असम की बाढ़: प्रकृति के साथ नीतियों और राजनीति की भी बड़ी परीक्षा

डिब्रूगढ़ यूनिवर्सिटी की असिस्टेंट प्रोफेसर डॉ. अमृता गोगोई याद करती हैं कि कैसे एक बार बाढ़ ने उनके स्कूल की परीक्षाओं में रुकावट डाली थी। उनकी कहानी में कोई बहुत ज़्यादा तनाव या घबराहट नहीं थी। उन्हें याद है कि वे अपनी डेस्क पर बैठकर लिख रही थीं और पानी के बहने की आवाज़ सुन सकती थीं। जल्द ही, बाढ़ का पानी धीरे-धीरे उनके क्लासरूम में घुसने लगा।

लिखते-लिखते उन्होंने मुझे बताया कि कैसे उनकी 'मेखेला' (असमिया पारंपरिक पोशाक) का निचला हिस्सा धीरे-धीरे गीला हो गया और इंच-दर-इंच ऊपर चढ़ने लगा। मुझे हैरानी हुई कि उनकी कहानी में घबराहट या जल्दबाजी क्यों नहीं थी।

2026 की बाढ़ ने एक बार फिर ब्रह्मपुत्र घाटी के बड़े हिस्से को डुबो दिया। कई हफ़्तों तक लगातार भारी बारिश के कारण राज्य भर में लाखों लोग प्रभावित हुए।

असम राज्य आपदा प्रबंधन प्राधिकरण की 28 जुलाई की बाढ़ रिपोर्ट के अनुसार, विनाशकारी बाढ़ के पानी ने 45,341 हेक्टेयर कृषि भूमि को डुबो दिया और 622 गांवों तथा सात जिलों - शिवसागर, चराइदेव, गोलाघाट, जोरहाट, नागांव, सोनितपुर और कामरूप मेट्रो - को प्रभावित किया; आधिकारिक रिकॉर्ड में बाढ़ से जुड़ी 75 मौतों की जानकारी दी गई।

लोगों की सामूहिक याददाश्त में सबसे आम तस्वीरें डूबे हुए घर, राहत शिविर, बचाव नौकाएं और टूटे हुए तटबंध हैं; ये तस्वीरें बहुत ज़्यादा जानी-पहचानी हो गई हैं। हालाँकि, ये तस्वीरें आपदा के केवल दिखाई देने वाले पलों को ही दिखाती हैं।

बाढ़ से पहले की आपदा

आपदाएं तटबंध टूटने से बहुत पहले शुरू हो जाती हैं और पानी के उतरने के बाद भी लंबे समय तक बनी रहती हैं। पर्यावरण समाजशास्त्री डॉ. मितुअल बरुआ हमें बाढ़ की दिखाई देने वाली घटनाओं से परे देखने का आग्रह करते हैं।

'स्लो डिजास्टर' (धीमी आपदा) में, बरुआ तर्क देते हैं कि कटाव और बाढ़ समय के साथ धीरे-धीरे होते हैं; इनके धीरे-धीरे शुरू होने के कारण, इनसे पैदा होने वाले खतरे को राज्य द्वारा नज़रअंदाज़ कर दिया जाता है, जिसके परिणामस्वरूप देर से या अपर्याप्त प्रतिक्रिया मिलती है।

बाढ़ का पानी आखिरकार उतर जाने के बाद भी, आपदा बनी रहती है और नदी के कटे हुए किनारों, नष्ट हुई फसलों, बार-बार विस्थापन और आजीविका के नुकसान के रूप में मौजूद रहती है।

हर बाढ़ को एक अलग प्राकृतिक आपदा मानने से उन ऐतिहासिक प्रक्रियाओं पर पर्दा पड़ जाता है जो कमज़ोरियां पैदा करती हैं और इस बात को नज़रअंदाज़ कर दिया जाता है कि बाढ़ कैसे ज़्यादा विनाशकारी और बार-बार होने वाली घटना बन गई है।

यह तबाही का कारण अत्यधिक बारिश को बताकर दुख-तकलीफ को सामान्य मान लेता है। ऐसा करने से राजनीतिक फैसलों और पारिस्थितिक बदलावों को मिटा दिया जाता है और नज़रअंदाज़ कर दिया जाता है।

धीरे-धीरे होने वाले ऐतिहासिक बदलाव लोगों, पर्यावरण और राज्य के बीच के रिश्ते को (पुनः) आकार देते हैं। इलाके में किए गए बदलावों ने ब्रह्मपुत्र बेसिन में पानी के बहाव के तरीके को पूरी तरह बदल दिया है।

बहुत सारी आर्द्रभूमियों (wetlands) ने अतिरिक्त पानी को सोख लिया, लेकिन इमारतों, सड़कों, कस्बों और उद्योगों ने इस पारिस्थितिक प्रक्रिया को बदल दिया।

