भारतीय वैज्ञानिकों ने ऐसी सामग्री डिज़ाइन की है जो पानी से माइक्रोप्लास्टिक को हटा देती है

महासागरों से लेकर पहाड़ों तक, ग्रह पर लगभग हर जगह माइक्रोप्लास्टिक पाए गए हैं। संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम (यूएनडीपी) के अनुसार, 5 मिलीमीटर से कम आकार के प्लास्टिक के ये छोटे कण हमारे महासागरों, मिट्टी और यहां तक कि जिस हवा में हम सांस लेते हैं, उसमें घुसपैठ कर चुके हैं। ये छोटे-छोटे अवशेष हमारे द्वारा पीने वाले पानी के माध्यम से हमारे शरीर में प्रवेश कर सकते हैं और हमारे स्वास्थ्य के लिए बड़ा खतरा पैदा कर सकते हैं।

प्लास्टिक प्रदूषण के खतरे से निपटने के लिए, भारतीय विज्ञान संस्थान (आईआईएससी) के वैज्ञानिकों ने पानी से माइक्रोप्लास्टिक हटाने के लिए एक टिकाऊ हाइड्रोजेल डिजाइन किया है। एक प्रेस विज्ञप्ति में, बेंगलुरु स्थित आईआईएससी ने बताया कि हाइड्रोजेल में एक अद्वितीय इंटरट्वाइंड पॉलिमर नेटवर्क है जो दूषित पदार्थों को बांध सकता है और यूवी प्रकाश विकिरण का उपयोग करके उन्हें ख़राब कर सकता है।

पहले, वैज्ञानिकों ने माइक्रोप्लास्टिक को हटाने के लिए फ़िल्टरिंग झिल्लियों का उपयोग करने की कोशिश की है, हालाँकि, झिल्लियाँ इन छोटे कणों से अवरुद्ध हो सकती हैं, जिससे वे टिकाऊ नहीं रह जाती हैं। सामग्री इंजीनियरिंग विभाग के प्रोफेसर सूर्यसारथी बोस के नेतृत्व में आईआईएससी टीम ने समाधान के लिए 3डी हाइड्रोजेल का रुख किया।

''टीम द्वारा विकसित उपन्यास हाइड्रोजेल में तीन अलग-अलग पॉलिमर परतें शामिल हैं - चिटोसन, पॉलीविनाइल अल्कोहल और पॉलीएनिलिन - एक साथ जुड़े हुए हैं, जो एक इंटरपेनेट्रेटिंग पॉलिमर नेटवर्क (आईपीएन) आर्किटेक्चर बनाते हैं। टीम ने इस मैट्रिक्स को कॉपर सब्स्टीट्यूट पॉलीऑक्सोमेलेट (Cu-POM) नामक सामग्री के नैनोक्लस्टर के साथ जोड़ा। ये नैनोक्लस्टर उत्प्रेरक हैं जो माइक्रोप्लास्टिक को ख़राब करने के लिए यूवी प्रकाश का उपयोग कर सकते हैं। प्रेस विज्ञप्ति में कहा गया है, ''पॉलिमर और नैनोक्लस्टर के संयोजन से एक मजबूत हाइड्रोजेल तैयार हुआ, जिसमें बड़ी मात्रा में माइक्रोप्लास्टिक को सोखने और नष्ट करने की क्षमता है।''

टीम ने प्रकृति में मौजूद दो सबसे आम माइक्रोप्लास्टिक्स बनाने के लिए खाद्य कंटेनर के ढक्कन और अन्य दैनिक उपयोग वाले प्लास्टिक उत्पादों को कुचल दिया: पॉलीविनाइल क्लोराइड और पॉलीप्रोपाइलीन। उन्होंने माइक्रोप्लास्टिक्स में एक फ्लोरोसेंट डाई भी मिलाया ताकि यह पता लगाया जा सके कि विभिन्न परिस्थितियों में हाइड्रोजेल द्वारा कितना सोख लिया गया और कितना नष्ट किया जा रहा है।

''हाइड्रोजेल को अत्यधिक कुशल पाया गया - यह लगभग तटस्थ पीएच (∼6.5) पर पानी में दो अलग-अलग प्रकार के माइक्रोप्लास्टिक के लगभग 95% और 93% को हटा सकता है,'' श्री बोस ने कहा

एक बार जब हाइड्रोजेल अपनी उपयोगिता के अंत तक पहुंच जाता है, तो इसे प्रदूषित पानी से भारी धातुओं को हटाने में सक्षम कार्बन नैनोमटेरियल में पुन: उपयोग किया जा सकता है।

शोधकर्ता अब एक ऐसा उपकरण विकसित करने की योजना बना रहे हैं जिसे विभिन्न जल स्रोतों से माइक्रोप्लास्टिक को साफ करने में मदद के लिए बड़े पैमाने पर तैनात किया जा सके