शिक्षा के मामले में सरकार के लिए एक कड़ा सबक

सरकार इस बात को लेकर काफी उलझन में है कि पिछले महीने खराब परीक्षा व्यवस्था के खिलाफ 'कॉकरोच जनता पार्टी' (CJP) के नेतृत्व में हुए छात्र विरोध प्रदर्शनों के बाद की स्थिति को कैसे संभाला जाए।

हालांकि, सरकार को प्रदर्शनकारी छात्रों की मुख्य मांग - पूर्व शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान को हटाने - को मानकर झुकना पड़ा, लेकिन इससे भारत के युवा 'कॉकरोचों' का बढ़ता जोश कम नहीं हुआ है। अब वे प्राइमरी स्कूल से लेकर ऊपर तक पूरे शिक्षा ढांचे (या उसकी कमी) में बड़े बदलाव की मांग कर रहे हैं।

आज़ादी की 80वीं वर्षगांठ पर CJP द्वारा शुरू किया गया 'स्कूल ठीक करो' अभियान, जिसमें Gen Alpha और Gen Z दोनों शामिल हैं, मौजूदा सरकार के लिए एक बहुत बड़ी चुनौती है। यह अभियान ग्रामीण स्कूलों पर केंद्रित है, और यह क्षेत्र इतनी बुरी हालत में है कि सरकार को समझ नहीं आ रहा कि सुधार कहाँ से शुरू किया जाए।

ग्रामीण शिक्षा का संकट

दुर्भाग्य से सत्ताधारी पार्टी और उसके समर्थकों के लिए, ग्रामीण इलाकों में शिक्षा की खराब हालत से छिपने की कोई जगह नहीं है, खासकर उत्तर प्रदेश, बिहार और मध्य प्रदेश जैसे बड़े BJP-शासित राज्यों में।

केंद्र सरकार की मुख्य नीति-निर्धारक संस्था 'नीति आयोग' द्वारा प्रायोजित हालिया सर्वे के आंकड़ों से पता चला है कि पिछले दशक में 94,000 सरकारी स्कूल बंद हो गए हैं, जिनमें से अकेले उत्तर प्रदेश में 26,000 स्कूल बंद हुए हैं।

इस बीच, इस महीने की शुरुआत में एक संसदीय समिति ने शिक्षा का स्तर बढ़ने के साथ स्कूलों और छात्रों की संख्या में "भारी गिरावट" की ओर इशारा किया। समिति ने बताया कि लगभग 73 प्रतिशत छात्र हायर सेकेंडरी की पढ़ाई पूरी करने से पहले ही स्कूल छोड़ देते हैं।

अन्य सरकारी आंकड़े भी उतने ही चिंताजनक हैं। इस साल मार्च में राज्यसभा में सरकार द्वारा दिए गए जवाब के अनुसार, अकेले 2022-23 और 2024-25 के बीच सरकारी स्कूलों में दाखिला लेने वाले छात्रों की संख्या 13.62 करोड़ से घटकर 12.16 करोड़ हो गई, जबकि फीस वाले प्राइवेट स्कूलों में दाखिले बढ़े।

नीति आयोग के सर्वे में यह बात सामने आई कि जहां सरकारी स्कूलों में एलिमेंट्री शिक्षा (प्रारंभिक शिक्षा) काफी हद तक मुफ्त थी, वहीं सेकेंडरी शिक्षा में अक्सर किताबें, यूनिफॉर्म, ट्रांसपोर्ट और परीक्षा शुल्क जैसे काफी खर्च खुद उठाने पड़ते थे, साथ ही प्राइवेट ट्यूशन पर निर्भरता भी बढ़ रही थी।

अनुमानों के अनुसार, सरकारी सेकेंडरी स्कूलों में प्रति बच्चा खर्च प्राइमरी स्तर की तुलना में तीन से पांच गुना अधिक था। छात्रों पर आर्थिक दबाव

सर्वे में यह भी बताया गया कि आर्थिक तंगी के कारण किशोरों—खासकर ग्रामीण और कम आय वाले परिवारों के बच्चों—को काम करने या घर की जिम्मेदारियां संभालने के लिए मजबूर होना पड़ा।

इसमें 'पीरियोडिक लेबर फोर्स सर्वे' (PLFS) 2020-21 के आंकड़ों का हवाला दिया गया, जिसके अनुसार स्कूल न जाने वाले 31% किशोर (14-17 वर्ष) काम कर रहे थे, जबकि 25% ने घर के कामों का कारण बताया। लड़कियों के मामले में, इसका अक्सर मतलब होता था कि उन्हें बिना पैसे वाले देखभाल के काम (जैसे घर-गृहस्थी या बच्चों/बुजुर्गों की देखभाल) के लिए स्कूल छोड़ना पड़ता था, जिससे पहले से मौजूद लैंगिक असमानता और गहरी हो जाती थी।

"इसका नतीजा स्कूल छोड़ने का एक ऐसा पैटर्न है जो चुपचाप लेकिन लगातार बना हुआ है; यह पैटर्न न केवल खर्च उठाने की क्षमता से, बल्कि उन आर्थिक फैसलों से भी तय होता है जो परिवारों को मजबूरी में लेने पड़ते हैं।"

साफ़ है कि ग्रामीण इलाकों में बढ़ती गरीबी से इसका सीधा संबंध है। इसलिए, ग्रामीण भारत और उससे जुड़े कई छोटे कस्बों में शिक्षा व्यवस्था की जो बेहद खराब हालत है, उसे सिर्फ़ खोखली बातों या जल्दबाजी में किए गए उपायों से नहीं सुधारा जा सकता; इसके लिए जमीनी स्तर पर वास्तविक विकास की जरूरत है।

