खोजे जाने लायक एक स्मारक: विवाद से परे एफिल टॉवर

पेरिस में दुनिया भर में मशहूर एफिल टॉवर को सोमवार, 7 सितंबर को बंद करना पड़ा। ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि वहां के कर्मचारियों ने हड़ताल कर दी थी। वे बोचासनवासी अक्षर पुरुषोत्तम स्वामीनारायण संस्था (BAPS) के एक प्रतिनिधिमंडल की उस मांग का विरोध कर रहे थे, जिससे महिला कर्मचारियों के साथ उनके बातचीत करने पर पाबंदी लगने जैसी स्थिति बन रही थी।

इस घटना ने दुनिया भर का ध्यान खींचा है और भारत को एक ऐसे विवाद में घसीट लिया है जो किसी को पसंद नहीं आया। इस वजह से भारतीय प्रेस में धर्म, जेंडर और ऐसे मामलों में सरकारों की भूमिका पर कई संपादकीय लेख लिखे गए हैं। फ्रांसीसी अधिकारी इस मामले की जांच कर रहे हैं; BAPS ने आरोपों को गलत बताते हुए इस पर खेद जताया है। भारत सरकार ने खुद को इस मामले से अलग कर लिया है और BAPS-एफिल टॉवर विवाद को "पूरी तरह से संबंधित संस्थाओं के बीच का मामला" बताया है।

चार दशकों से साइंस कम्युनिकेटर और म्यूज़ियम प्रोफेशनल के तौर पर काम करने के नाते, इस विवाद ने मुझे एफिल टॉवर की एक अलग कहानी बताने के लिए प्रेरित किया है: यह कहानी 19वीं सदी के उस विचार की उपज है जिसने आधुनिक दुनिया को नया रूप दिया—अंतर्राष्ट्रीय औद्योगिक प्रदर्शनी।

वह कहानी पेरिस में नहीं, बल्कि 1851 में लंदन में शुरू हुई थी। 'द ग्रेट एग्ज़िबिशन ऑफ़ द वर्क्स ऑफ़ इंडस्ट्री ऑफ़ ऑल नेशन्स' (सभी देशों के उद्योगों की महान प्रदर्शनी) 1 मई 1851 को हाइड पार्क के क्रिस्टल पैलेस में शुरू हुई थी। साढ़े पांच महीने तक चली इस प्रदर्शनी में 60 लाख से ज़्यादा लोगों ने हिस्सा लिया और दुनिया भर से आए उद्योग, विज्ञान, मैन्युफैक्चरिंग और कला से जुड़ी 1,00,000 से ज़्यादा चीज़ों को देखा। यह प्रदर्शनी बड़े पैमाने पर लोगों को शिक्षित करने का पहला प्रयोग थी, जिसमें आम लोगों को प्रदर्शनी में घूमने और यह देखने का मौका मिला कि दुनिया भर की फैक्ट्रियां, प्रयोगशालाएं और वर्कशॉप क्या बना रही थीं।

इस प्रदर्शनी से हुई कमाई से 1857 में साउथ केंसिंग्टन म्यूज़ियम की स्थापना हुई, जो बाद में विक्टोरिया एंड अल्बर्ट म्यूज़ियम और साइंस म्यूज़ियम (1909 में औपचारिक रूप से अलग हुए) में बदल गया; बाद में 1881 में इसमें नेचुरल हिस्ट्री म्यूज़ियम भी जुड़ गया। इन सभी ने मिलकर लंदन को सार्वजनिक विज्ञान और संस्कृति का वैश्विक केंद्र बना दिया—और साइंस-म्यूज़ियम आंदोलन को प्रेरित किया, जिसकी जड़ें आगे चलकर भारत में भी जमीं। न्यूयॉर्क ने 1853 में इस प्रदर्शनी का अपना वर्शन आयोजित किया। इसके बाद पेरिस में 1855, 1867, 1878 और 1889 में 'यूनिवर्सल एक्सपोज़िशन' (विश्व प्रदर्शनियां) हुईं। भारत भी 1883-84 की 'कलकत्ता इंटरनेशनल एग्ज़िबिशन' के साथ इस प्रदर्शनी की दुनिया में शामिल हुआ; यह प्रदर्शनी इंडियन म्यूज़ियम और मैदान के इलाकों में आयोजित की गई थी।

