बेलारूस के राष्ट्रपति ने गुरुवार को कहा कि क्रेमलिन के खिलाफ अल्पकालिक विद्रोह का नेतृत्व करने वाला भाड़े का नेता रूस में है और उसके सैनिक अपने क्षेत्रीय शिविरों में हैं, जिससे उस समझौते के बारे में नए सवाल खड़े हो गए हैं जिसने राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के शासन के लिए असाधारण चुनौती को समाप्त कर दिया।
बेलारूसी राष्ट्रपति अलेक्जेंडर लुकाशेंको के दावे की स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं की जा सकी और क्रेमलिन ने येवगेनी प्रिगोझिन के ठिकाने पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। लेकिन रूसी मीडिया ने बताया है कि उन्हें हाल ही में सेंट पीटर्सबर्ग में उनके कार्यालयों में देखा गया था।
यह स्पष्ट नहीं था कि क्या रूस में प्रिगोझिन की उपस्थिति उस समझौते का उल्लंघन करेगी, जिसने वैगनर समूह के सैन्य ठेकेदार के प्रमुख को विद्रोह को समाप्त करने और उनके और उनके सैनिकों के लिए माफी के वादे के बदले बेलारूस जाने की अनुमति दी थी। लेकिन रिपोर्टों ने संकेत दिया कि समझौते ने उन्हें रूस में अपने मामलों को अंतिम रूप देने की अनुमति दी होगी।
यदि यह सच है, तो यह सुझाव दे सकता है कि प्रिगोझिन द्वारा उत्पन्न खतरा अभी तक पूरी तरह से निष्क्रिय नहीं हुआ है और क्रेमलिन उसके साथ सावधानी से चल रहा है जब तक कि वह यह पता नहीं लगा लेता कि उन सैनिकों के साथ क्या करना है जो अभी भी उसके प्रति वफादार हो सकते हैं। पुतिन ने कहा है कि वैगनर सैनिक रूसी सेना में शामिल हो सकते हैं, सेवा से सेवानिवृत्त हो सकते हैं या बेलारूस जा सकते हैं।
लेकिन उस समझौते के बारे में बहुत कुछ अस्पष्ट है, जिसकी मध्यस्थता लुकाशेंको ने की थी।
पिछले हफ्ते, लुकाशेंको ने कहा था कि भाड़े का नेता बेलारूस में था, लेकिन गुरुवार को उन्होंने अंतरराष्ट्रीय संवाददाताओं से कहा कि प्रिगोझिन सेंट पीटर्सबर्ग में थे और अगर वह चाहें तो मॉस्को भी जा सकते हैं, जबकि वैगनर की सेना अपने शिविरों में थी। उन्होंने शिविरों के स्थान के बारे में नहीं बताया, लेकिन प्रिगोझिन के भाड़े के सैनिकों ने विद्रोह से पहले पूर्वी यूक्रेन में रूसी सेनाओं के साथ लड़ाई लड़ी थी और रूसी क्षेत्र पर भी उनके अड्डे हैं।
उन्होंने यह भी कहा कि प्रिगोझिन को रूसी अधिकारियों द्वारा जब्त की गई नकदी और हथियार वापस दे दिए गए हैं।
यह पूछे जाने पर कि प्रिगोझिन कहां हैं, पुतिन के प्रवक्ता दिमित्री पेसकोव ने इस सवाल को टाल दिया और कहा कि क्रेमलिन के पास उनकी गतिविधियों पर नज़र रखने की न तो इच्छा है और न ही साधन हैं - लेकिन उन्होंने पुष्टि की कि विद्रोह को समाप्त करने वाले समझौते में बेलारूस में उनके कदम की परिकल्पना की गई थी।