CJP का स्कूली बच्चों के जरिए उन बुनियादी मुद्दों को उठाने का फैसला—जिन्हें लगातार सरकारों ने नजरअंदाज किया है—प्रधानमंत्री मोदी, उनके मंत्रियों और पार्टी के वरिष्ठ अधिकारियों को एक बड़ी मुश्किल स्थिति में डाल देता है। विरोध कर रहे स्कूली छात्र-छात्राओं को विपक्षी कार्यकर्ता या देशद्रोही आतंकवादी बताकर ताकत के दम पर दबाया नहीं जा सकता।

सरकार के सामने राजनीतिक दुविधा

ऐसा लगता है कि सरकार ने जंतर-मंतर पर हुए विरोध प्रदर्शनों को गलत तरीके से संभालने से कोई सबक नहीं सीखा है। अलग-अलग वर्गों, जातियों और समुदायों के बीच शिक्षा की आकांक्षाओं को न समझ पाने का एक और उदाहरण तब देखने को मिला, जब मोदी ने पढ़े-लिखे असंतुष्ट लोगों को "दिमागी नक्सल" कहकर उनका अपमान किया।

इसका नतीजा ठीक उल्टा हुआ; वे "दिमागी नक्सलियों" को अलग-थलग करना चाहते थे, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। इसके बजाय, युवा प्रदर्शनकारियों को यह कहने का मौका मिल गया कि प्रधानमंत्री बुद्धिजीवियों और पढ़े-लिखे लोगों के खिलाफ हैं—वे लोग जो सरकार की आँख मूँदकर बात मानने के बजाय सवाल पूछते हैं और जवाबदेही की माँग करते हैं।

अगर 'स्कूल ठीक करो' आंदोलन और बढ़ता है, तो इससे दशकों से बुनियादी सुविधाओं की अनदेखी का मुद्दा जोर-शोर से उठेगा, खासकर उत्तर प्रदेश, बिहार और मध्य प्रदेश जैसे पिछड़े कृषि-प्रधान राज्यों में।

'जेन अल्फा' (Gen Alpha) के इस विरोध प्रदर्शन की हर हरकत स्मार्टफोन की रील्स में रिकॉर्ड हो रही है। यह प्रदर्शन स्कूलों की खराब हालत और टूटी-फूटी व पानी से भरी नालियों के कारण उन तक पहुँचने में होने वाली मुश्किलों को लेकर शुरू हुआ है। अब छात्र इंस्टाग्राम, X और फेसबुक के जरिए मुख्यधारा की मीडिया (जो अक्सर सरकार के पक्ष में रहती है) को दरकिनार कर सकते हैं और देश भर में अपनी बात पहुँचा सकते हैं—एक ऐसा नैरेटिव जिसे चुनौती देना सरकार के लिए मुश्किल होगा।

चूँकि बीजेपी पिछले एक दशक से ज़्यादा समय से केंद्र में सत्ता में है और ज़्यादातर राज्यों में भी प्रमुख पार्टी है, इसलिए उसके लिए पिछली सरकारों पर दोष मढ़ना बहुत मुश्किल होगा—हालाँकि शिक्षा क्षेत्र की शर्मनाक अनदेखी के लिए वे सरकारें भी जिम्मेदार रही हैं।

टकराव का जोखिम

सरकार के लिए समस्या यह है कि इन युवा प्रदर्शनकारियों के प्रति टकराव या सुलह—दोनों ही तरीकों को अपनाने पर उसे मुश्किलों का सामना करना पड़ सकता है।

बेहतर स्कूलों की माँग कर रहे गाँव के नाबालिग छात्रों की पुलिस द्वारा पिटाई या गिरफ्तारी की तस्वीरें, 20 जुलाई को 'जेन ज़ेड' (Gen Z) प्रदर्शनकारियों पर हुए अत्याचारों को भी मामूली (जैसे कि कोई 'टी पार्टी' हो) बना देंगी।

इस बात की संभावना कम ही है कि पुलिस या पार्टी के गुंडे, सिर्फ़ बेहतर शिक्षा की माँग करने वाले स्कूली बच्चों की पिटाई करके देश के लोगों को और ज़्यादा भड़काने का जोखिम उठाएँगे।

दूसरी ओर, नरम रुख अपनाने से गाँव के और भी स्कूली छात्र विरोध करने की हिम्मत जुटा सकते हैं और स्थानीय व ज़िला अधिकारियों से अपनी माँगें मनवा सकते हैं। इसमें कोई शक नहीं कि CJP की उस मांग को पूरा करने के लिए, जिसमें प्राइमरी से लेकर हायर सेकेंडरी लेवल तक ग्रामीण शिक्षा के ढांचे में समय-सीमा के साथ और नियमित निगरानी में बदलाव की बात कही गई है, बहुत बड़ी कोशिश और मज़बूत राजनीतिक इच्छाशक्ति की ज़रूरत होगी।

कहने की ज़रूरत नहीं है कि इसके लिए फंड का बड़े पैमाने पर दोबारा बंटवारा करना होगा और ऊपर से लेकर स्थानीय स्तर तक प्रशासनिक काबिलियत और ईमानदारी दिखानी होगी, जो अभी तो नामुमकिन लगता है।

राजनीतिक इच्छाशक्ति की परीक्षा

अब यह देखना बाकी है कि क्या प्रधानमंत्री और सत्ताधारी पार्टी, जो भारत को सुनहरे दौर में ले जाने का श्रेय खुद को देते रहते हैं, अपनी कही बातों पर अमल करते हुए असल में अपने वादे पूरे कर पाते हैं या नहीं।