भारत में अंतरिक्ष क्षेत्र उड़ान भरने की दहलीज पर, लेकिन कुछ और कदमों की जरूरत

भारत की शानदार चंद्रयान-3 चंद्रमा लैंडिंग और पिछले साल इसके सौर अवलोकन उपग्रह आदित्य-एल 1 का सफल प्रक्षेपण इतना पथप्रदर्शक रहा है कि उन्होंने देश के अंतरिक्ष क्षेत्र में कई अन्य समान रूप से नाटकीय विकासों को पीछे छोड़ दिया है। विडंबना यह है कि इन सफलताओं ने इस तथ्य को भी कम कर दिया है कि तेजी से बढ़ते वैश्विक अंतरिक्ष क्षेत्र में वास्तव में एक प्रमुख खिलाड़ी बनने से पहले भारत को अभी भी कई बड़े कदम उठाने की जरूरत है।

अंतरिक्ष सचमुच विचारों, नवाचार, बड़े पैमाने पर निवेश, स्टार्टअप और प्रौद्योगिकियों के साथ विस्फोट कर रहा है जो पहले से ही राष्ट्रों के जीवन और क्षमताओं को बदल रहे हैं। इसमें कोई संदेह नहीं है कि भारत कुछ मुट्ठी भर देशों के महंगे और विशिष्ट क्लब में शामिल हो गया है, लेकिन इसे अभी भी कुछ दूरी तय करनी है।

यह अपने नवीनतम संचार उपग्रह जीसैट-20 (जीएसएटी-एन2 के रूप में बदला गया नाम) के साथ भारत की दुविधा से कहीं अधिक स्पष्ट था। जब भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) की वाणिज्यिक शाखा, न्यूस्पेस इंडिया लिमिटेड (एनएसआईएल) ने 4.7 टन वजनी संचार उपग्रह को कक्षा में स्थापित करने का निर्णय लिया, तो उसे एक विदेशी उपग्रह लांचर की तलाश करनी पड़ी क्योंकि इसरो के सबसे बड़े रॉकेट चार से अधिक वजन वाले उपग्रहों को नहीं ले जा सकते। टन उच्च कक्षा में। अंत में, एलोन मस्क के स्पेसएक्स को एनएसआईएल के नवीनतम उपग्रह को लॉन्च करने के लिए अनुबंधित किया गया। इसरो के नवीनतम उपग्रह को ले जाने वाले फाल्कन-9 रॉकेट का प्रक्षेपण इस वर्ष की दूसरी तिमाही में होने की उम्मीद है।

स्पेसएक्स का विशाल फाल्कन-9 रॉकेट, जो वर्तमान में वैश्विक अंतरिक्ष उद्योग में सबसे बड़ा खिलाड़ी है, 26.7 टन वजन को उच्च कक्षाओं में ले जाने में सक्षम है। अमेरिका स्थित कंपनी के पास विशाल स्टारशिप रॉकेट श्रृंखला के रूप में और भी अधिक महत्वाकांक्षी योजनाएं हैं जो कक्षा में 150 टन तक ले जा सकती हैं।

अगली पंक्ति में बोइंग-लॉकहीड संयुक्त उद्यम यूनाइटेड लॉन्च एलायंस (यूएलए) है, जिसने इस महीने की शुरुआत में अपने अगली पीढ़ी के वल्कन रॉकेट के सफल प्रक्षेपण के साथ एक मील का पत्थर हासिल किया। यह रॉकेट 27 टन वजनी उपग्रहों को निचली कक्षा में या 14.5 टन वजनी उपग्रहों को ऊंची कक्षा में ले जा सकता है।

तीसरा मेगा प्लेयर ब्लू ओरिजिन है, जिसे अमेज़ॅन के संस्थापक जेफ बेजोस द्वारा प्रवर्तित किया गया है। यह कंपनी तेजी से न्यू ग्लेन नामक लॉन्चर विकसित कर रही है। इसने पहले ही एक सफल रॉकेट इंजन, BE-4 श्रृंखला का निर्माण कर लिया है, जिसका उपयोग वल्कन रॉकेट को शक्ति देने के लिए किया गया था।

चीन दूसरी प्रमुख अंतरिक्ष शक्ति है लेकिन वह अपने स्वयं के उपग्रहों और जांचों को लॉन्च करने पर ध्यान केंद्रित करता है। ऐसा प्रतीत होता है कि यूक्रेन युद्ध और उससे जुड़े प्रतिबंधों के बाद रूस इस दौड़ में पिछड़ गया है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के एरियन-5 रॉकेट, जो 10 टन तक का वजन ऊंची कक्षाओं में ले जा सकते थे, को रिटायर कर दिया गया है और इसके बड़े प्रतिस्थापन, एरियन-6 का इस साल जुलाई में परीक्षण किया जाना है। इसी तरह, जापान की अंतरिक्ष एजेंसी जैक्सा एच-3 नाम से अपने भारी लिफ्ट क्षमता वाले रॉकेट विकसित करने के लिए तेजी से काम कर रही है।