लुकाशेंको ने कहा कि उनकी सरकार ने वैगनर को, जिसने रूस के हितों के लिए लड़ने के लिए दुनिया भर में सेना भेजी है, बेलारूसी सैन्य शिविरों का उपयोग करने की पेशकश की है, लेकिन कंपनी ने अंतिम निर्णय नहीं लिया है।
क्रेमलिन ने इस तथ्य को नजरअंदाज कर दिया है कि प्रिगोझिन अपने विद्रोह के लिए सजा से बच गए, जबकि अन्य पुतिन आलोचकों को कठोर जेल की सजा, निर्वासन या यहां तक कि मौत की सजा दी गई है, यह कहते हुए कि वैगनर प्रमुख के साथ समझौता बड़े पैमाने पर रक्तपात से बचने के लिए आवश्यक था।
बेलारूसी नेता ने उन सुझावों को खारिज कर दिया कि पुतिन प्रिगोझिन को मारने का आदेश दे सकते हैं, उन्होंने कहा: "यदि आप सोचते हैं कि पुतिन उन्हें खत्म करने के लिए इतने शातिर और प्रतिशोधी हैं, तो नहीं, ऐसा नहीं होने वाला है।"
बुधवार को, रूसी ऑनलाइन समाचार पत्र फॉन्टंका और इज़वेस्टिया ने रूस के दूसरे सबसे बड़े शहर में प्रिगोझिन की भव्य हवेली के वीडियो और तस्वीरें पोस्ट कीं, जिसमें नकदी और सोने की बुलियन के ढेर दिखाई दे रहे थे। ऐसा प्रतीत होता है कि ये छवियाँ प्रिगोझिन को बदनाम करने के अधिकारियों के प्रयासों का हिस्सा हैं, जिन्होंने खुद को भ्रष्ट अभिजात वर्ग के दुश्मन के रूप में पेश किया है, भले ही उन्होंने अपनी संपत्ति पुतिन को दे दी हो।
हवेली में लटकी एक तस्वीर में कटे हुए सिरों की कतार दिखाई दे रही है। एक प्रकाशित छवि में, "महत्वपूर्ण वार्ता के लिए" शिलालेख के साथ एक बड़े आकार का स्मारिका स्लेजहैमर भी देखा जा सकता है। रिपोर्टों के बाद कि स्लेजहैमर वैगनर का प्रतीक बन गया है, इसके सैनिकों ने दलबदलुओं को पीट-पीटकर मार डाला।
रूसी मीडिया ने सेल्फी का एक संग्रह भी प्रकाशित किया, जिसमें उन्हें विभिन्न विग, नकली दाढ़ी और विदेशी वर्दी में पोज़ देते हुए दिखाया गया, जो सीरिया और कई अफ्रीकी देशों में वैगनर की तैनाती का एक स्पष्ट प्रतिबिंब था।
यह पूछे जाने पर कि क्या प्रिगोझिन और उनके भाड़े के सैनिक अंततः बेलारूस चले जाएंगे, लुकाशेंको ने स्पष्ट रूप से उत्तर दिया कि यह वैगनर प्रमुख और रूसी सरकार के निर्णयों पर निर्भर करेगा।
बेलारूसी नेता ने कहा कि उन्हें नहीं लगता कि उनके देश में भाड़े के सैनिकों की मौजूदगी से देश में अस्थिरता आएगी और कहा कि वहां मौजूद किसी भी वैगनर सैनिकों को बेलारूसी अधिकारियों के साथ एक अनुबंध पर हस्ताक्षर करने की आवश्यकता होगी जो उनके कार्यों की शर्तों और सीमाओं को रेखांकित करेगा।
हालाँकि, बेलारूसी राजनीतिक विश्लेषक वालेरी कार्बालेविच ने तर्क दिया कि लुकाशेंको अपने क्षेत्र में वैगनर की उपस्थिति के बारे में असहज महसूस कर सकते हैं। "अगर यह संरचना एक बार अपने मालिक के खिलाफ विद्रोह करती है, तो यह इसे बार-बार कर सकती है और मॉस्को पर मार्च करने के बजाय मिन्स्क पर मार्च कर सकती है," कर्बलेविच ने कहा।