नेटफ्लिक्स से छूट के बाद वार्नर ब्रदर्स ने पैरामाउंट के साथ टेकओवर बातचीत फिर से शुरू की

NEW YORK न्यूयॉर्क: वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी, स्काईडांस की मालिकी वाली पैरामाउंट के साथ टेकओवर की बातचीत कुछ समय के लिए फिर से शुरू कर रही है, ताकि कंपनी का "सबसे अच्छा और आखिरी" ऑफर सुना जा सके, जबकि हॉलीवुड की यह बड़ी कंपनी नेटफ्लिक्स के साथ हुई स्टूडियो और स्ट्रीमिंग डील का सपोर्ट करना जारी रखे हुए है। मंगलवार को एक रेगुलेटरी फाइलिंग में, वार्नर ने कहा कि उसे नेटफ्लिक्स से अगले सात दिनों के लिए, या सोमवार तक पैरामाउंट के साथ बातचीत फिर से शुरू करने की छूट मिली है। वार्नर ने कहा कि इससे कंपनियों को अनसुलझी "कमियों" पर चर्चा करने और पैरामाउंट की नई बोली की "कुछ शर्तों को साफ करने" का मौका मिलेगा। लेकिन इस बीच, वार्नर का बोर्ड अभी भी शेयरहोल्डर्स से नेटफ्लिक्स के साथ अपने प्रस्तावित मर्जर के लिए सपोर्ट की सिफारिश कर रहा है। उस डील पर वोटिंग के लिए अब शुक्रवार, 20 मार्च को एक खास मीटिंग तय है।

एक बयान में, नेटफ्लिक्स ने कहा कि उसे भरोसा है कि उसका प्रस्तावित ट्रांजैक्शन "बेहतर वैल्यू और निश्चितता देता है" — लेकिन उसने "PSKY की हरकतों की वजह से WBD के शेयरहोल्डर्स और बड़े एंटरटेनमेंट इंडस्ट्री के लिए चल रहे ध्यान भटकाने" को माना। स्ट्रीमिंग की बड़ी कंपनी ने बताया कि उसने वार्नर को "इस मामले को आखिरकार सुलझाने" के लिए सात दिन की छूट दी थी। वार्नर की लीडरशिप ने भी नेटफ्लिक्स डील के लिए अपना सपोर्ट दोहराया। इस बीच, पैरामाउंट ने वार्नर के बोर्ड के मंगलवार के एक्शन को "अजीब" बताया और कहा कि कंपनी बिना किसी डेडलाइन के यह तय कर सकती थी कि पैरामाउंट का ऑफर बेहतर है या नहीं। फिर भी, पैरामाउंट ने कहा कि वह "फिर भी अच्छी नीयत और कंस्ट्रक्टिव बातचीत के लिए तैयार है।"

पैरामाउंट ने आगे कहा कि वह $30 प्रति शेयर के अपने टेंडर ऑफर को आगे बढ़ाता रहेगा, जिसे उसने नेटफ्लिक्स के प्रपोज़ल से बेहतर बताया, साथ ही एक प्रॉक्सी फाइट भी जारी रखेगा। वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के लिए लड़ाई मुश्किल है क्योंकि नेटफ्लिक्स और पैरामाउंट अलग-अलग चीजें चाहते हैं। दिसंबर में, नेटफ्लिक्स वार्नर के स्टूडियो और स्ट्रीमिंग बिज़नेस को $72 बिलियन में खरीदने के लिए सहमत हुआ, जो अब पूरी तरह से कैश ट्रांज़ैक्शन है जिसमें उसके पुराने टीवी और मूवी प्रोडक्शन आर्म्स, साथ ही HBO Max भी शामिल होंगे। कर्ज़ मिलाकर, डील की एंटरप्राइज़ वैल्यू लगभग $83 बिलियन, या $27.75 प्रति शेयर है, और वार्नर के अपने केबल ऑपरेशन्स को पहले से घोषित अलग करने के बाद इसे फाइनल किया जाएगा।

