शोक में एक परिसर, परीक्षण पर एक प्रणाली

साहिल वाकोडे की मौत, चाहे उसकी वजह कुछ भी हो, उस सिस्टम की विफलता का सबूत है जिसने अपने छात्रों को निराश किया है और उस गड़बड़ी को उजागर किया है जिसकी वजह से तीन युवा जानें जा चुकी हैं।

IIT बॉम्बे के एनर्जी साइंस एंड इंजीनियरिंग डिपार्टमेंट में B.Tech के दूसरे साल के छात्र साहिल वाकोडे की मौत ने भारत की एकेडमिक सोच को झकझोर दिया है और यह राष्ट्रीय सुर्खियों में छाया हुआ है।

18 सितंबर को, मिड-सेमेस्टर परीक्षा के दौरान कथित तौर पर मोबाइल फोन का इस्तेमाल करते हुए पकड़े जाने के कुछ घंटों बाद - उन पर जवाब पाने के लिए AI प्लेटफॉर्म पर प्रश्न पत्र अपलोड करने का आरोप था - वाकोडे अपने हॉस्टल के कमरे में मृत पाए गए।

कोई सुसाइड नोट नहीं मिला। इसके बाद जो हुआ वह और भी तेज़ी से और उलझा हुआ था: पवई कैंपस में विरोध प्रदर्शन शुरू हो गए, आत्महत्या के लिए उकसाने और SC/ST एक्ट के तहत FIR दर्ज की गई, और कुछ ही दिनों में, परीक्षा की निगरानी करने वाले प्रोफेसर सूर्यनारायण डूला को प्रशासनिक मामलों के डीन के पद से हटा दिया गया।

अब मुख्य विवाद अलग-अलग दावों के बीच की लड़ाई है। वाकोडे के माता-पिता का आरोप है कि उनके बेटे को तीन महीने तक जातिवादी टिप्पणियों और "प्रताड़ना" का सामना करना पड़ा, जो कथित तौर पर प्रोफेसर ने की थी और, उनका दावा है कि यह डायरेक्टर के निर्देश पर हुआ था। डायरेक्टर शिरीष केदारे के नेतृत्व में IIT बॉम्बे प्रशासन ने किसी भी तरह के जातिगत भेदभाव से सख्ती से इनकार किया है। उनका कहना है कि संस्थान के SC/ST सेल में कभी कोई शिकायत दर्ज नहीं कराई गई और जोर देकर कहा कि परीक्षा की घटना के बाद वाकोडे को केवल काउंसलिंग दी गई थी, न कि उन्हें कॉलेज से निकालने की धमकी दी गई थी। उनके पिता नकल वाली बात को भी गलत बताते हैं और इसे उन मुश्किल सवालों से ध्यान भटकाने की कोशिश मानते हैं जिनका जवाब संस्थान नहीं देना चाहता।

एक ज़िम्मेदार नज़रिए से इस मामले को किसी एक व्यक्ति को दोषी ठहराकर नहीं देखा जाना चाहिए। अगर जातिगत आरोप सही साबित होते हैं, तो इसमें शामिल लोगों और उस संस्थान के लिए सबसे कड़ी सज़ा होनी चाहिए जिस पर तीन साल में दूसरी बार यह आरोप लगा है; क्योंकि 2023 में दर्शन सोलंकी की मौत के बाद IIT कैंपस में जाति को लेकर यही बहस फिर से शुरू हुई थी।

लेकिन FIR का मतलब दोषी साबित होना नहीं है, और प्रशासन के इनकार को - चाहे वह कितना भी अपने बचाव में किया गया लगे - तब तक खारिज नहीं किया जा सकता जब तक मुंबई क्राइम ब्रांच की जांच से सच्चाई सामने न आ जाए। चाहे कोई भी बात सच हो, एक बात पर कोई विवाद नहीं है और यह सभी के लिए चिंता की बात होनी चाहिए: फरवरी में नमन अग्रवाल और जुलाई में सोहिल सांगवान के बाद, वाकोडे IIT बॉम्बे में सात महीनों में आत्महत्या करने वाले तीसरे छात्र हैं। सिर्फ़ यह आँकड़ा ही कैंपस के माहौल पर सवाल उठाता है, भले ही इस बार आत्महत्या की वजह कुछ भी रही हो। अभी की स्थिति यह है कि डूला को उनके प्रशासनिक पद से हटा दिया गया है, हालाँकि जाँच पूरी होने तक उन पर औपचारिक रूप से कोई आरोप नहीं लगाया गया है; वहीं, छात्रों की इस्तीफ़े की माँग के बावजूद केदारे डायरेक्टर बने हुए हैं। विरोध कर रहे छात्रों ने अठारह माँगें रखी हैं।

इनमें सबसे अहम माँग है एक स्वतंत्र जाँच पैनल की—जिसमें बाहरी लोग और छात्र भी शामिल हों और जो 30 सितंबर तक रिपोर्ट दे—साथ ही कैंपस में मेंटल हेल्थ और काउंसलिंग के सिस्टम में बड़े बदलाव की माँग भी शामिल है।

आगे का रास्ता सिर्फ़ दिखावटी नहीं हो सकता। IIT बॉम्बे को एक ऐसी निष्पक्ष जाँच की ज़रूरत है जो संस्थान के अपने हितों से प्रभावित न हो; साथ ही, SC/ST से जुड़ी शिकायतों के लिए एक ऐसा सिस्टम चाहिए जो ठीक से काम करे और जिस पर छात्रों को सच में भरोसा हो; और परीक्षा में गड़बड़ी से निपटने के ऐसे नियम होने चाहिए जो छात्रों को डराने-धमकाने के बजाय उन्हें सही सलाह दें, क्योंकि वे पहले से ही पढ़ाई के दबाव में दबे हुए होते हैं।