एक नैतिक समाज में नियमों का लागू होना लोगों के दर्जे पर निर्भर नहीं करता

नियमों के साथ हमारे जीने के तरीके में एक अजीब विरोधाभास है। जब संस्थाएं मनमानी करती हैं तो हम शिकायत करते हैं, सरकारों से कानून लागू करने की मांग करते हैं, कंपनियों से नियमों का पालन करने की उम्मीद करते हैं, और चाहते हैं कि सार्वजनिक जगहों पर अनुशासन हो। लेकिन, जैसे ही कोई नियम हमें व्यक्तिगत रूप से असुविधा पहुँचाता है, हम तुरंत ऐसे तर्क गढ़ने लगते हैं कि हमें उस नियम से छूट क्यों मिलनी चाहिए।

जब कोई और ट्रैफिक सिग्नल तोड़ता है, तो हमें लगता है कि नियमों का पालन करना बहुत ज़रूरी है। लेकिन जब हमें देर हो रही होती है, तो लाल बत्ती बस एक 'सुझाव' जैसी लगने लगती है। हम अतिक्रमण की निंदा करते हैं, लेकिन जब फुटपाथ पर कोई ऐसी दुकान, पार्किंग या निर्माण कार्य होता है जिससे हमें फायदा पहुँचता है, तो हम उसे नज़रअंदाज़ कर देते हैं। हम चाहते हैं कि सड़कें साफ-सुथरी हों, लेकिन अपने हाथ में पकड़े रैपर को हम किसी और की समस्या मान लेते हैं। हमें कतारों से चिढ़ होती है, और हम किसी परिचित चेहरे या जान-पहचान वाले व्यक्ति को ढूँढ़ने लगते हैं, ताकि हमें लाइन में आगे जाने का मौका मिल सके।

हम चाहते हैं कि नियमों का सख्ती से पालन हो, लेकिन जब बात हमारे ऊपर आती है, तो हम ढील की उम्मीद करते हैं। ये रोज़मर्रा की आम स्थितियाँ हैं, इतनी आम कि हम इन पर ध्यान भी नहीं देते। और यही वजह है कि ये मायने रखती हैं। किसी समाज का नियमों के साथ रिश्ता, रोज़ाना नागरिकों और नियमों के बीच होने वाले हज़ारों छोटे-छोटे समझौतों से बनता है।

अक्सर हमारी सोच यह होती है कि नियम किसी और के द्वारा हम पर थोपी गई पाबंदियाँ हैं। हम सवाल उठाते हैं कि क्या नियम सही है, क्या इसे लागू करने का तरीका निष्पक्ष है, क्या बाकी लोग इसका पालन कर रहे हैं, और सबसे अहम बात—क्या हम किसी तरह इस नियम से बच सकते हैं? और जब हमें रोका जाता है, तो हमारा पहला सवाल यह नहीं होता कि हमने नियम क्यों तोड़ा, बल्कि यह होता है कि किसी और को ऐसा करने की छूट क्यों दी गई। उनका बच निकलना, हमारे लिए अपना बचाव बन जाता है। यह आखिरी सवाल शायद ही कभी ज़ोर से बोला जाता है, लेकिन अक्सर यही हमारे बर्ताव को तय करता है।

सुविधाओं तक पहुँच ने हमारे नज़रिए को कैसे बदला है?

पीढ़ियों के बीच जो बदलाव आया है, वह सिर्फ नियमों का नहीं है। हम किन चीज़ों का पालन करें, यह हमारी सोच इस बात से बदल गई है कि हमारे पास क्या है, हम किन सुविधाओं तक पहुँच सकते हैं, और हमें क्या लगता है कि हम बिना पकड़े गए कर सकते हैं।

पुरानी पीढ़ी शायद अभावों के बीच पली-बढ़ी हो, जहाँ पूरे मोहल्ले में किसी की साख (रेपुटेशन) मायने रखती थी और समाज की नाराज़गी ही नियमों का पालन कराने का एक ज़रिया थी। तब सिस्टम को चकमा देने के रास्ते कम थे और मदद के लिए बुलाने वाले लोग भी कम थे। आज, धन, तकनीक, आवाजाही और नेटवर्क ने नियमों से बचने के कई रास्ते खोल दिए हैं।

अक्सर युवाओं पर आरोप लगता है कि उन्होंने शिष्टाचार खो दिया है। कभी-कभी ऐसा होता भी है, लेकिन हर पीढ़ी अपने हालात के हिसाब से शिष्टाचार को चुपचाप नए सिरे से गढ़ लेती है। जिसे एक पीढ़ी 'बुरा बर्ताव' कहती है, दूसरी पीढ़ी उसे 'कार्यकुशलता' (एफिशिएंसी) मान सकती है। जो कभी असभ्य माना जाता था, अब उसे मुखरता के रूप में देखा जा सकता है। जो कभी निजी था, अब संतुष्टि है। जो कभी एहसान था, अब सुविधा है।

अधिक रोचक प्रश्न यह नहीं है कि एक पीढ़ी दूसरी पीढ़ी से नैतिक रूप से श्रेष्ठ है या नहीं; बल्कि यह है कि बढ़ती सुविधाओं ने हमारी ज़िम्मेदारी की भावना को उसी गति से बढ़ाया है या नहीं।

जब नियम सामाजिक स्थिति पर निर्भर करते हैं

एक समाज नैतिक रूप से अस्थिर हो जाता है जब उसके नियम और निषेध सामाजिक स्थिति के अनुसार बदलते हैं। कतार उन लोगों के लिए है जो प्राथमिकता नहीं खरीद सकते। यातायात नियम उन लोगों के लिए है जो जुर्माना नहीं भर सकते। सेवा कर्मचारियों से शिष्टाचार की अपेक्षा की जाती है, लेकिन सेवा प्राप्त करने वालों से हमेशा नहीं। सार्वजनिक अधिकारियों से जवाबदेही की मांग की जाती है, जबकि निजी प्रभाव को तब सराहा जाता है जब वह हमारी अपनी समस्या का समाधान करता है।

