा के संसाधनों को मुक्त करने के उद्देश्य से है, एक बार जांच पूरी हो जाने और पार्टियों के खिलाफ उल्लंघन का सबूत होने के बाद निपटान दक्षता सुनिश्चित करता है।

यहां तक ​​कि अगर कार्टलिस्टों को दो छूट देने का इरादा नहीं था (एक उदारता के लिए और दूसरा निपटान के लिए), तो निपटान के लिए प्रावधान केवल गैर-उदारता वाले मामलों के लिए किया जा सकता है जहां पार्टियां खुद का बचाव करने का फैसला करती हैं। कुछ कंपनियां शुरू में उदारता का विकल्प नहीं चुन सकती हैं, क्योंकि हो सकता है कि वे या तो उन सबूतों से अवगत न हों जो उनके खिलाफ मौजूद हैं या यह उम्मीद करते हुए मौका लेने का फैसला करते हैं कि यह सब पता नहीं चल पाएगा। हालांकि, एक बार एक जांच रिपोर्ट के माध्यम से सबूत रिकॉर्ड पर आ जाता है

सोर्स: livemint