किसी अन्य ग्रह पर जीवन का सबसे आशाजनक संकेत मिला, सौजन्य जेम्स वेब
जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST), अब तक लॉन्च किया गया सबसे शक्तिशाली टेलीस्कोप, अलौकिक जीवन की तलाश में एक महत्वपूर्ण अवलोकन मिशन शुरू करने के लिए तैयार है।
द टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, दूरबीन 124 प्रकाश वर्ष दूर स्थित एक लाल बौने तारे, K2-18b की परिक्रमा कर रहे एक दूर के ग्रह पर ध्यान केंद्रित करेगी।
K2-18b ने जीवन को आश्रय देने की अपनी क्षमता के कारण वैज्ञानिकों का ध्यान खींचा है। ऐसा माना जाता है कि यह एक महासागर से ढकी दुनिया है जिसका आकार पृथ्वी से लगभग 2.6 गुना अधिक है।
वैज्ञानिक जिस प्रमुख तत्व की तलाश कर रहे हैं वह डाइमिथाइल सल्फाइड (डीएमएस) है, जो एक आकर्षक विशेषता वाली गैस है। नासा के अनुसार, पृथ्वी पर, डीएमएस "केवल जीवन द्वारा निर्मित होता है," मुख्य रूप से समुद्री फाइटोप्लांकटन द्वारा।
K2-18b के वातावरण में डीएमएस की उपस्थिति एक महत्वपूर्ण खोज होगी, हालांकि कैंब्रिज के अध्ययन के प्रमुख खगोल भौतिकीविद् डॉ. निक्कू मधुसूदन तुरंत निष्कर्ष पर पहुंचने के प्रति आगाह करते हैं। जबकि JWST का प्रारंभिक डेटा डीएमएस उपस्थिति की उच्च संभावना (50% से अधिक) का सुझाव देता है, आगे के विश्लेषण की आवश्यकता है। टेलीस्कोप इस शुक्रवार को आठ घंटे का अवलोकन करेगा, जिसके बाद किसी निश्चित उत्तर तक पहुंचने से पहले महीनों तक डेटा प्रोसेसिंग की जाएगी।
जीवन की अनुपस्थिति में डीएमएस उत्पन्न करने के लिए ज्ञात प्राकृतिक, भूवैज्ञानिक या रासायनिक प्रक्रिया की कमी उत्साह को बढ़ा देती है। हालाँकि, पुष्टि होने पर भी, K2-18b की विशाल दूरी एक तकनीकी बाधा प्रस्तुत करती है। वोयाजर अंतरिक्ष यान (38,000 मील प्रति घंटे) की गति से यात्रा करते हुए, ग्रह तक पहुंचने में एक जांच को 2.2 मिलियन वर्ष लगेंगे।
अत्यधिक दूरी के बावजूद, किसी ग्रह के बादलों के माध्यम से फ़िल्टर होने वाले तारों के प्रकाश के वर्णक्रमीय विश्लेषण के माध्यम से उसके वायुमंडल की रासायनिक संरचना का विश्लेषण करने की JWST की क्षमता पृथ्वी से परे जीवन की संभावना में एक नई खिड़की प्रदान करती है। यह मिशन इस सदियों पुराने प्रश्न का उत्तर देने की क्षमता रखता है कि क्या हम वास्तव में ब्रह्मांड में अकेले हैं।
आगामी अवलोकनों का उद्देश्य K2-18b के वायुमंडल में मीथेन और कार्बन डाइऑक्साइड के अस्तित्व को स्पष्ट करना है, संभावित रूप से "लापता मीथेन समस्या" का समाधान करना है जिसने एक दशक से अधिक समय से वैज्ञानिकों को हैरान कर दिया है। जबकि गैस के गैर-जैविक स्रोतों पर सैद्धांतिक काम जारी है, अगले चार से छह महीनों के भीतर निश्चित निष्कर्ष निकलने की उम्मीद है
