ड्रैकुला से परे: रोमानिया के ट्रांसिल्वेनिया के डरावने आकर्षण को खोजना

रोमानिया के ट्रांसिल्वेनिया में अक्टूबर का महीना हर तरह के नज़ारों से भरा होता है। पेड़ों के पत्ते नारंगी और लाल रंग के हो जाते हैं, जबकि कहीं-कहीं बची हुई हरियाली पूरे नज़ारे में एक गर्माहट भर देती है। फिर आसमान में छाए ग्रे बादल, अचानक होने वाली बारिश और कोहरे से ढकी पहाड़ियाँ ग्रामीण इलाकों को एक रहस्यमयी और अनोखी खूबसूरती देती हैं।

हम खूबसूरत ट्रांसफैगारासन (Transfăgărășan) हाईवे से गुज़रते हैं। लगभग 2,042 मीटर की ऊँचाई से घुमावदार रास्तों और तीखे मोड़ों से होते हुए, हम यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल, सिघिसोआरा (Sighișoara) की ओर बढ़ते हैं। जब हम वहाँ पहुँचते हैं, तो देर शाम हो चुकी होती है। आसमान में काले बादल छाए हैं, जिनसे और बारिश होने का अंदेशा है, और ठंडी हवाएँ जैकेट के पार शरीर को छू रही हैं। सड़कों पर लगी हल्की पीली स्ट्रीट लाइटें पत्थरों से बनी गलियों को ठीक से रोशन नहीं कर पा रही हैं, जिससे रास्ता ढूँढ़ना मुश्किल हो रहा है। हमारे ऊपर, अंधेरे में एक प्राचीन क्लॉक टावर (घड़ी मीनार) खड़ा दिखाई देता है। दूर कहीं चर्च की घंटी बजती है, और पक्षी ऊपर मंडराते हुए आवाज़ें निकालते हैं, जो शांत गलियों में गूँजती हैं।

यह एक ऐसा माहौल है जो आपकी कल्पना को उड़ान देने पर मजबूर कर देता है। मेरे दिमाग में ब्रैम स्टोकर के 'ड्रैकुला' की छवि उभर आती है—वह पीला, गंभीर चेहरा, घनी भौहें, नुकीले कान और लंबे नुकीले दाँत। एक पल के लिए तो यह खयाल बिल्कुल सच लगने लगता है। लेकिन अगली सुबह, सिघिसोआरा अपना एक अलग ही रूप दिखाता है—रंग-बिरंगी मध्ययुगीन इमारतें और नीचे धंसी हुई गलियाँ।

वह शहर जहाँ से इस किंवदंती की शुरुआत होती है

रोमानिया की यात्रा के दौरान, आप ड्रैकुला की विरासत से बच नहीं सकते। चाहे आप यहाँ आने से पहले इस कहानी के पीछे का इतिहास जानते हों या नहीं, यह देश पक्का कर देता है कि यहाँ से जाते-जाते आप इसके बारे में अच्छी तरह जान जाएँ। गाइडेड टूर और खास थीम वाली वाइन की बोतलों से लेकर फ्रिज मैग्नेट और यादगार कटलरी तक, यह काल्पनिक किरदार यहाँ के पर्यटन का एक अहम हिस्सा बन गया है। हैलोवीन के समय तो यहाँ के शहरों में ड्रैकुला को लेकर दीवानगी और भी बढ़ जाती है—डरावनी सजावट, अजीबोगरीब वेशभूषा पहने लोग और खास थीम वाले आयोजन देखने को मिलते हैं। फिर भी, अगर आप किसी से कहें कि आप ड्रैकुला की तलाश में ट्रांसिल्वेनिया आए हैं, तो हो सकता है कि वे आप पर तंज कसते हुए हँस दें या बस कंधे उचका दें। आखिरकार, दुनिया जिस 'राक्षस' को जानती है, और इस जगह का जो असली इतिहास है, उन दोनों में काफी फर्क है। 1897 में प्रकाशित, ब्रैम स्टोकर की 'ड्रैकुला' ने दुनिया को वैम्पायर की सबसे जानी-मानी छवि दी: एक पीला, कुलीन व्यक्ति जो अंधेरा होने पर बाहर निकलता है और जीवित लोगों को अपना शिकार बनाता है। स्टोकर कभी रोमानिया नहीं गए थे, और उनका यह किरदार किसी एक ऐतिहासिक व्यक्ति की हूबहू तस्वीर नहीं था। तो फिर ट्रांसिल्वेनिया इस कहानी से इतना गहराई से कैसे जुड़ गया?

