यादों और रील के बीच: डिजिटल मीडिया कैसे नॉर्थईस्ट टूरिज्म को नया आकार दे रहा

कुछ जगहें हमारे वहां जाने से बहुत पहले ही हमारी कल्पना में आ जाती हैं। अचानक नहीं, बल्कि धीरे-धीरे - बातचीत, साथ में खाना, कुछ बातें, तस्वीरें, म्यूज़िक और अब रोज़ाना स्क्रॉलिंग के बीच इंस्टाग्राम रील्स के ज़रिए।

मेरे लिए, नॉर्थईस्ट कभी भी पूरी तरह से अनजान नहीं था। पश्चिम बंगाल में बड़े होते हुए, हमारे आस-पास हमेशा इस इलाके की एक शांत मौजूदगी होती थी, भले ही हम इसे जान-बूझकर पहचान न पाते हों। स्कूल में, मुझे याद है कि मैं मेघालय की अपनी दोस्तों शैरन लिंगदोह और सामंथा एल्विन के साथ लंच ब्रेक लेता था, और जो आम स्कूल की बातचीत से शुरू होती थी, वह धीरे-धीरे एक दूसरी दुनिया की खिड़की बन जाती थी। शिलिंग की बारिश, पहाड़ियों में चर्च के गाना बजानेवालों के ग्रुप, म्यूज़िक कैफ़े, क्रिसमस पर परिवार के साथ मिलना-जुलना और बांस के अंकुर और स्मोक्ड मीट से बने खाने की कहानियाँ जो किसी तरह नई और अजीब तरह से जानी-पहचानी लगती थीं। उस उम्र में, मुझे एहसास नहीं था कि वे बातचीत नॉर्थईस्ट के बारे में मेरी समझ को इस तरह से बना रही थीं, जैसा किताबें कभी नहीं कर सकतीं। यह इलाका मैप पर एक दूर का कोना नहीं रहा और इंसान बन गया, कुछ ऐसा जिया जिससे मैं इमोशनली भी जुड़ सका।

यह जान-पहचान शायद ऐतिहासिक रूप से भी समझी जाने वाली बात थी। दशकों तक, कोलकाता पूरे नॉर्थईस्ट भारत के स्टूडेंट्स के लिए एक एजुकेशनल और कल्चरल हब के तौर पर काम करता था। इन इलाकों के युवा लोग पढ़ाई, म्यूज़िक, मेडिसिन और ट्रेड के लिए शहर आते थे। उनकी मौजूदगी ने कोलकाता के सोशल और कल्चरल ताने-बाने को छोटे लेकिन मतलब वाले तरीकों से बनाया। शेयर्ड जगहें - क्लासरूम, हॉस्टल, कैफ़े, चर्च और कॉलेज फेस्टिवल ने रोज़मर्रा के ऐसे रिश्ते बनाए जिनसे नॉर्थईस्ट दूर होने के बजाय जाना-पहचाना लगता था।

समय के साथ, ये पुराने कल्चरल कनेक्शन कमज़ोर होने लगे। जैसे-जैसे कोलकाता ने धीरे-धीरे बैंगलोर, दिल्ली, पुणे और हैदराबाद जैसे शहरों को बड़ी एजुकेशनल जगहों के तौर पर अपनी जगह दी, रोज़मर्रा की वो बातचीत जो कभी बंगाल और नॉर्थईस्ट को जोड़ती थी, कम होती गई। आज कई युवा बंगालियों के लिए, नॉर्थईस्ट ज्योग्राफिकली पास लेकिन सोशली दूर लगता है -

रोज़मर्रा के रिश्तों के बजाय डिजिटल स्क्रीन के ज़रिए ज़्यादा मिलता है। और शायद इसीलिए इंस्टाग्राम रील्स इतनी पावरफुल कल्चरल ताकत बन गई हैं।

आज, डिजिटल मीडिया के ज़माने में, कुछ सेकंड स्क्रॉल करने पर देखने वाले मेघालय की पहाड़ियों, शिलांग के कैफ़े, मिज़ोरम के त्योहारों, नागालैंड के रंगीन हॉर्नबिल त्योहारों, अरुणाचल प्रदेश के मठों, मणिपुर की झीलों, त्रिपुरा की सड़कों या असम के चाय के बागानों में पहुँच सकते हैं। इसमें कोई शक नहीं कि इन्फ्लुएंसरों ने NE को मेनस्ट्रीम इंडिया के लिए दशकों से ज़्यादा विज़िबल बना दिया है।

यह विज़िबिलिटी मायने रखती है, क्योंकि सालों तक, नॉर्थईस्ट इंडिया अपनी ज़बरदस्त इकोलॉजिकल और कल्चरल रिचनेस के बावजूद नेशनल टूरिज़्म नैरेटिव में कम रिप्रेजेंटेशन वाला रहा। सोशल मीडिया ने लोगों को इस इलाके के बारे में क्यूरियस बनाकर इस इनविज़िबिलिटी को चैलेंज किया है। इसने प्रेडिक्टेबल सर्किट से आगे ट्रैवल को बढ़ावा दिया है और कन्वेंशनल टूरिज़्म कैंपेन द्वारा नज़रअंदाज़ की गई जगहों पर ध्यान खींचा है। फिर भी, इस नई विज़िबिलिटी पर भी ध्यान देने की ज़रूरत है। ये रील हमें कैसा नॉर्थईस्ट दिखा रही हैं?