इस बीच, नेटफ्लिक्स के उलट, पैरामाउंट वार्नर की पूरी कंपनी को खरीदना चाहता है — जिसमें CNN और डिस्कवरी जैसे नेटवर्क शामिल हैं — और नेटफ्लिक्स डील की घोषणा के कुछ ही दिनों बाद वह सीधे शेयरहोल्डर्स के पास पूरी तरह से कैश, $77.9 बिलियन का हॉस्टाइल ऑफर लेकर गया। पैरामाउंट की बिड की एंटरप्राइज वैल्यू अभी लगभग $108 बिलियन है, जिसमें कर्ज भी शामिल है, या $30 प्रति शेयर। लेकिन वार्नर ने मंगलवार को बताया कि पैरामाउंट के एक रिप्रेजेंटेटिव ने कंपनी को अलग से बताया कि वह "फिक्सिंग पेंडिंग" होने तक अपना ऑफर बढ़ाकर $31 प्रति शेयर कर देगा। रेमंड जेम्स के एनालिस्ट्स ने कहा कि उन्हें "लंबे समय से विश्वास था" कि पैरामाउंट अपना ऑफर बढ़ाने को तैयार है "और अब ऐसा लगता है कि हम आखिरकार उस दिशा में आगे बढ़ रहे हैं।" अगर पैरामाउंट अपनी कीमत बढ़ाकर $32 या $33 प्रति शेयर करता है, तो उन्होंने कहा कि "यह कहना मुश्किल होता जाएगा कि नेटफ्लिक्स एग्रीमेंट बेहतर है," हालांकि नेटफ्लिक्स तब बिड से मैच करने के लिए आगे बढ़ सकता है।

एनालिस्ट्स ने मंगलवार के एक रिसर्च नोट में कहा, "नेटफ्लिक्स अभी भी ड्राइवर की सीट पर है, लेकिन अब उसे अपनी बात रखनी है।" पैरामाउंट ने हाल ही में अपने ऑफर को और बेहतर बनाने की कोशिश की है। पिछले हफ़्ते, कंपनी ने कहा कि अगर साल के आखिर तक उसकी डील पूरी नहीं होती है, तो वह वार्नर शेयरहोल्डर्स को एक्स्ट्रा "टिकिंग फीस" देगी — जो 31 दिसंबर के बाद हर तिमाही के लिए 25 सेंट प्रति शेयर, या कुल $650 मिलियन होगी। पैरामाउंट ने अपने मर्जर एग्रीमेंट के तहत नेटफ्लिक्स को वार्नर के प्रपोज़्ड $2.8 बिलियन ब्रेकअप पेआउट को भी फंड करने का वादा किया। कंपनी ज़्यादा शेयरहोल्डर सपोर्ट पाने की कोशिश कर रही है। पैरामाउंट ने अपने टेंडर ऑफर को तीन बार बढ़ाया है, जिसकी लेटेस्ट डेडलाइन 2 मार्च तय की गई है। कंपनी के डिस्क्लोज़र के मुताबिक, पिछले हफ़्ते की शुरुआत तक 42.3 मिलियन से ज़्यादा वार्नर शेयर "वैध रूप से टेंडर किए गए थे और वापस नहीं लिए गए थे", जो 21 जनवरी को 168.5 मिलियन से ज़्यादा वार्नर शेयर से कम है — यह अभी भी सीरीज़ A कॉमन स्टॉक में वार्नर के 2.48 बिलियन आउटस्टैंडिंग शेयर का एक छोटा सा हिस्सा है।

लेकिन पिछले हफ़्ते, एक एक्टिविस्ट इन्वेस्टर, एंकोरा होल्डिंग्स ने भी वार्नर के नेटफ्लिक्स के साथ प्रस्तावित मर्जर का सबके सामने विरोध किया। और अपने टेंडर ऑफ़र के अलावा, पैरामाउंट ने एक प्रॉक्सी फ़ाइट का भी वादा किया है। मंगलवार को, कंपनी ने वार्नर की आने वाली सालाना मीटिंग में अपने डायरेक्टर्स की लिस्ट नॉमिनेट करने के प्लान को दोहराया। अगले सात दिनों की बातचीत के बाद क्या बदलता है, अगर कुछ बदलता है, तो यह अभी देखना बाकी है। पैरामाउंट, वार्नर और नेटफ्लिक्स ने पिछले कुछ महीनों में इस बात पर गरमागरम बहस की है कि किसके पास ज़्यादा मज़बूत डील है। किसी भी कंपनी को वार्नर की बिक्री की संभावना ने दुनिया भर के लॉमेकर्स में ज़बरदस्त एंटीट्रस्ट चिंताएँ पैदा कर दी हैं, जो रेगुलेटर्स से इस साइज़ के मर्जर की ध्यान से जाँच करने की अपील कर रहे हैं।