Delhi हाईकोर्ट ने रेस्टोरेंट्स से कहा: '20 रुपये की पानी की बोतल के लिए 100 रुपये क्यों वसूलें?'

Delhi दिल्ली:दिल्ली उच्च न्यायालय ने शुक्रवार को उस पुराने आदेश पर रोक लगाने से इनकार कर दिया, जिसमें रेस्टोरेंट्स को ग्राहकों पर सेवा शुल्क लगाने के लिए बाध्य करने पर रोक लगाई गई थी। न्यायालय ने यह भी सवाल उठाया कि होटल और रेस्टोरेंट ग्राहकों से अधिकतम खुदरा मूल्य (एमआरपी) से अधिक शुल्क क्यों लेते हैं और फिर सेवा शुल्क भी जोड़ देते हैं।

मुख्य न्यायाधीश डी. के. उपाध्याय और न्यायमूर्ति तुषार राव गेडेला की पीठ ने नेशनल रेस्टोरेंट एसोसिएशन ऑफ इंडिया (एनआरएआई) और फेडरेशन ऑफ होटल्स एंड रेस्टोरेंट एसोसिएशन ऑफ इंडिया (एफएचआरएआई) का प्रतिनिधित्व करने वाले वकीलों से इस तर्क को स्पष्ट करने को कहा। न्यायाधीश जानना चाहते थे कि खाने-पीने की चीज़ों के लिए पहले से ही ली जा रही ज़्यादा कीमत में सेवा शुल्क क्यों शामिल नहीं है।

अदालत ने पूछा, "जब आप पहले से ही अनुभव के नाम पर एमआरपी पर ज़्यादा शुल्क ले रहे हैं, तो फिर सेवा शुल्क क्यों लगा रहे हैं?" पीठ ने आगे सवाल किया कि क्या माहौल और आतिथ्य पहले से ही उन सेवाओं का हिस्सा नहीं थे जिनके लिए ग्राहक भुगतान करते हैं।

इससे पहले, मार्च में, एकल न्यायाधीश की पीठ ने फैसला सुनाया था कि रेस्टोरेंट अनिवार्य रूप से 'छिपे और दबावपूर्ण' तरीके से सेवा शुल्क नहीं वसूल सकते। उस आदेश में इस प्रथा को जनहित के विरुद्ध और अनुचित व्यापार व्यवहार बताया गया था।

दो न्यायाधीशों की पीठ ने शुक्रवार को पूछा, "किसी खास तरह के अनुभव के लिए माहौल प्रदान करने में आपकी सेवाएँ शामिल नहीं होंगी? यह हमें समझ नहीं आ रहा।" पीठ ने आगे कहा, "और आप अपने मेनू में 20 रुपये की पानी की बोतल के लिए 100 रुपये क्यों लिख रहे हैं, बिना यह बताए कि ये 80 रुपये आपके द्वारा प्रदान किए जा रहे माहौल के लिए हैं? ऐसा नहीं हो सकता। यह एक मुद्दा है... माहौल प्रदान करना आपकी सेवाओं का हिस्सा होगा... क्या आप अधिकतम खुदरा मूल्य (एमआरपी) से ज़्यादा कोई भी शुल्क ले सकते हैं? और जिस सेवा के लिए आप शुल्क ले रहे हैं, उसके लिए ये 80 रुपये किस लिए हैं?"

संगठनों ने तर्क दिया कि यह शुल्क आतिथ्य और समग्र अनुभव के लिए है, जिस पर पीठ ने जवाब दिया, "अगर कोई ग्राहक आपके रेस्टोरेंट में बैठता है और सिर्फ़ पानी की एक बोतल ऑर्डर करता है, तो सेवा शुल्क क्यों लागू होना चाहिए? क्या आप कुर्सी के लिए, संगीत के लिए, या सिर्फ़ व्यक्ति को वहाँ बैठने की अनुमति देने के लिए शुल्क ले रहे हैं?"

अदालत ने याद दिलाया कि मार्च में उसने सेवा शुल्क वसूली को ग्राहकों के लिए 'दोहरी मार' बताया था, क्योंकि उन्हें सेवा शुल्क के अलावा वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) भी देना पड़ता है।

केंद्र सरकार ने पहले के फैसले का समर्थन किया। उसके वकील ने बताया कि कई रेस्टोरेंट अदालत के आदेश के बावजूद सेवा शुल्क लगाना जारी रखे हुए हैं और दावा कर रहे हैं कि यह उनका अधिकार है। इस पर, न्यायाधीशों ने केंद्र से कहा कि उसे इस तरह की प्रथाओं पर अंकुश लगाने के लिए अपने विधिक माप विज्ञान विभाग को मजबूत करना चाहिए।

इस बीच, एसोसिएशनों के वकील ने कहा कि यह ग्राहक पर निर्भर है कि वह फैसला करे। वकील ने ज़ोर देकर कहा, "मेरा मेनू एक आमंत्रण है। ग्राहक मेरे रेस्टोरेंट में आता है। कोई बाध्यता नहीं है।"

इसके बाद अदालत ने मामले की अगली सुनवाई 22 सितंबर के लिए स्थगित कर दी, यह संकेत देते हुए कि उसने एक छोटी तारीख दी है क्योंकि वह इस मुद्दे पर अंतिम रूप से फैसला करना चाहती है और कोई अंतरिम राहत नहीं देना चाहती।