एक बड़ी खोज में, पहली बार दो क्षुद्रग्रहों की सतह पर पानी के अणु पाए गए हैं, जिससे हमारे सौर मंडल में पानी के वितरण के बारे में नए सुराग मिले हैं। यह खोज स्ट्रैटोस्फेरिक ऑब्जर्वेटरी फॉर इन्फ्रारेड एस्ट्रोनॉमी (एसओएफआईए) द्वारा एकत्र किए गए डेटा के विश्लेषण पर आधारित है, जो अब नासा और जर्मन एयरोस्पेस सेंटर द्वारा संचालित दूरबीन है। जिन क्षुद्रग्रहों का अध्ययन किया गया है वे आइरिस और मालिसा हैं और यह शोध द प्लैनेटरी साइंस जर्नल में प्रकाशित हुआ है।
साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट में अध्ययन के प्रमुख लेखक और क्षुद्रग्रह शोधकर्ता अनिसिया अरेडोंडो ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "हमने एक ऐसी विशेषता का पता लगाया है जो स्पष्ट रूप से क्षुद्रग्रहों पर आणविक पानी के लिए जिम्मेदार है।" उन्होंने खोज के बारे में एक्स पर एक पोस्ट भी साझा की।
आइरिस और मैलिसा दोनों सिलिकेट से भरपूर हैं। एस्ट्रोनॉमी डॉट कॉम के अनुसार, पानी के अणु प्रभाव से बने सिलिकेट ग्लास में फंसे हुए पाए गए, या रासायनिक रूप से क्षुद्रग्रह पर अन्य खनिजों से बंधे हुए पाए गए।
इस खोज से वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद मिलेगी कि पानी पृथ्वी तक कैसे पहुंचा। शोध में प्रयुक्त उपकरण सोफिया ने पहले चंद्रमा के दक्षिणी भाग में पानी का पता लगाया था।
सुश्री अरेडोन्डो और उनकी टीम ने चार क्षुद्रग्रहों को देखा - जिनमें पार्थेनोप और मेलपोमीन भी शामिल थे। इनमें से तीन क्षुद्रग्रहों ने 3 माइक्रोमीटर की तरंग दैर्ध्य पर अवशोषण दिखाया, लेकिन आइरिस और मैसालिया ने भी 6 माइक्रोमीटर पर अवशोषण दिखाया, एक हस्ताक्षर जो केवल पानी के लिए जिम्मेदार है।
यह पहली बार है कि अंतरिक्ष में किसी क्षुद्रग्रह की सतह पर पानी के अणु पाए गए हैं। सुश्री अरेडोंडो ने बयान में कहा, "हमने अपना शोध उस टीम की सफलता पर आधारित किया है जिसने चंद्रमा की सूर्य की रोशनी वाली सतह पर आणविक पानी पाया था। हमने सोचा कि हम अन्य पिंडों पर इस वर्णक्रमीय हस्ताक्षर को खोजने के लिए एसओएफआईए का उपयोग कर सकते हैं।"
Space.com के अनुसार, आइरिस (199 किमी के व्यास के साथ) और मैसालिया (135 किमी के व्यास के साथ) की समान कक्षाएँ हैं, जो सूर्य से 2.39 खगोलीय इकाइयों (एयू), या सूर्य-पृथ्वी की दूरी की औसत दूरी तय करती हैं। .