सुप्रीम कोर्ट ने जीएसटी और सीमा शुल्क अधिकारियों की गिरफ्तारी की शक्ति को बरकरार रखा

New Delhi नई दिल्ली, सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को सीमा शुल्क और वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) अधिकारियों को गिरफ्तारी करने की शक्ति देने वाले प्रावधानों की संवैधानिक वैधता को बरकरार रखा, जैसा कि बार एंड बेंच ने बताया। भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) संजीव खन्ना और न्यायमूर्ति बेला एम त्रिवेदी और न्यायमूर्ति एमएम सुंदरेश की पीठ ने फैसला सुनाया कि जीएसटी प्रवर्तन के लिए अभियोजन तंत्र एक वैध विधायी कार्य है। न्यायालय ने कहा, “…जीएसटी लगाने और संग्रह करने तथा इसकी चोरी रोकने के लिए दंड या अभियोजन तंत्र विधायी शक्ति का अनुमेय प्रयोग है। जीएसटी अधिनियम, मूल रूप से संविधान के अनुच्छेद 246-ए से संबंधित हैं और समन, गिरफ्तारी और अभियोजन की शक्तियाँ वस्तु एवं सेवा कर लगाने और संग्रह करने की शक्ति के सहायक और प्रासंगिक हैं। उपर्युक्त के मद्देनजर, जीएसटी अधिनियमों की धारा 69 और 70 को चुनौती देने वाली चुनौती विफल होनी चाहिए और तदनुसार खारिज की जाती है।” यह फैसला केंद्रीय वस्तु एवं सेवा कर (CGST) अधिनियम, 2017 की धारा 69 और 70 को चुनौती देने वाली कई याचिकाओं के जवाब में आया है। धारा 69 जीएसटी अधिकारियों को धारा 132(1) के तहत अपराधों के संदिग्ध व्यक्तियों को गिरफ्तार करने का अधिकार देती है, जबकि धारा 70 उन्हें पूछताछ के लिए व्यक्तियों को बुलाने का अधिकार देती है।

याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि ये शक्तियाँ कराधान से परे हैं और मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करती हैं। उन्होंने तर्क दिया कि प्रावधान आपराधिक दायित्व पेश करते हैं और उन्हें अनुच्छेद 246A के अंतर्गत नहीं आना चाहिए, जो जीएसटी से संबंधित कानून को नियंत्रित करता है। इस फैसले में सीमा शुल्क अधिनियम, 1962 की भी जाँच की गई, जो सीमा शुल्क अधिकारियों को तस्करी, गलत घोषणा या सीमा शुल्क चोरी के संदिग्ध व्यक्तियों को गिरफ्तार करने का अधिकार देता है। अधिनियम की धारा 104 "विश्वास करने के कारणों" की सीमा के आधार पर गिरफ्तारी की अनुमति देती है, जिसमें गंभीर अपराध (तीन साल से अधिक कारावास की सजा) को संज्ञेय और गैर-जमानती के रूप में वर्गीकृत किया गया है।

याचिकाकर्ताओं ने इन प्रावधानों के कथित दुरुपयोग पर चिंता जताई, जिसके कारण मनमाने ढंग से हिरासत में लिया गया। न्यायालय ने ओम प्रकाश बनाम भारत संघ के 2011 के फैसले के आलोक में इन कानूनों के दायरे की समीक्षा की, जिसमें कहा गया था कि सीमा शुल्क अधिनियम के तहत अपराध गैर-संज्ञेय और जमानती हैं, जिसके लिए गिरफ्तारी के लिए वारंट की आवश्यकता होती है। हालांकि, 2012, 2013 और 2019 में विधायी संशोधनों ने कुछ अपराधों को संज्ञेय और गैर-जमानती के रूप में पुनर्वर्गीकृत किया, जिससे विशिष्ट मामलों में वारंट के बिना गिरफ्तारी की अनुमति मिली।