निशाना चूक गया

2010-2011 में, भारतीय सेना ने निर्णय लिया कि उसे अपने सैनिकों के लिए 1990 के दशक से सेवा में मौजूद INSAS राइफलों को बदलने के लिए एक नई राइफल की आवश्यकता है। प्रस्ताव एक विनिमेय तोप के साथ एक मल्टीकैलिबर असॉल्ट राइफल खरीदने का था, जिसका उपयोग परिचालन आवश्यकताओं के अनुसार किया जा सकता था। एकमात्र समस्या यह थी कि ऐसा कोई हथियार मौजूद नहीं था। पूरा मामला अजीब था. हालाँकि, सेना ने अधिग्रहण प्रक्रिया का नाटक तब तक जारी रखा जब तक कि इसे पाँच साल बाद अंततः स्थगित नहीं कर दिया गया।

राइफल की गाथा यहीं ख़त्म नहीं हुई. यह एक त्रासदी है जो आज तक जारी है और यह भारत की रक्षात्मक तैयारियों की अग्निपरीक्षा को फिर से शुरू करती है। 1962 के युद्ध में सैनिकों ने बैरल राइफल ली एनफील्ड .303 से लड़ाई लड़ी थी, जिसे बाद में 7,62 मिमी या एसएलआर की स्वचालित लोडिंग राइफल से बदल दिया गया था। 1953 के लाइसेंस के तहत निर्मित 7,62 मिमी की बेल्जियम राइफल एफएन एफएएल पर आधारित, इसके वेरिएंट 1965 और 1971 के युद्धों के दौरान और आंशिक रूप से 1999 के कारगिल संघर्ष के दौरान सेवा में थे।

एसएलआर के स्थान पर रक्षा अनुसंधान और विकास संगठन द्वारा विकसित और आयुध निर्माणी बोर्ड द्वारा निर्मित स्वदेशी हथियारों का एक सेट था, जिसे सिस्टेमा इंडियन डी अरमास पेक्वेनास या इंसास कहा जाता था। दुश्मन सैनिकों को मारने के बजाय उन्हें अक्षम करने के लिए हथियारों का उपयोग करने की विश्व सैन्य प्रवृत्ति के अनुसार, हम 5,56 मिमी कैलिबर के हथियारों की एक प्रणाली के साथ काम कर रहे हैं। इस हथियार के आने से पहले, सेना का एक बड़ा हिस्सा आतंकवाद विरोधी कार्यों के लिए कश्मीर में तैनात किया गया था। जो सैनिक वहां सशस्त्र आतंकवादियों के खिलाफ लड़े, उन्होंने न तो एसएलआर और न ही इंसास को प्राथमिकता दी, बल्कि 7,62 मिमी कैलिबर की रूसी मूल की एके-47 राइफलें पसंद कीं। फ़्यूरॉन को यूरोप के देशों से महत्वपूर्ण मात्रा में आयात किया गया और कैशेमिरा में सैनिकों तक पहुंचाया गया।

स्वायत्त इंसास राइफलें सेना का विश्वास जीतने में कामयाब नहीं रहीं, जिससे 2005 के बाद से उनके प्रतिस्थापन की मांग बढ़ गई। इससे तोपों के साथ अदला-बदली की जा सकने वाली राइफल की अत्यधिक आवश्यकता पैदा हो गई, एक ऐसा हथियार जो अस्तित्व में नहीं था। एक बार जब इस अजीब प्रस्ताव को खारिज करने का निर्णय लिया गया, तो विकल्पों की तलाश शुरू हो गई। सेना को आयातित हथियारों में दिलचस्पी थी: उन्होंने आईडब्ल्यूआई, सेस्का, कोल्ट, बेरेटा, सिग सॉयर और अन्य पर विचार किया। रक्षा मंत्री के रूप में दिवंगत मनोहर पर्रिकर ने मानक सर्विस असॉल्ट राइफल के रूप में विदेशी राइफल आयात करने के विचार का विरोध किया था। डीआरडीओ और ओएफबी पर दबाव बनाने की कोशिश की, लेकिन भगोड़ों के साथ भारतीय जनता पार्टी की सरकार बुलाने के लिए प्रधान मंत्री के रूप में गोवा लौटने का निर्णय लेने से पहले कुछ हासिल नहीं कर सके।

