Helium Supply बाधित होने से चिप संकट की आशंका बढ़ी

Chennai: ईरान में चल रहे संघर्ष और कतर एनर्जी की हीलियम फ़ैसिलिटी पर हाल ही में हुए हमले ने हीलियम की वैश्विक सप्लाई को बाधित कर दिया है—जो सेमीकंडक्टर बनाने में एक ज़रूरी चीज़ है—जिससे चिप की संभावित कमी को लेकर चिंताएँ बढ़ गई हैं। हालाँकि, इस बात की संभावना कम है कि स्थिति COVID-19 महामारी के दौरान देखे गए संकट के स्तर तक पहुँच जाएगी।

हीलियम, जो प्राकृतिक गैस प्रोसेसिंग का एक बायप्रोडक्ट है, सेमीकंडक्टर उत्पादन में, खासकर हाई-टेक फ़ैब्रिकेशन प्रक्रियाओं में, एक अहम भूमिका निभाता है; और दुनिया भर में हीलियम की कुल सप्लाई का एक-तिहाई हिस्सा कतर से आता है। इसका इस्तेमाल वेफ़र को ठंडा करने, सील किए गए हिस्सों में लीक का पता लगाने, और शील्डिंग व वातावरण को नियंत्रित करने वाली गैस के तौर पर किया जाता है। यह गैस एडवांस्ड इलेक्ट्रॉनिक्स, सेंसर और RF डिवाइस के लिए भी ज़रूरी है, जिससे चिप बनाने के कई चरणों में इसकी ज़रूरत पड़ती है।

इस रुकावट की वजह से हीलियम के स्पॉट की कीमतों में पहले ही तेज़ी आ गई है, जो सप्लाई में आई कमी को दिखाता है। सेमीकंडक्टर बनाने वाली कंपनियाँ आम तौर पर बफ़र इन्वेंट्री रखती हैं जो उनके काम के पैमाने और सप्लाई चेन के इंतज़ामों के आधार पर एक से तीन महीने तक चल सकती हैं। इंडिया इलेक्ट्रॉनिक्स एंड सेमीकंडक्टर एसोसिएशन (IESA) के प्रेसिडेंट अशोक चंदक ने बताया कि कुछ फ़ैसिलिटीज़ हीलियम को रीसायकल भी करती हैं, जिससे सप्लाई में कमी के समय कुछ हद तक राहत मिलती है।

वैश्विक सप्लाई चेन में पहले आई रुकावटों के जवाब में, सेमीकंडक्टर कंपनियों ने अपनी सोर्सिंग रणनीतियों को काफ़ी मज़बूत किया है। पिछले कुछ सालों में, कंपनियों ने अपने सप्लायर्स की संख्या बढ़ाई है और गैसों व रसायनों जैसी ज़रूरी चीज़ों के लिए ज़्यादा मज़बूत खरीद प्रणालियाँ बनाई हैं। उम्मीद है कि यह तैयारी मौजूदा रुकावट के तुरंत पड़ने वाले असर को कम करने में मदद करेगी।

हालाँकि, लागत में फ़ायदे और भरोसेमंद उत्पादन की वजह से कतर हीलियम का एक अहम सप्लायर रहा है, लेकिन दुनिया भर में हीलियम के दूसरे स्रोत भी उपलब्ध हैं। कंपनियाँ अब इन विकल्पों पर विचार कर रही हैं, हालाँकि सप्लाई चेन में बदलाव करने पर लागत बढ़ सकती है।

इन चुनौतियों के बावजूद, चंदक को महामारी के दौर जैसी सेमीकंडक्टर की कमी दोबारा होने की उम्मीद नहीं है। COVID-19 के समय के उलट—जब कई देशों में उत्पादन केंद्र पूरी तरह से बंद हो गए थे—मौजूदा रुकावट ज़्यादातर एक ही जगह तक सीमित है। दूसरे क्षेत्रों में उत्पादन क्षमताएँ चालू हैं, और सप्लाई के रास्ते, भले ही उन पर थोड़ा दबाव हो, फिर भी काम कर रहे हैं।

इसके बावजूद, सप्लाई में थोड़े समय के लिए कमी आने की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता। जैसे-जैसे कंपनियाँ सप्लाई की बदलती स्थिति के हिसाब से खुद को ढालेंगी, कुछ क्षेत्रों में देरी या लागत का दबाव देखने को मिल सकता है। वैश्विक सेमीकंडक्टर इकोसिस्टम—जिसमें कई देशों में डिज़ाइन, फ़ैब्रिकेशन, असेंबली और टेस्टिंग जैसे चरण शामिल हैं—भू-राजनीतिक तनावों और लॉजिस्टिक्स से जुड़ी रुकावटों के प्रति संवेदनशील बना हुआ है। "अगर सेमीकंडक्टर बनाने और उनकी सप्लाई में कोई रुकावट आती है, तो इलेक्ट्रॉनिक्स मैन्युफैक्चरिंग पर कुछ दबाव पड़ सकता है। हमारे सभी सेक्टर—चाहे वह ऑटोमोटिव हो, टेलीकॉम हो, कंज्यूमर हो, मोबाइल हो—सब कुछ सेमीकंडक्टर के इंपोर्ट पर निर्भर है," उन्होंने कहा।

हालांकि, चंदक ने इस बात पर ज़ोर दिया कि इंडस्ट्री की आपसी निर्भरता ही इसे स्थिर रखने का काम करती है। क्योंकि कई देश वैल्यू चेन के अलग-अलग हिस्सों में योगदान देते हैं—कच्चे माल से लेकर तैयार इलेक्ट्रॉनिक्स तक—इसलिए पूरी तरह से अलग होना न तो मुमकिन है और न ही सही। इसके बजाय, ग्लोबल सहयोग और विविधता से जोखिमों को कम करने में मदद मिलने की संभावना है।

अगर भू-राजनीतिक तनाव बना रहता है या बढ़ जाता है, तो इसका व्यापार के प्रवाह, कच्चे माल की उपलब्धता और टेक्नोलॉजी तक पहुँच पर व्यापक असर पड़ सकता है। हालांकि, अभी के लिए, सेमीकंडक्टर इंडस्ट्री इस उथल-पुथल से निपटने के लिए महामारी के समय के मुकाबले ज़्यादा बेहतर तरीके से तैयार नज़र आती है।