वे व्यथित चाची जो बुरी खबर हैं

मेरी यह चाची है. इससे पहले कि मेरा विस्तृत परिवार अपने लंगोट इकट्ठा करके यह पता लगाने की कोशिश करे कि मैं किसकी मां की बात कर रहा हूं, आराम करें। वह कोई रिश्ता नहीं है. वह भारतीय अर्थों में चाची है, जैसे हर कोई चाची या चाचा है।

यदि किंवदंती पर विश्वास किया जाए, तो यह चाची, भगवान उसे आशीर्वाद दे, पिछले सत्तर वर्षों में कभी किसी के लिए अच्छी खबर नहीं लेकर आई। जब वह एक कमरे में प्रवेश करती है, तो स्वचालित रूप से पता चल जाता है कि, उसके शानदार कांजीवरम के अतिरिक्त लंबे पल्लू के साथ, उदासी, दुख या तबाही की खबर आनी चाहिए।

उदाहरण के लिए, आखिरी बार जब मैं उससे 'मुलाकात' हुई थी, तब एक शादी में (जहाँ मैंने दूल्हा, दुल्हन और पुरोहित को उनके साथ कुछ बात करने के बाद एक साथ रोते हुए देखा था) और एक अंतिम संस्कार (जहाँ वह स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही थी) में उससे सफलतापूर्वक बचने के बाद 'मिली' थी। पहले से ही तबाह हो चुकी दिवंगत की विधवा को बताया कि कैसे हाल ही में चेन्नई की बाढ़ एक वृद्धाश्रम में सांपों को ले आई थी), ऐसा इसलिए था क्योंकि कुछ दिन पहले सुबह की सैर के दौरान मेरी किस्मत मुझसे आगे निकल गई थी। कहा कि चाची ने मुझे 400 मीटर दूर से पहचान लिया और एक कवि की गति, सटीकता और निर्ममता के साथ मेरे पास आईं, जो एक लिट फेस्ट में अपने नवीनतम संस्करण का प्रचार कर रही थीं।

'आप कैसी हैं, आंटी पंकजम (स्पष्ट रूप से बदला हुआ नाम)?' समय रहते पास के खुले नाले में न जाने के कारण मैं बुदबुदाया।

'आप मुझसे कैसी उम्मीद करते हैं?' उसने कहा।

मेरे पास उससे वह सवाल पूछने के अलावा कोई विकल्प नहीं था जो किसी को उससे कभी नहीं पूछना चाहिए, और फिर भी, किसी तरह, हर कोई सचमुच सम्मोहित होकर पूछ रहा था। ऐसी थी उसकी शक्ति.

'क्यों, क्या गड़बड़ है, आंटी पंकजम?' मैंने कहा, जबकि मेरे अवर्णनीय हिस्से प्रभाव के लिए तैयार थे।

'जो गलत नहीं है वह बेहतर प्रश्न होगा,' उसने गहरी सांस लेते हुए कहा।

इसका मतलब यह था कि आंटी द्वारा पेटेंट करायी गयी ग्रीक त्रासदी का टैम-ब्रह्म संस्करण सामने आने वाला था। (मेरा दृढ़ विश्वास है कि एशिलस को यह विचार वैदिक काल के पंकजम के पूर्वजों में से एक से मिला था।)

'तुम्हें पता है कुरियाकोसेस का क्या हुआ?' पंकजम ने मांग की और बिना एक पल भी इंतजार किए आगे कहा, 'अच्छा, क्या आपको उनके पुश्तैनी बंगले के बगल में मौजूद शांत पार्क याद है? कुछ मनहूस व्यापारी इस पर कब्ज़ा करने में कामयाब हो गए हैं, और अब वे वहां एक मॉल बना रहे हैं। सभी जेसीबी और निर्माण श्रमिकों के अंदर और बाहर आने-जाने के साथ, श्रीमती कुरियाकोस अब स्थायी रूप से भूरे रंग की धूल की एक महीन फिल्म में ढकी हुई हैं, जो न केवल उन्हें स्वैम्प मैन के निर्जलित संस्करण की तरह दिखती हैं, बल्कि उन्हें एक भयानक खरोंच भी देती हैं। और बेचारे मिस्टर कुरियाकोस बहरे हो गए हैं। उसके बाएँ कान में भी।'

जैसा कि मैंने देखा, यह सब बुरा नहीं था। श्रीमती कुरियाकोस एक उत्साही, ऊंची आवाज वाली और अथक गायिका थीं और इसका मतलब यह था कि श्री कुरियाकोस उन्हें और भी कम सुनते थे। यह अफवाह थी कि, दशकों पहले, उनके दाहिने कान ने श्रीमती कुरियाकोस के उद्घाटन समारोह में खराब होने और ऐसा ही रहने का फैसला किया था। लेकिन मैंने धूल के बादल को सुशोभित करने वाली छोटी चांदी की परत की ओर इशारा करने से परहेज किया।

जैसे ही मेरी आंखें धीरे-धीरे चमकने लगीं और मैं अपनी मां की गोद को आराम देने के लिए तरसने लगा, आंटी पंकजम ने असहाय कुरियाकोस के संकट और विनाश की एक महाकाव्य कहानी सुनाई। मैं उस समय अचंभित होकर चला गया जब उसने मुझे दिखाना शुरू किया कि कैसे मिस्टर कुरियाकोस अर्थमूवर के खुले जबड़े से लटक रहे थे और ऑपरेटर पर ऐसी भाषा बोल रहे थे कि एक मलयाली नाविक खाड़ी में अपना रास्ता खो देगा।

जब मैं घर लौटा, तो मुझे अपनी पत्नी का नाम याद करने में लगभग पंद्रह मिनट लग गए।

हम सभी के जीवन में पंकू आंटी होती हैं। वास्तव में मेरे पास तीन या चार हैं। जबकि अन्य लोग उसकी श्रेणी में नहीं हैं, वे सभी बुरी ख़बरें लाने में आनंदित होते हैं। यह हमेशा किसी ऐसे व्यक्ति से जुड़ा नहीं हो सकता जिसे आप जानते हों, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। वे आपकी रोशनी को कम करने, आपकी आत्मा को कमजोर करने, जीने की आपकी इच्छा को खत्म करने से अपनी लात मारते हैं। ये वही हैं जो सोशल मीडिया पर RIP पोस्ट करने में माहिर हैं। यदि जापान में भूकंप आता है, जर्मनी में रेल दुर्घटना होती है, मंगल ग्रह पर सामूहिक गोलीबारी होती है, तो वे सुनिश्चित करेंगे कि आपको इसके बारे में सुनने को मिले। यदि वे आपको लॉरेल और हार्डी डबल बिल से बाहर आते हुए देखते हैं, तो वे एक सेकंड में आपकी हंसी के आंसुओं को पीड़ा के आंसुओं में बदल सकते हैं।

Krishna Shastri Devulapalli