ये प्रदर्शनियां सिर्फ़ व्यापार मेले नहीं थीं; ये विचारों के बाज़ार थे, जहां कोई इंजीनियर किसी दूसरे देश की मशीन का अध्ययन कर सकता था या कोई कारीगर किसी अनजान डिज़ाइन से रूबरू हो सकता था। इन्होंने आविष्कार को प्रसार में बदल दिया, जिससे समाज एक-दूसरे की उपलब्धियों के बारे में यह सोचने लगे: क्या हम भी ऐसा कर सकते हैं, और बेहतर तरीके से?

1889 के पेरिस एक्सपोज़िशन के लिए—जो फ़्रेंच क्रांति की 100वीं सालगिरह का प्रतीक था—गुस्ताव एफिल ने इंजीनियर मौरिस कोचलिन और एमिल नोगुइयर तथा आर्किटेक्ट स्टीफन सॉवेस्ट्रे के साथ मिलकर 300 मीटर ऊंचे लोहे के टावर (एफिल टावर) का प्रस्ताव रखा; यह उन 107 डिज़ाइनों में से एक था जो जमा किए गए थे। इसे चुना गया और दो साल, दो महीने और पांच दिनों में बनाया गया। इसमें लगभग 18,000 पहले से तैयार धातु के पुर्ज़े और 25 लाख रिवेट्स का इस्तेमाल किया गया—यह सटीक इंजीनियरिंग का ऐसा नमूना था जो आज भी लोगों को प्रभावित करता है।

मज़े की बात यह है कि एफिल टावर का भविष्य कभी सुरक्षित नहीं था: इसे सिर्फ़ बीस साल तक रहने की इजाज़त मिली थी। एफिल ने इसे विज्ञान के क्षेत्र में एक नया मकसद देकर बचाया। उन्होंने टावर पर मौसम विज्ञान, एरोडायनामिक्स और वायरलेस से जुड़ी रिसर्च को बढ़ावा दिया। 5 नवंबर 1898 को यूजीन डुक्रेटेट ने इसका इस्तेमाल पेरिस में पहला रेडियो लिंक स्थापित करने के लिए किया, जिससे चार किलोमीटर दूर स्थित पैंथियन तक सिग्नल भेजा गया। तकनीक दिखाने के लिए बनाया गया एक स्मारक ज्ञान पैदा करने का ज़रिया बन गया—शायद यह सबसे अहम और लंबे समय तक याद रहने वाला सबक था जो इसने सिखाया।

प्रदर्शनी की यह सोच यूरोप से कहीं आगे तक फैली। जमशेदजी टाटा ने पेरिस, जर्मनी और शिकागो में होने वाली बड़ी प्रदर्शनियों को ध्यान में रखकर ही अपनी विदेश यात्राओं की योजना बनाई थी। पेरिस की यात्रा के दौरान, वे एफिल टावर की 'स्पन-स्टील पिलर' तकनीक से बहुत प्रभावित हुए और बॉम्बे में बनने वाले ताज महल पैलेस के बॉलरूम के लिए पिलर का ऑर्डर दिया—ये पिलर आज भी उसके बैंक्वेट हॉल को संभाले हुए हैं। इसी एग्ज़िबिशन और टेक्नोलॉजी के माहौल ने उन्हें खोपोली में हाइड्रोइलेक्ट्रिक स्टेशन बनाने के लिए प्रेरित किया, जहाँ 1915 में बिजली का उत्पादन शुरू हुआ। टाटा इन मेलों में सिर्फ़ दर्शक बनकर नहीं रहते थे; बल्कि वे आधुनिक भारत के निर्माण के लिए इनसे नए-नए विचार भी हासिल करते थे।

