चीन ने कैसे दशकों तक चुपचाप वैश्विक दुर्लभ पृथ्वी पर एकाधिकार स्थापित किया

China चीन:इलेक्ट्रॉनिक्स, रक्षा प्रणालियों और हरित ऊर्जा के लिए महत्वपूर्ण 17 खनिजों के समूह - दुर्लभ पृथ्वी धातुओं में चीन का वर्तमान प्रभुत्व कोई संयोग नहीं था। जबकि कई विश्व नेताओं ने हाल ही में इन रणनीतिक सामग्रियों पर ध्यान केंद्रित करना शुरू किया है, बीजिंग लगभग आधी सदी से अपनी दुर्लभ पृथ्वी रणनीति विकसित कर रहा है। न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, चीन के एकाधिकार की नींव 1970 और 1980 के दशक में कई गणना किए गए औद्योगिक निर्णयों, वैज्ञानिक निवेशों और पर्यावरणीय समझौतों के माध्यम से रखी गई थी।

माओ के स्टील के सपनों से लेकर फैंग यी के दुर्लभ पृथ्वी धुरी तक

माओ ज़ेडोंग के शासन के दौरान, चीनी सरकार ने स्टील उत्पादन में गुणवत्ता से अधिक मात्रा को प्राथमिकता दी। इसका परिणाम निम्न-श्रेणी के लोहे और स्टील की अधिकता थी जो अक्सर औद्योगिक मांगों को पूरा करने में विफल रही। इसके विपरीत, पश्चिम में, धातुकर्मवादियों ने 1940 के दशक के अंत तक ही यह पता लगा लिया था कि पिघली हुई धातु में सेरियम जैसे दुर्लभ पृथ्वी तत्वों को जोड़ने से नमनीय लोहे की गुणवत्ता में काफी सुधार हो सकता है - जिसका उपयोग पाइपलाइनों से लेकर कार के पुर्जों तक हर चीज में किया जाता है।

जब देंग शियाओपिंग ने 1978 में चीन के सर्वोच्च नेता के रूप में पदभार संभाला, तो उन्होंने देश की पिछड़ी औद्योगिक प्रणालियों को आधुनिक बनाने के लिए तेज़ी से कदम उठाए। उन्होंने एक अनुभवी टेक्नोक्रेट फेंग यी को राज्य विज्ञान और प्रौद्योगिकी आयोग का नेतृत्व करने के लिए नियुक्त किया। फेंग ने तुरंत इनर मंगोलिया में बाओटौ का दौरा किया, जो चीन की सबसे बड़ी लौह अयस्क खदान का घर है, और एक महत्वपूर्ण निर्णय लिया: क्षेत्र के लौह अयस्क भंडारों में निहित दुर्लभ पृथ्वी को निकालना शुरू करना।

बाओटौ में खनिज खजाने का दोहन

बाओटौ के अयस्क में न केवल हल्के दुर्लभ पृथ्वी जैसे सेरियम और लैंथेनम थे - जिनका उपयोग तेल को परिष्कृत करने और लोहे को बेहतर बनाने में किया जाता है - बल्कि मध्यम-वजन वाले तत्व जैसे सैमरियम भी थे, जो जेट इंजन और सैन्य मिसाइलों में उपयोग किए जाने वाले उच्च तापमान वाले चुम्बकों में एक प्रमुख घटक है। फेंग के निर्णय ने एक महत्वपूर्ण मोड़ का संकेत दिया, क्योंकि चीन ने न केवल स्टील में बल्कि विदेशी धातुओं में निवेश करना शुरू कर दिया, जो भविष्य की तकनीकों को शक्ति प्रदान कर सकते हैं।

ऐसे समय में जब चीन-अमेरिका के बीच संबंध मधुर हो रहे थे, फैंग वरिष्ठ इंजीनियरों को अमेरिका के शीर्ष एयरोस्पेस संयंत्रों का दौरा कराने ले गए, जिनमें लॉकहीड मार्टिन और मैकडॉनेल डगलस शामिल थे। चीन ने जल्दी ही समझ लिया कि दुर्लभ मृदाएँ केवल औद्योगिक जिज्ञासाएँ नहीं थीं - वे राष्ट्रीय सुरक्षा और तकनीकी नेतृत्व के लिए आवश्यक थीं।