ऊपरी जलग्रहण क्षेत्रों (upstream catchments) में हाईवे, माइनिंग गतिविधियों और बड़े इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट्स के लिए बिना किसी नियम-कानून के जंगल काटे गए हैं।

बांधों के विस्तार से पानी और तलछट (sediment) की मौसमी आवाजाही नियंत्रित होती है। पिछले दो दशकों में, इन सभी बदलावों ने ब्रह्मपुत्र और उसकी सहायक नदियों के हाइड्रोलॉजिकल स्वरूप को बदल दिया है। ये प्रक्रियाएं बाढ़ के मैदानों (floodplains) के व्यवहार को हमेशा के लिए बदल देती हैं।

बाढ़ के मैदान को (फिर से) बनाना

शिवसागर जिले में देखी गई तबाही का पैमाना उन बड़े बदलावों की एक झलक देता है जिनके ऐतिहासिक परिणाम हैं।

सालों से, स्थानीय समुदायों और पर्यावरण समूहों का तर्क रहा है कि नागालैंड में अंधाधुंध कोयला खनन, पहाड़ी की कटाई और पहाड़ी ढलानों की खुदाई ने डिखो नदी को पानी देने वाले नाजुक जलग्रहण क्षेत्रों को पहले ही बदल दिया है।

ऐसे इलाके में जहां लगातार बारिश होती है, जंगल हटाने और पहाड़ी ढलानों की खुदाई से पहाड़ी इलाका अस्थिर हो जाता है और कटाव (erosion) का खतरा बहुत बढ़ जाता है।

मानसून के दौरान, भारी बारिश से ढीली मिट्टी और तलछट की बड़ी मात्रा डिखो नदी में बहकर आ जाती है। इससे नदी में तलछट का बोझ बढ़ जाता है और समय के साथ नदी की तलहटी (riverbed) ऊपर उठ जाती है। यह शिवसागर जैसे निचले इलाकों में और भी बड़े पैमाने पर बाढ़ का कारण बनता है।

नागालैंड में प्रस्तावित डिखो हाइड्रोपावर प्रोजेक्ट, जो 186MW का बांध है, इस हो रहे बदलाव का एक उदाहरण है। यह नदी की पारिस्थितिकी के बारे में पूरी तरह से तकनीकी सोच को दर्शाता है। डिखो उस व्यापक नदी प्रणाली का हिस्सा है जो ऊपरी असम में बाढ़ के मैदानों को बनाए रखती है।

डिखो-यांगन्यू नदियों पर बनने वाले इस बांध प्रोजेक्ट से बिजली, निवेश और क्षेत्रीय विकास का वादा किया गया है।

हालांकि, शिवसागर, चराइदेव और जोरहाट में नदी के निचले इलाकों में रहने वाले समुदायों को एक अलग भविष्य की चिंता है, जिसमें नदी के बहाव में बदलाव, जलाशय के संचालन और वाटरशेड में गड़बड़ी के कारण मानसून के मौसम में बाढ़ का खतरा बढ़ जाएगा और सूखे के मौसम में उपलब्ध पानी की मात्रा कम हो जाएगी।

ये आशंकाएं विकास-विरोधी नहीं हैं; अकेले देखा जाए तो डिखो प्रोजेक्ट को 'क्षेत्रीय विकास' के तौर पर किया जा रहा है, लेकिन अगर इसे पूर्वी हिमालय और उसकी नदी प्रणालियों में तटबंधों, हाईवे, पत्थर की खुदाई, पहाड़ी की कटाई और संसाधनों के दोहन वाले उद्योगों के विस्तार के साथ देखा जाए, तो इसके बड़े बदलाव लाने वाले और ऐतिहासिक परिणाम हैं। इन सभी बदलावों पर हमारा ध्यान जाना चाहिए।

बाढ़ के साथ जीवन

बरुआ हमें याद दिलाते हैं कि ब्रह्मपुत्र घाटी हमेशा नदियों को काबू करने और नदी के आस-पास के पर्यावरण को बदलने के विचार पर आधारित नहीं थी। बाढ़ इस इलाके के जल-सामाजिक जीवन का अहम हिस्सा थी।

इस वजह से समुदाय मौसम के हिसाब से आने वाली बाढ़ के अनुसार खेती, मछली पकड़ने और बसने की व्यवस्था कर पाते थे और नदी के बार-बार होने वाले बदलावों के साथ खुद को ढाल लेते थे। शायद इसीलिए डॉ. अमृता की कहानी में बाढ़ का वर्णन करते समय कोई बहुत नाटकीय या ज़ोरदार मोड़ नहीं था।