दर्जनों सरकारें और निजी खिलाड़ी उपग्रह प्रक्षेपण क्षमताओं को विकसित करने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। खिलाड़ियों का प्रसार इस तथ्य का प्रत्यक्ष परिणाम है कि अंतरिक्ष प्रक्षेपण की मांग क्षमता से अधिक तेजी से बढ़ रही है। उदाहरण के लिए, भारत लगभग 53 उपग्रहों का संचालन करता है जबकि उसे लगभग 500 उपग्रहों की आवश्यकता है। अंतरिक्ष उद्योग पर नजर रखने वालों का दावा है कि लॉन्च बैकलॉग को पूरा करने में पूरा एक दशक लगेगा।

एक अनुमान के अनुसार, पिछले पांच वर्षों (जनवरी 2019 से दिसंबर 2023) में, 72 देशों के लगभग 527 अंतरिक्ष ऑपरेटरों ने अंतरिक्ष यान को कक्षा में तैनात किया। 115 ऑपरेटरों के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका सबसे आगे है, उसके बाद 103 ऑपरेटरों के साथ चीन, 41 ऑपरेटरों के साथ रूस और 24 ऑपरेटरों के साथ जापान है। 11 ऐसे संगठनों के साथ भारत सूची में ग्यारहवें स्थान पर है।

अमेरिकी कंपनियों के प्रभुत्व के बावजूद भारी अवसर मौजूद हैं। वैश्विक वाणिज्यिक अंतरिक्ष बाजार 2023 में 400 अरब डॉलर का था और 2030 तक इसके बढ़कर 1 ट्रिलियन डॉलर तक पहुंचने की उम्मीद है। वर्तमान में भारत की हिस्सेदारी मामूली 8 अरब डॉलर है।

इसरो को एहसास है कि अंतरिक्ष क्षेत्र में एक प्रमुख खिलाड़ी बनने के लिए कहीं अधिक निवेश, निजी खिलाड़ियों और अनुसंधान क्षमताओं की आवश्यकता है। अन्य सरकारी संगठनों के विपरीत, इसरो की हमेशा निजी उद्योग और शिक्षा जगत के साथ सहयोग करने की संस्कृति रही है। अब इसके अध्यक्ष एस.सोमनाथ इसे दूसरे स्तर पर ले जाना चाहते हैं। सौभाग्य से सरकार इस क्षेत्र को पुरस्कार स्वरूप खोलने पर सहमत हो गई है, जो हाल तक संरक्षित और बंद था।

श्री सोमनाथ ने पिछले साल भारतीय व्यवसाय को आश्चर्यचकित कर दिया जब उन्होंने घोषणा की कि इसरो "अब एक गुप्त संगठन नहीं रहेगा" और अपनी जानकारी को उद्योग में स्थानांतरित कर देगा। बड़े निवेश की आवश्यकता का हवाला देते हुए, श्री सोमनाथ ने महसूस किया कि भविष्य सार्वजनिक-निजी भागीदारी में निहित है।

इस उद्घाटन की प्रतिक्रिया शानदार से कम नहीं है। हाल के दिनों में निजी क्षेत्र में लगभग 130 अंतरिक्ष स्टार्टअप के उभरने की सूचना है। देश का पहला निजी क्षेत्र का रॉकेट 2022 के अंत में लॉन्च किया गया था, जिसके बाद और भी बहुत कुछ होना बाकी है।

इसरो ने इस महीने घोषणा की थी कि वह निजी हितधारकों के सहयोग से चंद्रयान-3 को चंद्रमा तक ले जाने वाले एलएमवी-3 श्रृंखला के भविष्य के भारी प्रक्षेपण रॉकेट बनाएगा। एनएसआईएल पहले से ही पांच पीएसएलवी रॉकेट बनाने के लिए हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (एचएएल) और लार्सन एंड टुब्रो के साथ काम कर रहा है। वह और अधिक कंपनियों को अपने साथ जोड़ना चाहती है छोटे उपग्रहों को पृथ्वी की निचली कक्षा में प्रक्षेपित करना।

इसरो ने दिखाया है कि सफलता का रास्ता तकनीकी विकास में निहित है। अमेरिकी "मैग्नीफिसेंट सेवन" (जिसमें ऐप्पल, एनवीडिया और माइक्रोसॉफ्ट जैसे तकनीकी दिग्गज शामिल हैं) और ताइवान की चिप निर्माता टीएसएमसी की अभूतपूर्व सफलता वित्तीय और भू-राजनीतिक प्रभुत्व में तकनीकी नवाचार की गंभीरता का प्रमाण है।

गहरे अंतरिक्ष में खोज करने में इसरो की उत्कृष्ट उपलब्धियाँ भारत की शिक्षा, अनुसंधान प्रतिष्ठानों और उद्योग के लिए प्रेरणा होनी चाहिए। भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम के संस्थापक के रूप में, डॉ. विक्रम साराभाई ने प्रसिद्ध रूप से कहा था: "हमारे लिए, उद्देश्य की कोई अस्पष्टता नहीं है… हम आश्वस्त हैं कि अगर हमें राष्ट्रीय स्तर पर और राष्ट्रों के समुदाय में एक सार्थक भूमिका निभानी है, हमें मनुष्य और समाज की वास्तविक समस्याओं के लिए उन्नत प्रौद्योगिकियों के अनुप्रयोग में किसी से पीछे नहीं रहना चाहिए।

Indranil Banerjie