हताशा के उपाय के रूप में, सेना ने 2019 और 2020 में फास्ट ट्रैक मोड के तहत अमेरिकी निर्मित राइफल हासिल करने का फैसला किया। इसने सिग सॉयर 716, कैलिबर 7,62 मिमी की राइफल का चयन किया। लेकिन नरेंद्र मोदी सरकार के पास पूरी सेना के लिए करीब पांच लाख सिग सॉयर राइफल खरीदने के पैसे नहीं थे. दिवंगत जनरल बिपिन रावत ने संयुक्त राज्य अमेरिका से लगभग 72,400 राइफल सिग सॉयर 716 में से प्रत्येक की दो खेप हासिल करने की बोली को मंजूरी दे दी। इन राइफलों की आपूर्ति केवल परिचालन क्षेत्रों में तैनात पैदल सेना बटालियनों की पहली पंक्ति के सैनिकों को की जाएगी, जबकि सेना के लिए अधिकांश हथियारों में "कम तकनीकी विशिष्टताएँ" होंगी। यह एक बहुत ही असामान्य समाधान था क्योंकि एक हथियार से प्रशिक्षित अग्रिम पंक्ति के सैनिक ऑपरेशन में दूसरे हथियार का उपयोग करेंगे। कोई भी अन्य आधुनिक सेना अपने सैनिकों के साथ ऐसी साज़िशों का सहारा नहीं लेती।

हालाँकि सिग सॉयर से राइफलों की पहली खेप आधुनिक सहायक उपकरण के बिना वितरित की गई थी, लेकिन धन की कमी के कारण दूसरा ऑर्डर पूरा नहीं हो सका। सबसे बड़ा इतिहास एक और राइफल के साथ हुआ, जो "कम तकनीकी विशिष्टताओं" वाली थी जिसे अधिकांश सैनिकों तक पहुंचाया जाना था। 2019 के आम चुनावों के लिए अपने चुनावी अभियान के दौरान, मोदी ने सेना के लिए रूसी AK203 राइफलों के निर्माण के लिए राहुल गांधी के पुराने लोकसभा चुनावी जिले अमेठी के कोरवा में एक कारखाने ओएफबी का उद्घाटन किया। इंडो-रूस राइफल्स प्राइवेट लिमिटेड या आईआरआरपीएल एक संयुक्त उद्यम था जिसमें ओएफबी के लिए 50.5%, ग्रुपो कलाश्निकोव के लिए 42% और रूसी राज्य हथियार निर्यात एजेंसी रोसोबोरोनएक्सपोर्ट के लिए 7.5% हिस्सेदारी थी। योजना यह थी कि आईआरआरपीएल तत्काल परिचालन आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए लगभग 70,0000 राइफलें एके-203 आयात करेगी, इसके बाद 10 वर्षों में लगभग 600,000 हथियारों के लाइसेंस के तहत उत्पादन किया जाएगा।

रूसी राइफलें कुछ महीनों में उपलब्ध होंगी और इसे मोदी के "मेक इन इंडिया" रक्षा कार्यक्रम की एक महत्वपूर्ण उपलब्धि के रूप में प्रचारित किया जाएगा। लेकिन यह समझौता कई समस्याओं में घिर गया। इनमें प्रमुख थे रूस को रॉयल्टी का भुगतान और प्रौद्योगिकी का हस्तांतरण ताकि स्थानीय सामग्री को राइफलों में शामिल किया जा सके। हथियार की कीमत का कोई मतलब नहीं था. रूसी लाइसेंस के तहत निर्मित प्रत्येक राइफल AK-203 की अनुमानित लागत लगभग 86,000 रुपये थी, जो कम हो जाएगी।

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