अक्सर इस इलाके को जाने-पहचाने डिजिटल क्लीशे - "छिपा हुआ पैराडाइज़", "अनछुए लैंडस्केप" या "ऑफबीट एस्केप" के ज़रिए पैकेज किया जाता है। हालांकि ये बातें जश्न मनाने वाली लग सकती हैं, लेकिन वे चुपचाप इस इलाके को एक मुश्किल, जीती-जागती सामाजिक दुनिया के बजाय एक ऐसी जगह के तौर पर दिखाते हैं जिसे खोजा जाना चाहिए। इस प्रोसेस में, पहाड़ देखने लायक बन जाते हैं, और समुदायों के घूमने-फिरने वालों की नज़रों के लिए इस्तेमाल होने वाली चीज़ों में बदल जाने का खतरा रहता है।

जब मैं ये रील देखता हूं, तो मैं अक्सर खुद को अट्रैक्शन और बेचैनी के बीच फंसा हुआ पाता हूं। अट्रैक्शन, क्योंकि वे वही जिज्ञासा जगाते हैं जो मुझे कभी अपने दोस्तों को उनके घरों के बारे में बात करते हुए सुनकर होती थी। बेचैनी, क्योंकि सोशल मीडिया अक्सर जगहों को परत-दर-परत इतिहास, राजनीतिक हकीकत और रोज़मर्रा की ज़िंदगी वाली जगहों के बजाय तमाशों में बदल देता है। नॉर्थईस्ट को ध्यान खींचने के लिए भारत की "अजीबोगरीब सीमा" के तौर पर मौजूद होने की ज़रूरत नहीं है।

इस इलाके की यात्रा ज़्यादा ऑर्गेनिक तरीके से होनी चाहिए—सांस्कृतिक जिज्ञासा, ऐतिहासिक संबंध, खाने-पीने के आम तरीके, संगीत, शिक्षा और इंसानों के मेलजोल से। कई मायनों में, बंगाल और नॉर्थईस्ट के बीच सांस्कृतिक समानताएं पहले से ही दूरी के विचार को चुनौती देती हैं। चावल से बना खाना, स्मोक्ड और फर्मेंटेड फ्लेवर, फिश करी, सरसों से बना खाना, कम्युनिटी पर आधारित खाने की परंपराएं—ये सब याद दिलाते हैं कि पूर्वी और उत्तर-पूर्वी भारत में हमेशा से ही मेनस्ट्रीम कहानियों की तुलना में कहीं ज़्यादा गहरी एकता रही है।

साथ ही, इन्फ्लुएंसर-ड्रिवन टूरिज्म खुद ट्रैवल के नेचर को बदल रहा है। आजकल, डेस्टिनेशन को जुड़ने की जगह के तौर पर नहीं, बल्कि कैप्चर करने और मोनेटाइज करने के लिए कंटेंट के तौर पर देखा जा रहा है। रील का लॉजिक शानदार नज़ारे, तुरंत और विज़ुअल कंजम्पशन को इनाम देता है। लेकिन उत्तर-पूर्व जैसे इलाके—जहां की इकोलॉजी नाजुक है और एथनिक हिस्ट्री अलग-अलग है—बिना किसी नतीजे के सिर्फ वायरल एस्थेटिक्स नहीं बन सकते।

इसलिए, चुनौती खुद विज़िबिलिटी नहीं है। नॉर्थईस्ट इंडिया विज़िबिलिटी, इन्वेस्टमेंट और मतलब का जुड़ाव पाने का हकदार है। असली चुनौती यह पक्का करना है कि विज़िबिलिटी कमोडिटी न बन जाए।

शायद इन रील्स ने मुझे पर्सनली यही एहसास दिलाया है। जितना ज़्यादा मैं इन्हें देखता हूँ, उतना ही मुझे स्क्रीन से दूर हटकर इस इलाके को अलग तरह से देखने की ज़रूरत महसूस होती है—ड्रोन शॉट्स या चुने हुए आइटिनररीज़ के ज़रिए नहीं, बल्कि बातचीत, साथ में खाना खाने, लोकल कहानियों और बिना जल्दबाजी के ट्रैवल के ज़रिए।

कई मायनों में, मुझे लगता है कि यह सफ़र उन यादों की वजह से है जिन्होंने मुझे पहली बार नॉर्थईस्ट से मिलवाया—एल्गोरिदम की वजह से नहीं, बल्कि दोस्ती की वजह से।

और शायद यही वह गहरा सवाल है जो सोशल मीडिया हमारे सामने छोड़ता है: क्या ये रील्स असली समझ का गेटवे बन सकती हैं, या वे हमें सिर्फ़ अपनी फ़ीड पर अगली डेस्टिनेशन पर जाने से पहले जगहों को विज़ुअली देखने के लिए बढ़ावा देंगी?

मेरे लिए, कम से कम, इसका जवाब आखिरकार खुद वहाँ जाने में है—नॉर्थईस्ट को "खोजने" के लिए नहीं, बल्कि अपनी आँखों से उन जगहों को देखने के लिए जो सालों पहले स्कूल में आम लंच ब्रेक के दौरान मेरी कल्पना में आई थीं।