जब हम सिघिसोआरा की पथरीली गलियों में बनी स्मारिका (सॉवेनियर) की दुकानों को देख रहे थे, तो एक दुकानदार ने हमसे पूछा कि हम यहाँ कैसे आए। जब ​​हमने उत्साह के साथ 'ड्रैकुला' का जिक्र किया, तो वह जोर से हंस पड़ा। उसने बताया कि भले ही वैम्पायर ने ट्रांसिल्वेनिया को यात्रियों के बीच मशहूर कर दिया हो और दशकों से उत्सुक लोगों को यहाँ खींचा हो, लेकिन इस कहानी में और भी बहुत कुछ है। उसने 'व्लाद द इम्पेलर' (Vlad the Impaler) का जिक्र किया - 15वीं सदी के एक ऐसे शासक, जिनका नाम अक्सर स्टोकर के काल्पनिक 'काउंट' (ड्रैकुला) से जोड़ा जाता है। उन्हें इस देश के इतिहास में एक राष्ट्रीय नायक के रूप में देखा जाता है। रोमानिया के लोगों के लिए, यह 'ड्रैकुला' एक अच्छा इंसान है।

व्लाद तृतीय (Vlad III), जिन्हें 'व्लाद त्सेपेश' (Vlad Țepeș) के नाम से भी जाना जाता है, ने 15वीं सदी में कार्पेथियन पर्वतों के दक्षिण में स्थित 'वालाचिया' (Wallachia) नामक रियासत पर शासन किया था। उनके नाम के साथ जुड़ा 'द इम्पेलर' (The Impaler) शब्द, दुश्मनों को मौत के घाट उतारने के उनके खास तरीके की ओर इशारा करता है। उनकी छवि उस क्षेत्र की क्रूर राजनीति से बनी थी, जिसे ओटोमन साम्राज्य और हंगरी के साम्राज्य जैसे शक्तिशाली पड़ोसियों से लड़ना पड़ता था। उनका नाम 'व्लाद ड्रैकुला' उनके पिता 'व्लाद द्वितीय ड्रैकुल' (Vlad II Dracul) से आया था, जो 'ऑर्डर ऑफ द ड्रैगन' (Order of the Dragon) से जुड़े थे - जो ईसाइयों का एक सैन्य संगठन था। इस तरह, व्लाद तृतीय 'ड्रैगन' (यानी ड्रैकुला) के बेटे हुए - और उनकी क्रूर छवि ने ही 'ड्रैकुला' की किंवदंती को जन्म देने में मदद की।

सिघिसोआरा को पारंपरिक रूप से व्लाद तृतीय का जन्मस्थान माना जाता है। यहाँ की मध्यकालीन मीनारें अंधेरे होते आसमान के सामने एक खास 'गोथिक' (Gothic) आकर्षण पैदा करती हैं। हैलोवीन के समय, यह शहर अपने 'ड्रैकुला' कनेक्शन को पूरी तरह अपना लेता है - यहाँ तरह-तरह के कार्टून, ड्रैकुला-थीम वाली चीजें और इस किंवदंती की याद दिलाने वाली कई अन्य चीजें देखने को मिलती हैं। दिलचस्प बात यह है कि जिस घर में ड्रैकुला का जन्म हुआ था, वह अब एक रेस्तरां बन चुका है। लेकिन अगर आप सिघिसोआरा सिर्फ ड्रैकुला के लिए जाते हैं, तो आप यहाँ की कई ऐसी खासियतों को देखने से चूक जाएंगे जो इस जगह को वाकई अनोखा बनाती हैं। यह एक अद्भुत रूप से संरक्षित मध्ययुगीन किला है, जो पत्थरों से बनी गलियों और रंग-बिरंगे घरों का एक भूलभुलैया है, जिनके अग्रभाग हल्के रंगों से रंगे हैं। मैं एक गली में मुड़ता हूँ और फिर दूसरी गली एक शांत चौक में खुलती है, जहाँ मैं रुककर लकड़ी के शटर, मेहराबदार दरवाजों और खिड़कियों के नीचे रखे फूलों के गमलों की प्रशंसा करता हूँ। फिर है विद्वान की सीढ़ी, एक ढका हुआ लकड़ी का मार्ग जिसमें 176 सीढ़ियाँ हैं जो पहाड़ी पर स्थित चर्च तक जाती हैं। यह एक लंबी चढ़ाई है, लेकिन चर्च के पुनर्स्थापित मध्ययुगीन भित्तिचित्र और ऐतिहासिक वेदी चित्र इस प्रयास को सार्थक बनाते हैं। पहाड़ी की चोटी से, ढलते सूरज की रोशनी में पुराने शहर की लाल टाइलों वाली छतें, किलेबंद मीनारें और रंग-बिरंगे अग्रभाग उस परिचित शरद ऋतु की उदासी में डूब जाते हैं, लेकिन उस भयावहता का कोई नामोनिशान नहीं है जिसकी मैंने पिछली रात कल्पना की थी।

ड्रैकुला का महल

सिघिशोआरा से केवल दो घंटे की दूरी पर, मध्ययुगीन शहर ब्रासोव के पास स्थित ब्रान कैसल को व्यापक रूप से कैसल ड्रैकुला की प्रेरणा का स्रोत माना जाता है। अपने विशाल बुर्जों और मेहराबों के साथ,