Science विज्ञान: पिछले कुछ दशकों में भारत में गिद्धों की आबादी में गिरावट के विनाशकारी प्रभाव पड़े हैं। एक हालिया अध्ययन के अनुसार, इस पारिस्थितिक आपदा के परिणामस्वरूप 2000 से 2005 तक पाँच लाख मनुष्यों की असमय मृत्यु हो गई होगी। इन महत्वपूर्ण मैला ढोने वालों की अनुपस्थिति के कारण होने वाला सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट जैव विविधता और मानव स्वास्थ्य के बीच मौजूद नाजुक संतुलन को उजागर करता है। अमेरिकन इकोनॉमिक रिव्यू में प्रकाशित अध्ययन में संबंधित सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट से होने वाले मौद्रिक नुकसान को लगभग 70 बिलियन डॉलर प्रति वर्ष बताया गया है। ये परिणाम गिद्धों जैसी प्रमुख प्रजातियों के संरक्षण के लिए उच्च रिटर्न का सुझाव देते हैं। एक विज्ञप्ति के अनुसार, गिद्ध भारत में एक प्रमुख प्रजाति है, जो देश के कई पारिस्थितिक तंत्रों के कामकाज के लिए आवश्यक है। शिकारी पक्षी न केवल रोगग्रस्त शवों को साफ करते हैं; भोजन को हटाकर, वे अन्य मैला ढोने वालों की आबादी को कम करते हैं, जैसे कि जंगली कुत्ते जो रेबीज फैला सकते हैं। इसके अलावा, गिद्धों के बिना, किसान अपने मृत पशुओं को जलमार्गों में फेंक देते हैं, जिससे बीमारी और फैलती है।
और ठीक यही हुआ। 1994 में, किसानों ने दर्द, सूजन और अन्य स्थितियों के लिए मवेशियों और अन्य पशुओं को डाइक्लोफेनाक नामक दवा देना शुरू किया। लेकिन यह उन गिद्धों के लिए ज़हरीली थी जो इन जानवरों को खाते थे, जिससे उनके गुर्दे नष्ट हो जाते थे। सिर्फ़ एक दशक में, भारतीय गिद्धों की आबादी में नाटकीय रूप से गिरावट आई, 50 मिलियन से घटकर सिर्फ़ कुछ हज़ार रह गई।
वारविक विश्वविद्यालय में एसोसिएट प्रोफेसर और EPIC में सीनियर फेलो अनंत सुदर्शन ने अपनी युवावस्था के दौरान भारत में पर्यावरण क्षरण देखा। चमड़े के कारखानों के पास मवेशियों के शव जमा हो गए, जिससे ज़हरीला कचरा जलमार्गों को दूषित कर रहा था। मानव स्वास्थ्य पर पड़ने वाले प्रभावों का आकलन करने के लिए, सुदर्शन और सह-लेखक इयाल फ्रैंक, जो शिकागो विश्वविद्यालय में पर्यावरण अर्थशास्त्री हैं, ने प्रशासनिक जिलों के साथ गिद्धों के आवासों के मानचित्रों को जोड़ा और 600 से अधिक जिलों के स्वास्थ्य रिकॉर्ड का विश्लेषण किया, जिसमें पानी की गुणवत्ता और स्वास्थ्य सेवा तक पहुँच जैसे चर शामिल थे।
