सुप्रीम कोर्ट: मानहानि को अपराध की श्रेणी से बाहर करने का वक्त आ गया

Delhi दिल्ली : जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय (जेएनयू) की प्रोफ़ेसर अमिता सिंह द्वारा दायर मानहानि के एक मामले में ऑनलाइन न्यूज़ पोर्टल द वायर को जारी समन को चुनौती देने वाली याचिका पर सुनवाई करते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को टिप्पणी की कि मानहानि को अपराधमुक्त करने का समय आ गया है। जैसा कि न्यायमूर्ति एम.एम. सुंदरेश ने कहा, "मुझे लगता है कि अब समय आ गया है कि इस सब को अपराधमुक्त किया जाए...", द वायर की ओर से वरिष्ठ वकील कपिल सिब्बल ने इस टिप्पणी से सहमति जताई। न्यायमूर्ति सुंदरेश उस पीठ की अध्यक्षता कर रहे थे जिसमें न्यायमूर्ति सतीश चंद्र शर्मा भी शामिल थे। पीठ ने द वायर का संचालन करने वाले फाउंडेशन फॉर इंडिपेंडेंट जर्नलिज्म द्वारा दायर याचिका पर प्रोफ़ेसर सिंह को नोटिस जारी किया।

भारतीय न्याय संहिता (बीएनएस) की धारा 356 - जिसने भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 499 और 500 का स्थान लिया - मानहानि को अपराध बनाती है और इसके लिए दो साल की जेल या जुर्माना या दोनों की सज़ा का प्रावधान करती है। संविधान का अनुच्छेद 19(1)(ए) अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के अधिकार की गारंटी देता है। लेकिन मानहानि उन आठ आधारों में से एक है (संविधान के अनुच्छेद 19(2) के तहत) जिनके आधार पर राज्य अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के अधिकार पर उचित प्रतिबंध लगा सकता है। मई 2016 में, सर्वोच्च न्यायालय ने आपराधिक मानहानि कानून की संवैधानिक वैधता को बरकरार रखते हुए कहा था कि अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का अधिकार पूर्ण अधिकार नहीं है। इसने भाजपा नेता सुब्रमण्यम स्वामी, कांग्रेस नेता राहुल गांधी और तत्कालीन दिल्ली के मुख्यमंत्री अरविंद केजरीवाल द्वारा दायर याचिकाओं को खारिज कर दिया था, जिन्होंने आईपीसी की धारा 499 और 500 की वैधता को चुनौती दी थी।

शीर्ष अदालत ने कहा था, "अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के अधिकार का मतलब यह नहीं हो सकता कि कोई नागरिक दूसरे की मानहानि कर सकता है। प्रतिष्ठा की रक्षा एक मौलिक अधिकार है। यह एक मानवाधिकार भी है। कुल मिलाकर, यह सामाजिक हित में है।" वर्तमान मामला द वायर की उस समाचार रिपोर्ट से संबंधित है जिसमें आरोप लगाया गया था कि प्रोफ़ेसर अमिता सिंह जेएनयू के शिक्षकों के एक समूह की मुखिया थीं, जिन्होंने 'जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय: अलगाववाद और आतंकवाद का अड्डा' शीर्षक से 200 पृष्ठों का एक दस्तावेज़ तैयार किया था, जिसमें जेएनयू को "संगठित सेक्स रैकेट का अड्डा" बताया गया था।

लेख में कहा गया है कि यह दस्तावेज़ जेएनयू प्रशासन को सौंपा गया था, जिसमें कुछ जेएनयू शिक्षकों पर भारत में अलगाववादी आंदोलनों को वैध ठहराकर जेएनयू में पतनशील संस्कृति को बढ़ावा देने का आरोप लगाया गया था। प्रोफ़ेसर सिंह द्वारा 2016 में दायर एक आपराधिक मानहानि मामले पर कार्रवाई करते हुए, एक मजिस्ट्रेट अदालत ने 2017 में द वायर को समन जारी किया था। हालाँकि, 2014 में सर्वोच्च न्यायालय ने समन को रद्द कर दिया और मजिस्ट्रेट से संबंधित समाचार लेखों की पुनः जाँच करने और नए सिरे से निर्णय लेने को कहा कि क्या समन जारी किया जाना चाहिए। मजिस्ट्रेट ने जनवरी 2025 में द वायर और उसके राजनीतिक मामलों के संपादक अजय आशीर्वाद महाप्रशास्त को फिर से समन जारी किया और दिल्ली उच्च न्यायालय ने 7 मई को समन आदेश को बरकरार रखा। द वायर ने समाचार पोर्टल को जारी समन को बरकरार रखने के उच्च न्यायालय के आदेश के खिलाफ शीर्ष अदालत का रुख किया है।