इससे एक विचित्र सार्वजनिक नैतिकता का जन्म होता है। हम उन उल्लंघनों के प्रति कठोर हो सकते हैं जो हमें नुकसान पहुंचाते हैं और उन उल्लंघनों के प्रति क्षमाशील हो सकते हैं जो हमारी मदद करते हैं। पड़ोसी का अवैध पार्किंग स्वार्थ है; हमारा अपना एक अपरिहार्य आवश्यकता है। एक व्यवसाय जो नियम का उल्लंघन करता है वह बेईमान है; प्रमाण पत्र प्राप्त करने के लिए हम जो शॉर्टकट अपनाते हैं वह केवल व्यावहारिक है। नियमों का उल्लंघन करने वाला राजनेता सत्ता का दुरुपयोग कर रहा है; हमारे लिए नियमों का उल्लंघन करने वाला अधिकारी मददगार माना जाता है।

भाषा ही सब कुछ उजागर कर देती है। हम अपने उल्लंघनों को "समायोजन", "जुगाड़", "समझ" या "परिस्थिति" का नाम देते हैं। दूसरों के उल्लंघनों को और भी गंभीर नाम दिए जाते हैं: अनुशासनहीनता, भ्रष्टाचार, विशेषाधिकार और कानूनहीनता।

भ्रष्टाचार की शुरुआत छोटे अपवादों से होती है।

इसीलिए भ्रष्टाचार को केवल पैसों के लेन-देन के रूप में नहीं समझा जा सकता। इसकी शुरुआत तब होती है जब हम इस विचार से सहज हो जाते हैं कि नियम इस बात पर निर्भर करते हैं कि कौन पूछ रहा है, कौन प्रभावित हो रहा है और दांव पर क्या लगा है। छोटा और बड़ा उपकार एक ही नैतिक पैमाने पर आते हैं। बस एक की कीमत अधिक होती है।

संस्थाओं की अपनी जिम्मेदारियां होती हैं। विरोधाभासी, अतिवादी, अस्पष्ट या चुनिंदा रूप से लागू किए जाने वाले नियम टालमटोल को बढ़ावा देते हैं। राज्य को नियमों को समझने योग्य, प्रवर्तन को पूर्वानुमानित और दंड को आनुपातिक बनाना होगा। कानून के समक्ष समानता का कोई अर्थ नहीं रह जाता यदि कानून का अनुभव संपर्कों, धन या प्रभाव पर निर्भर करता है।

लेकिन संस्थागत विफलता व्यक्तिगत आचरण के लिए स्थायी बहाना नहीं बन सकती। हम अक्सर बेहतर शासन की मांग करते हैं, जबकि हम स्वयं उसी व्यवहार को छोटे रूप में दोहराते हैं जिसकी हम सरकार की आलोचना करते हैं। हम वीआईपी कल्चर की शिकायत करते हैं, और फिर अपने लिए एक छोटा-सा वीआईपी रास्ता खोज लेते हैं।

डिजिटल युग और चुनिंदा आक्रोश

डिजिटल युग ने इस विरोधाभास को और अधिक स्पष्ट कर दिया है। हम किसी और के गलत काम की तस्वीर ले सकते हैं, उसे ऑनलाइन पोस्ट कर सकते हैं और कुछ ही मिनटों में कार्रवाई की मांग कर सकते हैं। जब गलत काम कोई और करता है, तो हम उसके बेहतरीन गवाह बन जाते हैं। यही प्लेटफॉर्म गुस्से को तो बढ़ाते हैं, लेकिन आत्म-चिंतन को बढ़ावा नहीं देते।

इसकी एक और गहरी कीमत चुकानी पड़ती है। जब बहुत से लोग नियमों को अपनी सुविधा के अनुसार बदलने लायक मानने लगते हैं, तो ईमानदारी से काम करना बेवकूफी लगने लगता है। जो व्यक्ति लाइन में अपनी बारी का इंतज़ार करता है, वह देखता है कि कोई और उससे आगे निकल गया। जो व्यक्ति पूरी फीस चुकाता है, वह देखता है कि कोई और अपनी पहुँच या प्रभाव का इस्तेमाल करके वही सेवा पा लेता है। जो व्यक्ति ट्रैफ़िक नियमों का पालन करता है, वह देखता है कि दूसरे लोग नियमों को तोड़कर अपना समय बचा रहे हैं। अगर ऐसा बार-बार होता रहे, तो यह समाज के भविष्य के लिए एक खतरनाक माहौल तैयार करता है।

एक गणतंत्र रोज़मर्रा के आचरण से बनता है

एक गणतंत्र कानूनों, संस्थाओं और संविधान के सहारे टिका होता है। लेकिन इसका असली चरित्र बहुत छोटी-छोटी जगहों पर दिखाई देता है—जैसे रेड लाइट पर, लाइन में खड़े होने पर, फुटपाथ पर, फॉर्म भरते समय, टैक्स चुकाते समय, या फिर किसी से कोई अनुचित फायदा या 'फेवर' मांगने के लालच में। हम एक ऐसा देश चाहते हैं जहाँ नियम काम करें। लेकिन मुश्किल सवाल यह है कि क्या हम खुद ऐसे लोग बनना चाहते हैं, जिन पर ये नियम लागू हों और जो इनका पालन करें?