IAF के गोल्डन एरोज़ की शौर्यगाथा 1951 से जारी शानदार सफर

New दिल्ली : भारतीय वायु सेना के वेस्टर्न एयर कमांड ने भारत के लड़ाकू विमानन इतिहास की शुरुआती और महत्वपूर्ण घटनाओं को याद करते हुए ‘नंबर 17 स्क्वाड्रन’ के गौरवशाली सफर पर प्रकाश डाला है। ‘गोल्डन एरोज़’ के नाम से पहचानी जाने वाली यह स्क्वाड्रन भारतीय वायु सेना की फ्रंटलाइन यूनिट के रूप में अपनी अलग पहचान रखती है। दशकों के सफर में इस स्क्वाड्रन ने न केवल कई महत्वपूर्ण सैन्य अभियानों में हिस्सा लिया, बल्कि भारतीय वायु सेना में नई तकनीकों और लड़ाकू विमानन क्षमताओं को अपनाने में भी अहम भूमिका निभाई।

नंबर 17 स्क्वाड्रन की शुरुआत वर्ष 1951 में हुई थी। स्क्वाड्रन का आदर्श वाक्य ‘उद्यम अजस्रम’ है, जिसका भाव हमेशा आसमान की ओर आगे बढ़ते रहने से जुड़ा है। अपनी स्थापना के बाद से ही इस स्क्वाड्रन ने भारतीय वायु सेना की लड़ाकू क्षमता को मजबूत करने में योगदान दिया। समय के साथ बदलती तकनीक और हवाई युद्ध की जरूरतों के अनुसार स्क्वाड्रन ने स्वयं को लगातार तैयार किया और कई महत्वपूर्ण उपलब्धियां अपने नाम कीं।

भारतीय वायु सेना के शुरुआती आधुनिक लड़ाकू विमानन के विकास में भी नंबर 17 स्क्वाड्रन की भूमिका महत्वपूर्ण रही। इस स्क्वाड्रन ने भारतीय वायु सेना के पहले ‘स्वीप्ट-विंग’ फाइटर जेट हॉकर हंटर को उड़ाया। उस दौर में हॉकर हंटर भारतीय वायु सेना की लड़ाकू क्षमता के लिए महत्वपूर्ण विमान था। आधुनिक डिजाइन और लड़ाकू क्षमता से लैस इस विमान के संचालन ने भारतीय वायु सेना के युद्ध कौशल को नई दिशा देने में मदद की।

स्क्वाड्रन की पहचान केवल युद्ध अभियानों तक सीमित नहीं रही। इसने भारतीय वायु सेना की बेहतरीन एरोबेटिक्स डिस्प्ले टीम को उड़ान भरने में भी महत्वपूर्ण योगदान दिया। इसके जरिए भारतीय वायु सेना के पायलटों के कौशल, अनुशासन और विमान संचालन क्षमता का प्रदर्शन किया गया। इस भूमिका ने नंबर 17 स्क्वाड्रन को लड़ाकू अभियानों के साथ-साथ विमानन कौशल के प्रदर्शन के क्षेत्र में भी विशेष पहचान दिलाई।

‘गोल्डन एरोज़’ को पहली बार वास्तविक युद्ध अभियान का अनुभव वर्ष 1961 में मिला। उस समय गोवा को आजाद कराने के लिए चलाए गए अभियान में स्क्वाड्रन ने हिस्सा लिया। यह नंबर 17 स्क्वाड्रन के इतिहास का महत्वपूर्ण पड़ाव बना। इसके बाद स्क्वाड्रन को देश के सामने आई अन्य सैन्य चुनौतियों के दौरान भी महत्वपूर्ण जिम्मेदारियां सौंपी गईं।

वेस्टर्न एयर कमांड के अनुसार, वर्ष 1965 के भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान नंबर 17 स्क्वाड्रन ने कई महत्वपूर्ण हवाई अभियानों को अंजाम दिया। स्क्वाड्रन को कॉम्बैट एयर पेट्रोल से लेकर जमीनी ठिकानों पर हमले तक अलग-अलग प्रकार के मिशन सौंपे गए। युद्ध के दौरान हवाई क्षेत्र की निगरानी और सुरक्षा के साथ जमीनी सैन्य अभियानों को सहायता देना भी इसकी प्रमुख जिम्मेदारियों में शामिल रहा।

इसके बाद वर्ष 1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध में भी ‘गोल्डन एरोज़’ ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इस दौरान स्क्वाड्रन ने कॉम्बैट एयर पेट्रोल, ग्राउंड अटैक, क्लोज एयर सपोर्ट और इंटरडिक्शन जैसे कई महत्वपूर्ण मिशन पूरे किए। अलग-अलग परिस्थितियों में किए गए इन अभियानों ने स्क्वाड्रन की बहुआयामी लड़ाकू क्षमता को प्रदर्शित किया।

कॉम्बैट एयर पेट्रोल के तहत हवाई क्षेत्र की सुरक्षा और संभावित हवाई खतरे का मुकाबला करने की जिम्मेदारी होती है। वहीं जमीनी हमलों और क्लोज एयर सपोर्ट मिशनों में लड़ाकू विमान जमीन पर मौजूद सैन्य बलों को हवाई सहायता उपलब्ध कराते हैं। इंटरडिक्शन मिशनों का उद्देश्य विरोधी पक्ष की सैन्य गतिविधियों और उसकी युद्ध क्षमता को प्रभावित करना होता है। नंबर 17 स्क्वाड्रन ने युद्ध के दौरान इन अलग-अलग जिम्मेदारियों को निभाते हुए अपनी रणनीतिक उपयोगिता साबित की।

1951 से शुरू हुआ नंबर 17 स्क्वाड्रन का सफर भारतीय लड़ाकू विमानन के विकास से गहराई से जुड़ा रहा है। शुरुआती दौर के लड़ाकू विमानों से लेकर बदलती युद्ध तकनीकों तक स्क्वाड्रन ने लगातार नई चुनौतियों के अनुसार स्वयं को ढाला। यही कारण है कि ‘गोल्डन एरोज़’ को भारतीय वायु सेना की महत्वपूर्ण फ्रंटलाइन यूनिटों में गिना जाता है।

वेस्टर्न एयर कमांड की ओर से इसके इतिहास को याद किया जाना भारतीय वायु सेना की उन उपलब्धियों को सामने लाता है, जिन्होंने देश की हवाई युद्ध क्षमता को मजबूत करने में भूमिका निभाई। गोवा मुक्ति अभियान से लेकर 1965 और 1971 के युद्धों तक नंबर 17 स्क्वाड्रन ने कई महत्वपूर्ण अभियानों में अपनी मौजूदगी दर्ज कराई।

दशकों के दौरान बदलते विमानों, तकनीकों और युद्ध की परिस्थितियों के बावजूद ‘गोल्डन एरोज़’ की पहचान उसकी निरंतर आगे बढ़ने की भावना से जुड़ी रही है। ‘उद्यम अजस्रम’ के आदर्श वाक्य के साथ नंबर 17 स्क्वाड्रन का इतिहास भारतीय वायु सेना के साहस, तकनीकी विकास और लड़ाकू विमानन की लंबी यात्रा का महत्वपूर्ण हिस्सा बना हुआ है।