सिल्वर बुलेट से आगे: केरल की हाथी समस्या के लिए पॉपुलिस्ट कदमों नहीं

इंसान-हाथी टकराव (HEC) की शुरुआत बहुत पहले हुई थी, जब मैमथ और इंसानों का आमना-सामना हुआ करता था। लेकिन अब जब इंसानों की आबादी बढ़ गई है और हाथियों को ज़्यादा सुरक्षा मिल रही है, तो यह बात लोगों के दिमाग में ज़्यादा जगह ले रही है। केरल के वायनाड के जंगलों के आसपास लोगों पर हाथियों के हमलों ने, हाल ही में फरवरी में, केरल हाई कोर्ट को राज्य सरकार से टकराव कम करने के लिए एक ठोस और समय पर प्लान बनाने के लिए कहा है। अरलम ट्राइबल रिहैबिलिटेशन एंड डेवलपमेंट मिशन (TRDM) के एक आदमी पर जानलेवा हमले ने हाथियों को बस्तियों में घुसने से रोकने के लिए कार्रवाई की मांग को फिर से ज़ोर पकड़ा है। यह एक सही मांग है, यह देखते हुए कि एक गुस्सैल हाथी डर का माहौल पैदा कर सकता है, लेकिन जैसा कि जाने-माने साइंटिस्ट ने बार-बार कहा है, ऐसी स्थिति में हिंसक मुठभेड़ों को रोकने का कोई पक्का तरीका नहीं है, जब हाथियों को मौजूदा जगहों से पलायन करने के लिए मजबूर किया जाता है। HEC समस्या की जड़ हाथियों के लिए नए ठिकाने बनाने में नाकामी है, जंगल में अनुमानित 22,446 हाथी हैं; ज़्यादा संख्या में हाथियों को बस ज़्यादा जगह चाहिए होती है। दशकों से मॉडर्न साइंस का इस्तेमाल करके हाथियों के व्यवहार की स्टडी की जा रही है, जिससे साफ़ जानकारी मिली है: अपने जन्म के कबीले से दूर जाने वाले युवा नर हाथियों के लिए नया घर ढूंढने के लिए फैलना एक आम बात है। जैसे-जैसे ज़्यादा हाथी ज़िंदा बचते हैं, जगह की ज़रूरत बढ़ती जाती है। झारखंड और ओडिशा में माइनिंग की वजह से हाथी पड़ोसी छत्तीसगढ़ में चले गए, जिससे वहाँ के आदिवासी निवासियों के लिए लड़ाई बढ़ गई। वायनाड-बांदीपुर-नागरहोल को कवर करने वाले नीलगिरी के जंगलों में भी इसी तरह का दबाव हाथियों को खाने की तलाश में नए इलाकों में धकेल देता है। हाथियों के फैलने, माइग्रेशन और फ़सलों पर हमला करने पर पॉपुलिस्ट जवाब, जिन्हें “ड्राइव” के तौर पर दिखाया जाता है, जैसे कि केरल में हाल ही में गजमुक्ति ने उन्हें पास के आसान जंगलों में वापस जाने के लिए मजबूर किया, वे शायद निर्णायक लगें लेकिन नाकाम हो जाते हैं क्योंकि वहाँ के हाथी उन्हें बाहर धकेल देते हैं।

भारत के जंगल वाले राज्यों के सामने एक मुश्किल है क्योंकि बाघ और हाथी जैसे आकर्षक जानवरों को कानून के तहत सबसे ज़्यादा सुरक्षा मिली हुई है, लेकिन रहने की जगह का नुकसान, गिरावट और बिखराव को रोकने में नाकामयाबी लोगों के साथ परेशान करने वाले झगड़े पैदा कर रही है। केरल सरकार के पास ऐसे झगड़े वाले इलाकों की मैपिंग करने का मुश्किल काम है, ताकि यह पता लगाया जा सके कि क्या बस्तियों को ध्यान से दूसरी जगह ले जाने से रोज़ी-रोटी की रक्षा करते हुए झगड़े कम हो सकते हैं। इसमें बेहतर होगा कि ऐसी खेती भी शामिल हो जिसमें फसलें बर्बाद होती हैं। इनमें से कुछ इलाकों में रेल ट्रैक की मज़बूत फेंसिंग से जानवरों को इंसानी घरों से दूर रखा जा सकता है। खोई हुई जगह वापस पाना, नुकसान को रोकना और टुकड़ों को जोड़ना, वैज्ञानिकों द्वारा सपोर्ट की गई दूसरी कोशिशें हैं। हाथी व्यवहार से जुड़ी पुरानी सोच में फिट नहीं बैठते, क्योंकि उनमें से कुछ आदतन फसलें लूटने वाले बन जाते हैं, जबकि दूसरे मजबूरी में ऐसा करने के लिए मजबूर होते हैं क्योंकि उनका रहने का ठिकाना खत्म हो गया होता है। 2025 की जनगणना में, अनुमानों से हाथियों की आबादी में गिरावट का पता चला। अगर डेटा सही है, तो यह इशारा दे सकता है कि बढ़ते इंसानी दबाव की वजह से उनकी संख्या कम हो रही है। लोगों को पास की जगहों पर इकट्ठा करना, घरों को ध्यान से दूसरी जगह ले जाना और रहने की जगह को ठीक करना कुछ तनाव कम कर सकता है, लेकिन बिना सोचे-समझे की गई माइनिंग से झगड़े ज़रूर बढ़ेंगे।