एक नए अध्ययन के अनुसार, आधुनिक शहरों का विस्तार क्षैतिज के बजाय ऊर्ध्वाधर विकास की विशेषता बन रहा है। डेटा निष्कर्ष निकालता है कि आधुनिक शहरों का क्षितिज बाहर की ओर विस्तार करने की तुलना में अधिक दर से ऊपर की ओर बढ़ रहा है।अध्ययन ने शहरी विकास के रुझानों में एक महत्वपूर्ण बदलाव का खुलासा किया है, जिसमें पता चला है कि शहर अब अभूतपूर्व दर से आसमान छू रहे हैं। विकास की गतिशीलता में यह महत्वपूर्ण परिवर्तन इस बात को फिर से आकार देने वाला है कि हम संसाधनों का उपयोग कैसे करते हैं और अपने पर्यावरण के साथ कैसे बातचीत करते हैं, जिससे भविष्य के शहरी जीवन के लिए अवसर और चुनौतियाँ दोनों ही सामने आती हैं। हालाँकि, हाल ही में, ऊँची संरचनाएँ आधुनिक शहरी परिदृश्य की विशेषता बन गई हैं।अध्ययन में क्या पाया गया? अध्ययन से संकेत मिलता है कि शहरी क्षेत्र क्षैतिज के बजाय ऊर्ध्वाधर रूप से विस्तार कर रहे हैं, जिसमें एशियाई शहर सबसे प्रमुख उदाहरण हैं। अतीत में, शहर अपने क्षेत्रों का विस्तार करके विकसित हुए थे।नेचर सिटीज नामक पत्रिका में प्रकाशित यह अध्ययन पृथ्वी वैज्ञानिकों, पर्यावरण इंजीनियरों और भूविज्ञानविदों के एक समूह द्वारा किया गया था। उन्होंने 1990 के दशक से 2010 के दशक तक दुनिया भर के 1,500 से अधिक शहरों में इमारतों के पदचिह्न और ऊंचाई को मापने के लिए उपग्रह डेटा का विश्लेषण किया।एक प्रकार का डेटा शहर के पदचिह्न को प्रदर्शित करता है, जिससे शोधकर्ताओं को दो आयामों में इसके आकार की गणना करने की अनुमति मिलती है।
दूसरा प्रकार, जिसमें माइक्रोवेव का उपयोग किया जाता है, तीन आयामों में शहर के विस्तार का अनुमान लगाने में सक्षम बनाता है, जिसमें ऊपर की ओर विकास के लिए गगनचुंबी इमारतों के निर्माण पर विचार किया जाता है।शोध ने इस बात पर प्रकाश डाला कि 10 मिलियन से अधिक आबादी वाले शहर ऊर्ध्वाधर विकास की ओर बदलाव का नेतृत्व कर रहे हैं। चीन का शहरी विकास हाल के दशकों में चीन के शहरी विकास में महत्वपूर्ण बदलाव हुए हैं। शुरुआत में व्यापक बाहरी विस्तार द्वारा चिह्नित, प्रवृत्ति छोटी संरचनाओं की जगह ऊंची इमारतों की ओर स्थानांतरित हो गई है। इसके विपरीत, यूरोप के शहरी विकास पैटर्न अपेक्षाकृत अपरिवर्तित रहे हैं, जिसमें बाहरी विस्तार अभी भी हावी है और ऊर्ध्वाधर विकास धीरे-धीरे आगे बढ़ रहा है।जबकि 1990 के दशक में तेजी से ऊपर की ओर विकास असामान्य था, यह 2010 के दशक तक अधिक प्रचलित हो गया। इसके विपरीत, इस अवधि के दौरान तेजी से बाहरी विकास में कमी आई। विशेषज्ञों ने कहा कि क्षैतिज से ऊर्ध्वाधर शहरी विकास में बदलाव के फायदे और नुकसान दोनों हैं। न्यूजवीक की एक रिपोर्ट के अनुसार, यह प्रवृत्ति स्थिरता और संसाधन प्रबंधन के लिए फायदेमंद है क्योंकि कम ब्लॉक, पड़ोस और समुदायों को सरकारी हस्तक्षेप और पुलिसिंग, अग्नि सुरक्षा और आवास सेवाओं के लिए दुर्लभ संसाधनों के आवंटन की आवश्यकता होगी। हालांकि, रिपोर्ट ने शहरी इक्विटी के लिए नकारात्मक प्रभावों की ओर भी इशारा किया। रिपोर्ट में विशेषज्ञों के हवाले से कहा गया है कि ऊर्ध्वाधर विकास में नाटकीय वृद्धि के साथ, विशेष रूप से मेगा-शहरों में, यह अक्सर शहर के इलाकों में त्वरित जेंट्रीफिकेशन का संकेत देता है, एक कुख्यात प्रक्रिया जो गरीब और कलंकित आबादी को विस्थापित करती है और उन्हें और अधिक हाशिए पर डालती है।