तीस्ता के पार: पहाड़ों की अपनी अर्थव्यवस्थाएँ बनाना

तीस्ता और उससे जुड़ी बातचीत के बारे में लिखने के दौरान, एक बात मेरे मन में हमेशा रही है।

जब भी इस नदी की बात होती है, तो कोई न कोई ज़रूर कहता है, "क्या यह सिर्फ़ लेपचा समुदाय का मुद्दा नहीं है?"

ऐसा सोचना आसान है। विरोध का ज़्यादातर हिस्सा ज़ोंगू से आया है, जो लेपचा लोगों का पुश्तैनी घर है, और सबसे ज़ोरदार आवाज़ें उन आदिवासी समुदायों की रही हैं जो उस ज़मीन की रक्षा कर रहे हैं जहाँ वे पीढ़ियों से रह रहे हैं।

लेकिन अगर बातचीत यहीं खत्म हो जाती है, तो हम बड़ी तस्वीर नहीं देख पाते।

तीस्ता का मुद्दा सिर्फ़ एक समुदाय तक सीमित नहीं है। यह इस बारे में है कि हम पहाड़ी इलाकों के भविष्य की कल्पना कैसे करते हैं। यह उन नदियों के बारे में है जो ज़ोंगू से बहुत दूर कस्बों और गांवों को जीवन देती हैं, उन जंगलों के बारे में जो पानी और मौसम को संतुलित रखते हैं, धरती पर कहीं और न मिलने वाली जैव-विविधता के बारे में, और उन स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं के बारे में जो पर्यावरण के बिगड़ने से तेज़ी से खतरे में पड़ रही हैं।

तीस्ता से जुड़े सवाल अब सिर्फ़ लेपचा समुदाय के लिए नहीं हैं; ये उन सभी लोगों के लिए हैं जो मानते हैं कि हिमालय का भविष्य ऐसा होना चाहिए जो पर्यावरण के लिहाज़ से सुरक्षित हो और आर्थिक रूप से न्यायपूर्ण हो।

और यहीं पर एक और सवाल भी उठता है।

अगर यह नहीं, तो फिर क्या?

अगर पहाड़ों में विकास का एकमात्र तरीका बड़े पैमाने पर संसाधनों का दोहन ही हो सकता है, तो और क्या हो सकता है? अगर युवा इसलिए बाहर जा रहे हैं क्योंकि मौके कहीं और हैं, तो हम ऐसी आजीविका कैसे बनाएं जिसके लिए वे वापस आना चाहें?

हम यह कैसे पक्का करें कि जंगलों और नदियों की सुरक्षा को खुशहाली की राह में रुकावट न माना जाए, बल्कि उसे उस बुनियाद के तौर पर देखा जाए जिस पर खुशहाली की इमारत खड़ी हो सके?

दशकों से, हमारे जवाब बाहरी दुनिया पर केंद्रित रहे हैं। हमने मैदानी इलाकों के लिए बने विकास के मॉडल अपनाए और उम्मीद की कि वे ऐसी जगहों पर भी काम करेंगे जिनकी हकीकत बिल्कुल अलग है। बड़े उद्योग। बड़ी सड़कें। बड़ा इंफ्रास्ट्रक्चर। बड़ी अर्थव्यवस्थाएं।

फिर भी, पहाड़ कभी भी "बड़े" होने की सोच के हिसाब से नहीं चले हैं।

वे जंगलों और नदियों, लोगों और जगहों, पर्यावरण और संस्कृति के आपसी रिश्तों से चलते हैं।

हम हीरा-मोती की तलाश में पहाड़ों को छोड़ देते हैं, यह मानकर कि पहाड़ियों के बाहर की दुनिया में वह सब कुछ है जिसकी हमें चाहत है। सालों बाद, कई लोग कहानियाँ, अनुभव और शायद थोड़ी-बहुत सफलता लेकर लौटते हैं, और पाते हैं कि वे उन्हीं चीज़ों की ओर वापस खिंचे चले आ रहे हैं जिन्हें वे कभी पीछे छोड़ आए थे।

पुराना लकड़ी का घर ज़्यादा गर्म और अपना-सा लगता है। पहाड़ों की हवा ज़्यादा हल्की और ताज़गी भरी लगती है। घर से दूर गए बेटे-बेटियाँ अपने घरों में लौटते हैं, चीनी वाली चाय पीते हैं और घर पर बनी घी-रोटी के सुकून को फिर से महसूस करते हैं।

सालों से, हम पहाड़ों के विकास के लिए कहीं और समाधान ढूंढते रहे हैं। हमारे सामने चुनौती कोई नया मॉडल अपनाने की नहीं, बल्कि उस अहमियत को पहचानने की है जो यहाँ हमेशा से चुपचाप मौजूद रही है।

'क्रिएटिव माउंटेन इकॉनमी' (Creative Mountain Economy) इसी दिशा में काम करने वाला एक तरीका है। इसे सोनम ताशी ग्याल्त्सेन ने 'ला' (La) और 'इकोस्ट्रीम' (Echostream) के ज़रिए विकसित किया है। यह एक डिज़ाइन-आधारित पहल है जो पूर्वी हिमालय में पर्यावरण, संस्कृति, नई सामग्री और आजीविका के मेल पर काम करती है।

