मक्के की युवा पत्तियां खतरे की ‘गंध’ महसूस कर सकती हैं

पौधे अक्सर गंध से बता सकते हैं कि वे कब खतरे में हैं। लेकिन सभी पत्ते खतरों को समान रूप से अच्छी तरह से नहीं भांप पाते। नए आंकड़ों से पता चलता है कि मक्के के पौधों में शिशु पत्तियाँ यह काम सबसे अच्छा करती हैं।

लेई वांग कहते हैं, ”वे मानते हैं कि ख़तरा करीब है।” वह स्विट्जरलैंड में बर्न विश्वविद्यालय में पादप जीवविज्ञानी हैं। उन्होंने और उनके सहयोगियों ने 11 सितंबर को करंट बायोलॉजी में नए निष्कर्ष साझा किए।

कई पौधों को तब अपनी रासायनिक सुरक्षा बढ़ाने के लिए जाना जाता है जब वे कीड़ों द्वारा खाए जाने वाले होते हैं। पौधे इस तरह के खतरों को गंध के माध्यम से महसूस करते हैं। जाहिर है, पौधों की नाक नहीं होती। लेकिन नाक की तरह, वे हवा में तैरते गंध अणुओं का पता लगा सकते हैं। वे अणु किसी कीट की लार को छोड़ सकते हैं। या वे पड़ोसी पौधों से आ सकते हैं जिन पर पहले ही हमला हो चुका है और वे मृत्यु के द्वार पर हैं।

वांग कहते हैं, “यह घटना बहुत लंबे समय से ज्ञात है।” लेकिन वैज्ञानिक इस बारे में बहुत कम जानते हैं कि पौधों के कौन से हिस्से वास्तव में खतरे को भांप लेते हैं। और वे उन रासायनिक संकेतों के बारे में भी कम जानते हैं जो पौधों को इस खतरे का पता लगाने की अनुमति देते हैं। इसलिए जब नए डेटा की बात आती है, तो वांग कहते हैं, “यही वह चीज़ है जो हमें सबसे अधिक उत्साहित करती है।”

मूल रूप से, वांग और उनकी टीम ने वायुजनित रसायनों की पहचान करना शुरू किया जो पौधों को चेतावनी सुगंध के रूप में प्राप्त होते हैं। लेकिन जब उन्होंने अपना अध्ययन शुरू किया, तो उन्होंने पाया कि जिन वयस्क मकई के पत्तों का उन्होंने परीक्षण किया, उनमें गंध के जवाब में कई शिकारी-विरोधी रसायनों का उत्पादन नहीं हुआ।

इसलिए शोधकर्ताओं को एक नया पन्ना पलटना पड़ा, ऐसा कहा जा सकता है। वे शिशु पत्तों की ओर मुड़ गये। ये उन वयस्क पत्तियों की तुलना में कहीं अधिक नाजुक हैं जिनका वैज्ञानिक आमतौर पर अध्ययन करते हैं। वांग के समूह को फूलों को काटने से लेकर नई पत्तियों को उगाने, काटने और उनका परीक्षण करने तक की तकनीक अपनानी पड़ी।

प्रयोगशाला में, टीम ने युवा और वयस्क मकई के पत्तों को एक सामान्य खतरे का संकेत देने वाली गंध के संपर्क में लाया। यह हरी पत्ती वाला यौगिक ताजी कटी घास की गंध के समान है। यदि पास का कोई पौधा खतरे में हो तो मकई के पौधे को इस गंध का सामना करना पड़ सकता है। शोधकर्ताओं ने मापा कि चेतावनी की गंध के जवाब में प्रत्येक पत्ती ने कितना ख़तरा संकेत जारी किया।

नई पत्तियाँ वयस्क पत्तियों की तुलना में कहीं अधिक उगलती हैं। भले ही वयस्क पत्तियों की “गंध” ख़राब थी, फिर भी, उन्होंने थोड़ी मात्रा में रक्षा रसायन छोड़े। अन्य शोध से पता चलता है कि ये पत्तियां गंध के अलावा खतरे के संकेतों (जैसे कि उन्हें चबाने वाले कीड़े) को भी समझ सकती हैं। वे खतरे से निपटने के उद्देश्य से रसायन जारी करके भी इन हमलों का जवाब दे सकते हैं।

शोधकर्ताओं को ठीक से पता नहीं है कि मक्के के युवा पत्ते पुराने पत्तों की तुलना में खतरे को बेहतर ढंग से क्यों भांप लेते हैं। उन्हें संदेह है कि पौधे अपनी शिशु पत्तियों में संवेदना क्षमताओं को उन्नत कर सकते हैं क्योंकि ये पत्तियाँ सबसे कमजोर होती हैं।

युवा पत्तियाँ भी आमतौर पर पौधे के शीर्ष पर निकलती हैं। इसका मतलब है कि वे लंबी दूरी से आने वाली हवा के संपर्क में अधिक आते हैं। इसलिए प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली के रूप में काम करने वाली इन पत्तियों से पौधों को अधिक लाभ हो सकता है। हालाँकि, वैज्ञानिकों को इसका और अधिक अध्ययन करने की आवश्यकता है, इससे पहले कि वे सुनिश्चित हो सकें कि यही कारण है।

यह शोध वांग की टीम के लिए कई सवाल खोलता है। एक तो यह कि पत्ते पर सूँघने की क्रिया कहाँ होती है?

टेड टर्लिंग्स भी इसी बात पर आश्चर्य करते हैं। “क्या पत्तियों में विशिष्ट रिसेप्टर्स हैं जो इन यौगिकों का पता लगाने में सक्षम हैं?” स्विट्जरलैंड में न्यूचैटेल विश्वविद्यालय के इस पारिस्थितिकीविज्ञानी से पूछता है।

वांग के लिए इस अध्ययन का व्यक्तिगत अर्थ है। वह कहते हैं, ”मेरे माता-पिता किसान हैं।” इसलिए जब इस शोध की बात आती है, तो वह बताते हैं, “यह सिर्फ मेरी जिज्ञासा को संतुष्ट करने के लिए नहीं है। मैं वास्तव में कृषि से जुड़े कुछ जरूरी सवालों का समाधान करना चाहता हूं।”

वांग को उम्मीद है कि उनके शोध से बेहतर फसलें उगाने में मदद मिलेगी – जो कीड़ों के प्रति अधिक प्रतिरोधी होंगी। लंबे समय में, इससे जहरीले कीटनाशकों की आवश्यकता कम होनी चाहिए।