बच्चों की सुरक्षा से जुड़े मामले में Meta पर $375 मिलियन का जुर्माना, New Mexico की जूरी का फैसला

न्यू मैक्सिको की एक जूरी ने मंगलवार को पाया कि मेटा प्लेटफॉर्म्स ने राज्य के कानून का उल्लंघन किया है। यह मुकदमा स्टेट अटॉर्नी जनरल ने दायर किया था। जनरल ने कंपनी पर फेसबुक, इंस्टाग्राम और व्हाट्सएप की सेफ्टी के बारे में यूज़र्स को गुमराह करने और उन प्लेटफॉर्म्स पर बच्चों के यौन शोषण को बढ़ावा देने का आरोप लगाया था। एक दिन से भी कम समय में विचार-विमर्श के बाद, जूरी ने पाया कि मेटा ने न्यू मैक्सिको के कंज्यूमर प्रोटेक्शन कानून का उल्लंघन किया है और कंपनी को $375 मिलियन की सिविल पेनल्टी देने का आदेश दिया।

यह फैसला पहली बार है जब जूरी ने मेटा के खिलाफ ऐसे दावों पर फैसला सुनाया है, क्योंकि कंपनी पर इस बात को लेकर कई मुकदमे चल रहे हैं कि उसके प्लेटफॉर्म्स युवाओं की मेंटल हेल्थ पर कैसे असर डालते हैं।

मेटा के एक प्रवक्ता ने एक बयान में कहा, "हम सम्मान के साथ फैसले से सहमत नहीं हैं और अपील करेंगे।" "हम अपने प्लेटफॉर्म्स पर लोगों को सुरक्षित रखने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं और बुरे लोगों या नुकसान पहुंचाने वाले कंटेंट की पहचान करने और उन्हें हटाने की चुनौतियों के बारे में साफ हैं।" एक बयान में, न्यू मैक्सिको के अटॉर्नी जनरल राउल टोरेज़, जो एक डेमोक्रेट हैं, ने इस फैसले को "हर उस बच्चे और परिवार के लिए एक ऐतिहासिक जीत बताया, जिसने बच्चों की सेफ्टी से ज़्यादा मुनाफे को तरजीह देने के मेटा के फैसले की कीमत चुकाई है।" उन्होंने कहा, "जूरी ने मेटा को जो भारी हर्जाना देने का आदेश दिया है, उससे बड़े टेक अधिकारियों को यह साफ़ मैसेज जाना चाहिए कि कोई भी कंपनी कानून की पहुँच से बाहर नहीं है।" मई में ट्रायल के दूसरे फ़ेज़ में, टोरेज़ ने कहा कि उनका ऑफ़िस कोर्ट से मेटा को बच्चों की सुरक्षा के लिए अपने प्लेटफ़ॉर्म में बदलाव करने और एक्स्ट्रा फ़ाइनेंशियल पेनल्टी लगाने का आदेश देने के लिए कहेगा। फ़ैसले के बाद मेटा के शेयर ऑफ़्टर-आवर्स ट्रेड में 0.8% ऊपर थे। राज्य ने जूरी से $2 बिलियन से ज़्यादा का हर्जाना देने के लिए कहा था।

जूरी के फ़ैसले ने सांता फ़े में छह हफ़्ते के ट्रायल को खत्म कर दिया। टोरेज़ ने कंपनी पर आरोप लगाया था कि वह शिकारियों को कम उम्र के यूज़र्स तक बिना रोक-टोक के पहुँचने देती है और उन्हें पीड़ितों से जोड़ती है, जिससे अक्सर असल दुनिया में गलत व्यवहार और ह्यूमन ट्रैफ़िकिंग होती है।

राज्य की वकील लिंडा सिंगर ने सोमवार को आखिरी बहस के दौरान जूरी से कहा, "एक दशक में, मेटा बार-बार ईमानदारी और ट्रांसपेरेंट तरीके से काम करने में नाकाम रही है।" "यह इस राज्य में युवाओं की सुरक्षा के लिए काम करने में नाकाम रही है।"

मेटा ने आरोपों से इनकार करते हुए कहा कि उसके पास युवा यूज़र्स की सुरक्षा के लिए बड़े सेफ़गार्ड हैं।

मेटा के वकील केविन हफ़ ने सोमवार को जूरी को बताया, "सबूत दिखाते हैं कि मेटा ने मज़बूत खुलासे किए हैं और नुकसानदायक कंटेंट को रोकने के लिए लगातार कोशिशें की हैं। और इन खुलासों का मतलब है कि मेटा ने जानबूझकर जनता से झूठ नहीं बोला।"