'क्रिएटिव माउंटेन इकॉनमी' को किसी एक सर्वव्यापी समाधान के तौर पर पेश नहीं किया जाता है, और न ही यह मौजूदा विकास मॉडलों की जगह लेने का दावा करती है।

बल्कि, यह सोचने का एक अलग नज़रिया देती है—यह कई रास्तों में से एक ऐसा रास्ता है जो पहाड़ी इलाकों के लिए लंबे समय के और स्थानीय ज़रूरतों पर आधारित भविष्य को आकार देने में मदद कर सकता है।

इसकी शुरुआत नज़रिए में एक सरल लेकिन गहरे बदलाव से होती है: यह पूछने के बजाय कि पहाड़ों में क्या लाया जा सकता है, यह पूछती है कि यहाँ पहले से क्या मौजूद है जिसे पहचान और सम्मान मिलना चाहिए।

पूर्वी हिमालय ऐसे इलाके नहीं हैं जो संसाधनों की कमी से जूझ रहे हों और विकास का इंतज़ार कर रहे हों। ये धरती के सबसे समृद्ध पारिस्थितिक और सांस्कृतिक क्षेत्रों में से एक हैं। यहाँ के जंगलों में बांस, बिछुआ (nettle), बेंत, औषधीय पौधे, जंगली खाद्य पदार्थ, प्राकृतिक रंग और अनगिनत अन्य चीज़ें पनपती हैं।

यहाँ के समुदायों के पास बुनाई, खेती, जंगल की देखभाल, वास्तुकला, खान-पान के तरीकों और मौसम के चक्रों के बारे में पीढ़ियों का ज्ञान है। ये किसी पुरानी दुनिया की ऐसी बची-खुची चीज़ें नहीं हैं जो खत्म होने वाली हैं। ये ऐसे जीवंत सिस्टम हैं जिन्होंने सदियों से पहाड़ी समाजों को बनाए रखा है।

'क्रिएटिव माउंटेन इकॉनमी' का सुझाव है कि यही सिस्टम आज की अर्थव्यवस्था का आधार बन सकते हैं।

यह विकास की कल्पना संसाधनों के दोहन के तौर पर नहीं, बल्कि उनके पुनरुद्धार (regeneration) के तौर पर करती है; पारंपरिक ज्ञान को बदलने के तौर पर नहीं, बल्कि उसकी अहमियत को बढ़ाने के तौर पर; पहाड़ों से शहरों की नकल करने के लिए कहने के तौर पर नहीं, बल्कि पहाड़ी इलाकों को ऐसी अर्थव्यवस्थाएँ बनाने देने के तौर पर जो पूरी तरह से उनकी अपनी हों।

इसके सिद्धांत व्यावहारिक और दार्शनिक, दोनों हैं। स्वस्थ जंगल उत्पादक बुनियादी ढाँचे (infrastructure) बन जाते हैं। नदियों को आर्थिक संपत्ति माना जाता है क्योंकि उन पर निर्भर हर आजीविका साफ़ पानी पर टिकी होती है।

संस्कृति को सिर्फ़ विरासत नहीं, बल्कि जमा हुए ज्ञान के तौर पर समझा जाता है। उत्पादन दूर-दराज की फैक्ट्रियों में केंद्रित होने के बजाय समुदायों के बीच बँटा होता है।

डिज़ाइन पहचान को मिटाए बिना मूल्य जोड़ता है। सर्कुलरिटी (circularity) यह पक्का करती है कि कचरा कम से कम हो, सामग्री का इस्तेमाल होता रहे और पर्यावरण की सीमाओं का सम्मान किया जाए।

ये विचार सिर्फ़ ख्याली नहीं हैं।

इन्हें ज़ोंगू जैसी जगहों पर पहले ही अपनाया जा रहा है।

वहाँ, हिमालयी बिछुआ (nettle) यह दिखाने में मदद कर रहा है कि असल ज़िंदगी में 'क्रिएटिव माउंटेन इकॉनमी' (पहाड़ी इलाकों की रचनात्मक अर्थव्यवस्था) कैसी हो सकती है। ऐसा इसलिए नहीं कि सिर्फ़ बिछुआ ही पहाड़ों की तस्वीर बदल देगा, बल्कि इसलिए कि यह एक बड़ी संभावना की ओर इशारा करता है।

एक जंगली रेशा, जो कभी रोज़मर्रा की ज़िंदगी में काम आता था, अब सोच-समझकर किए गए डिज़ाइन, समुदाय की हिस्सेदारी और आज के बाज़ारों की वजह से फिर से अहम होता जा रहा है।

महिलाएँ स्वस्थ जंगलों से बिछुआ इकट्ठा करती हैं, पीढ़ियों से चली आ रही पारंपरिक जानकारी का इस्तेमाल करके उसे प्रोसेस करती हैं, उससे धागा बनाती हैं और ऐसे कपड़े बुनती हैं जिनकी कीमत सिर्फ़ कपड़े की कीमत से कहीं ज़्यादा होती है।