दुर्लभ मृदाओं को परिष्कृत करने के सस्ते, तेज़ तरीके ईजाद करना

अयस्क से दुर्लभ मृदाएँ निकालना तकनीकी रूप से कठिन है। पश्चिम में, पृथक्करण विधियाँ महंगे स्टेनलेस स्टील उपकरण और उच्च श्रेणी के नाइट्रिक एसिड पर निर्भर थीं, जिससे सख्त पर्यावरणीय नियमों के तहत यह प्रक्रिया आर्थिक रूप से अव्यवहारिक हो गई।

चीन के राज्य अनुसंधान संस्थानों को उस समस्या को हल करने का काम सौंपा गया। इंजीनियरों ने पाया कि प्लास्टिक के टैंक और सस्ते हाइड्रोक्लोरिक एसिड से यह काम हो सकता है। यह एक बड़ी सफलता थी। नई प्रक्रिया ने उत्पादन लागत में कटौती की। ढीले पर्यावरणीय प्रवर्तन के साथ, इसने चीनी रिफाइनरों को भारी लाभ दिया।

1990 के दशक तक, जब पर्यावरण कानूनों और बढ़ती लागतों के दबाव में पश्चिमी संयंत्र बंद हो गए, तो चीनी रिफाइनरियाँ फलने-फूलने लगीं। राज्य निवेश में और वृद्धि तब हुई जब भूवैज्ञानिकों ने पुष्टि की कि चीन के पास दुनिया के लगभग आधे दुर्लभ पृथ्वी भंडार हैं, जिसमें दक्षिण-मध्य जियांग्शी प्रांत में डिस्प्रोसियम और टेरबियम जैसे भारी दुर्लभ पृथ्वी शामिल हैं। ये तत्व इलेक्ट्रिक वाहन मोटर, पवन टर्बाइन और मेडिकल इमेजिंग के लिए महत्वपूर्ण हैं।

डेंग की दृष्टि, वेन जियाबाओ का क्रियान्वयन

1992 में, डेंग ने प्रसिद्ध टिप्पणी की, "मध्य पूर्व में तेल है। चीन में दुर्लभ पृथ्वी है।" तब तक, उन्होंने और फेंग ने देश की दुर्लभ पृथ्वी रणनीति के अगले प्रबंधक को तैयार कर लिया था: वेन जियाबाओ, दुर्लभ पृथ्वी विज्ञान में मास्टर डिग्री के साथ एक प्रशिक्षित भूविज्ञानी।

वेन 1998 में उप प्रधान मंत्री बने और 2003 से 2013 तक प्रधान मंत्री के रूप में कार्य किया। उस समय के दौरान, उन्होंने चीन के दुर्लभ पृथ्वी क्षेत्र को आकार देने और उसकी रक्षा करने में प्रत्यक्ष भूमिका निभाई। 2010 में, चीनी निर्यात प्रतिबंधों पर वैश्विक तनाव के बीच, वेन ने घोषणा की कि चीन की दुर्लभ पृथ्वी नीति में उनकी व्यक्तिगत भागीदारी के बिना बहुत कम हुआ।

दशकों से बन रहा एकाधिकार

आज, चीन वैश्विक दुर्लभ पृथ्वी प्रसंस्करण के विशाल बहुमत को नियंत्रित करता है। इसका प्रभुत्व बाओटौ और जियांग्शी की खदानों से लेकर इलेक्ट्रिक वाहनों, स्मार्टफोन और सैन्य हार्डवेयर की वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं तक फैला हुआ है। यह प्रभुत्व रातोंरात नहीं बना। यह दशकों की राज्य योजना, वैज्ञानिक नवाचार और औद्योगिक रणनीति का परिणाम था - चुपचाप सामने आ रहा था जबकि दुनिया का अधिकांश हिस्सा दूसरी तरफ देख रहा था।

अब, जब भू-राजनीतिक तनाव बढ़ रहा है और पश्चिम वैकल्पिक दुर्लभ पृथ्वी आपूर्ति श्रृंखलाओं का निर्माण करने के लिए संघर्ष कर रहा है, तो यह स्पष्ट है कि इन अस्पष्ट खनिजों पर चीन के शुरुआती दांव सफल रहे हैं।