एग्ज़िबिशन के इस दौर ने यूरोप में साइंस म्यूज़ियम की शुरुआत भी की। इनमें सबसे प्रमुख था म्यूनिख का 'ड्यूशेस म्यूज़ियम', जिसकी स्थापना 1903 में ऑस्कर वॉन मिलर ने की थी। वे चाहते थे कि आम लोग भी विज्ञान का अनुभव कर सकें, न कि यह सिर्फ़ विशेषज्ञों तक ही सीमित रहे। 1923 में, इस म्यूज़ियम ने ज़ाइस (Zeiss) के साथ मिलकर दुनिया का पहला प्रोजेक्शन प्लैनेटेरियम पेश किया। 7 मई 1925 से यहाँ नियमित रूप से आम जनता के लिए शो शुरू हुए, जिनमें इसके गुंबद पर लगभग 4,500 तारे दिखाए जाते थे।

वह कहानी भारत तक भी पहुंची. चिकित्सक और पश्चिम बंगाल के मुख्यमंत्री डॉ. बिधान चंद्र रॉय ने डॉयचे संग्रहालय का दौरा किया और आश्वस्त होकर लौटे कि एक संग्रहालय विज्ञान को आम नागरिकों तक पहुंचा सकता है। जवाहरलाल नेहरू और जी.डी. बिड़ला के समर्थन से, उनके दृष्टिकोण से कोलकाता में बिड़ला औद्योगिक और प्रौद्योगिकी संग्रहालय का निर्माण हुआ, जिसका उद्घाटन 2 मई, 1959 को हुआ - जो भारत का पहला विज्ञान संग्रहालय था। इससे बेंगलुरु में विश्वेश्वरैया संग्रहालय, मुंबई में नेहरू विज्ञान केंद्र और 1978 में राष्ट्रीय विज्ञान संग्रहालय परिषद की स्थापना हुई, जिसकी मुझे 35 वर्षों तक सेवा करने का सौभाग्य मिला।

श्रृंखला का पता लगाएं, और यह लगभग एक वंशावली की तरह पढ़ता है: क्रिस्टल पैलेस से लेकर अंतर्राष्ट्रीय प्रदर्शनियों तक, दक्षिण केंसिंग्टन संग्रहालयों तक, पेरिस प्रदर्शनी तक, एफिल टॉवर तक, डॉयचे संग्रहालय तक, तारामंडल तक, बिड़ला संग्रहालय तक, एनसीएसएम तक। यह संस्थागत वंश की इतनी अधिक पंक्ति नहीं है जितना कि विचारों का संचलन, प्रत्येक पीढ़ी जो कुछ देखती है उसे उधार लेती है, अपनाती है और आगे बढ़ाती है।

यही बात वर्तमान विवाद को शर्मिंदगी के साथ-साथ एक अवसर भी बनाती है। टॉवर का जन्म उस युग में हुआ था जब राष्ट्र विचारों और इंजीनियरिंग के माध्यम से सेनाओं और साम्राज्यों के साथ प्रतिस्पर्धा करते थे। प्रदर्शनियों ने उपलब्धि को दृश्यमान बना दिया; संग्रहालयों ने इसे संरक्षित किया; टाटा जैसे उद्यमियों ने इसे आत्मसात कर लिया; समय के साथ भारत ने उस दर्शन को अपनी आवश्यकताओं के अनुरूप ढाल लिया।

एफिल टावर को एक सितंबर की सुर्खियों से कहीं बड़ी किसी चीज के लिए याद किया जाना चाहिए। यह एक बार एक प्रदर्शनी का प्रवेश द्वार था। गहरे अर्थों में, यह आधुनिक विचार का प्रवेश द्वार बन गया कि विज्ञान और प्रौद्योगिकी जनता की है - और, शायद, यह बातचीत में वापस लाने लायक इतिहास है।