हर चरण एक जीवित इकोसिस्टम (पारिस्थितिकी तंत्र) पर निर्भर करता है। स्वस्थ जंगल रेशा देते हैं। प्रोसेसिंग के लिए साफ़ नदियाँ ज़रूरी हैं। मौसम की जानकारी से पता चलता है कि कब कटाई करना सही रहेगा।

हुनरमंद हाथ कच्चे माल को कपड़े में बदलते हैं। कमाई वापस समुदाय के पास आती है, जिससे उन इलाकों को बचाने की प्रेरणा मिलती है जिनसे रोज़ी-रोटी चलती है।

इस तरह, कपड़ा सिर्फ़ एक प्रोडक्ट नहीं रह जाता। यह कपड़े में बुना हुआ एक इकोसिस्टम बन जाता है।

बिछुआ सिर्फ़ एक उदाहरण है। पूरे हिमालय में बाँस, ऊन, प्राकृतिक रंग, पारंपरिक खेती, रीजेनरेटिव टूरिज़्म (पर्यावरण को बेहतर बनाने वाला पर्यटन), जंगल से मिलने वाला खाना, औषधीय पौधे और ऐसी ही कई दूसरी स्थानीय चीज़ों पर आधारित इंडस्ट्रीज़ में भी ऐसी ही संभावनाएँ हैं।

'क्रिएटिव माउंटेन इकॉनमी' हर समुदाय से बिछुआ बुनने के लिए नहीं कहती। यह हर इलाके से एक ज़्यादा ज़रूरी सवाल पूछती है: आप ऐसी कौन सी चीज़ बना सकते हैं जो सिर्फ़ आप ही बना सकते हैं?

यही इसकी सबसे बड़ी खूबी है।

एक ही जवाब देने के बजाय, यह सोचने का एक नया नज़रिया देती है। एक ऐसा रोडमैप जो हर पहाड़ी समुदाय को अपनी इकोलॉजी, अपनी संस्कृति और अपने ज्ञान के सिस्टम से शुरुआत करने के लिए बढ़ावा देता है। कुछ जगहें रेशों के आधार पर अपना भविष्य बना सकती हैं, तो कुछ खाने-पीने की चीज़ों, जंगलों, आर्किटेक्चर या बायोडायवर्सिटी के आधार पर।

सिद्धांत वही रहता है: जब रोज़ी-रोटी इलाके को नुकसान पहुँचाने के बजाय उसकी सेहत से जुड़ी होती है, तो संरक्षण और विकास के बीच कोई टकराव नहीं रहता। वे एक-दूसरे को मज़बूत करने लगते हैं।

ज़ोंगू में हिमालयी बिछुआ की कहानी उसी विचार का एक रूप है। यह मंज़िल नहीं है। यह एक बहुत बड़ी बातचीत का दरवाज़ा है कि पहाड़ी अर्थव्यवस्थाएँ कैसी हो सकती हैं।

जब लोग पूछते हैं कि क्या यह "सिर्फ़ लेपचा समुदाय का मुद्दा है," तो हो सकता है कि वे गलत सवाल पूछ रहे हों। असल और गहरा सवाल यह है (एक बार फिर): हम हिमालय के लिए कैसा भविष्य चाहते हैं?

एक ऐसा भविष्य जहाँ नदियों की कीमत सिर्फ़ इसलिए हो कि उनसे बिजली बन सकती है? या फिर एक ऐसी दुनिया जहाँ नदियों, जंगलों, संस्कृतियों और आजीविका को एक ही जीवित सिस्टम का हिस्सा माना जाता है?

तीस्ता को लेकर होने वाली बातचीत हमेशा सिर्फ़ एक नदी या एक समुदाय से कहीं ज़्यादा रही है। ये बातचीत हमसे पूछती है कि क्या पहाड़ों में विकास को सिर्फ़ इस आधार पर मापा जाना चाहिए कि हम वहाँ से क्या निकाल सकते हैं, या फिर इस आधार पर कि हम क्या बनाए रख सकते हैं, दोबारा पैदा कर सकते हैं और आगे की पीढ़ियों को सौंप सकते हैं।

अगर पहाड़ हमसे लगातार कुछ सुनने को कह रहे हैं, तो जिन जवाबों की हम तलाश कर रहे हैं, वे शायद पहाड़ों के पार नहीं हैं।

वे जवाब शायद यहीं हमारे आस-पास ही हैं—हमारी नदियों, हमारे जंगलों, हमारी जानकारी और उन समुदायों में, जो लंबे समय से यह समझते आए हैं कि एक की सेहत सभी की सेहत पर निर्भर करती है।

पहाड़ी अर्थव्यवस्थाओं का भविष्य शहरों का छोटा रूप बनने में नहीं है; बल्कि उनका भविष्य पूरी तरह से अपनी असली पहचान को अपनाने में है।