रॉयटर्स ने कोर्टरूम व्यू नेटवर्क पर ट्रायल देखा। मेटा हाल के सालों में बच्चों और किशोरों की सुरक्षा को लेकर ज़्यादा जांच के दायरे में आया है, जिसकी एक वजह 2021 में कांग्रेस के सामने व्हिसलब्लोअर की गवाही भी है, जिसमें आरोप लगाया गया था कि कंपनी जानती थी कि उसके प्रोडक्ट नुकसानदायक हो सकते हैं, लेकिन उसने कार्रवाई करने से इनकार कर दिया।

इसके अलावा, मेटा पर हज़ारों केस चल रहे हैं, जिनमें उस पर और दूसरी सोशल मीडिया कंपनियों पर जानबूझकर अपने प्रोडक्ट्स को युवा लोगों को नशे की लत लगाने वाला बनाने का आरोप है, जिससे पूरे देश में मेंटल हेल्थ संकट पैदा हो गया है। मेटा की फ़ाइनेंशियल रेगुलेटर्स के साथ की गई फ़ाइलिंग के अनुसार, कुछ केस, जो राज्य और फ़ेडरल कोर्ट दोनों में फ़ाइल किए गए हैं, अरबों डॉलर के हर्जाने की मांग कर रहे हैं। लॉस एंजिल्स में एक स्टेट कोर्ट की जूरी अभी नशे के दावों पर पहले ट्रायल पर विचार-विमर्श कर रही है। मेटा ने तर्क दिया है कि कंपनी नशे और न्यू मेक्सिको के मुकदमों दोनों में U.S. संविधान के पहले संशोधन और कम्युनिकेशन्स डिसेंसी एक्ट के सेक्शन 230 के फ्री-स्पीच प्रोटेक्शन से लायबिलिटी से बची हुई है, जो आम तौर पर यूज़र-जनरेटेड कंटेंट पर वेबसाइटों के खिलाफ मुकदमों पर रोक लगाता है। कंपनी ने कहा है कि राज्य के नुकसान के आरोपों को प्लेटफॉर्म पर मौजूद कंटेंट से अलग नहीं किया जा सकता, क्योंकि इसके एल्गोरिदम और डिज़ाइन फीचर्स कंटेंट पब्लिश करने का काम करते हैं।

न्यू मेक्सिको के जज ने सेक्शन 230 पर मेटा की दलीलों को खारिज कर दिया, जिससे केस को ट्रायल में जाने की इजाजत मिल गई।

न्यू मेक्सिको की जांच

न्यू मेक्सिको का मुकदमा एक अंडरकवर ऑपरेशन से शुरू हुआ, जिसे टोरेज़, जो पहले एक प्रॉसिक्यूटर थे, और उनके ऑफिस ने 2023 में चलाया था। केस के हिस्से के तौर पर, जांच करने वालों ने 14 साल से कम उम्र के यूज़र बनकर फेसबुक और इंस्टाग्राम पर अकाउंट बनाए। टोरेज़ के ऑफिस के मुताबिक, इन अकाउंट पर सेक्शुअली एक्सप्लिसिट मटीरियल मिला और वैसा ही कंटेंट चाहने वाले बड़ों ने उनसे कॉन्टैक्ट किया, जिससे कई लोगों पर क्रिमिनल चार्ज लगे।

राज्य का दावा है कि मेटा ने लोगों को बताया कि इंस्टाग्राम, फेसबुक और व्हाट्सएप न्यू मेक्सिको के टीनएजर्स और बच्चों के लिए सेफ हैं, जबकि कंपनी कितना खतरनाक और नुकसानदायक कंटेंट होस्ट करती है, इस सच्चाई को छिपाया। राज्य के मुताबिक, कंपनी के अंदरूनी डॉक्यूमेंट्स में सेक्शुअल एक्सप्लॉइटेशन और मेंटल हेल्थ को नुकसान पहुंचाने की समस्याओं को माना गया था। फिर भी, राज्य का कहना है कि कंपनी ने एज वेरिफिकेशन जैसे बेसिक सेफ्टी टूल्स नहीं लगाए और जोर दिया कि यह सेफ है।

राज्य ने मेटा पर यह भी आरोप लगाया कि उसने अपने प्लेटफॉर्म को इस तरह से डिजाइन किया कि वे बच्चों की मेंटल हेल्थ को नुकसान पहुंचाने के सबूतों के बावजूद एंगेजमेंट को मैक्सिमाइज कर सकें। इनफिनिट स्क्रॉल और ऑटो-प्ले वीडियो जैसे फीचर्स बच्चों को साइट पर बनाए रखते हैं, जिससे एडिक्टिव बिहेवियर को बढ़ावा मिलता है जिससे डिप्रेशन हो सकता है।