America अमेरिका। राज भक्ता ने हमेशा दावा किया है कि वे देख सकते हैं कि कोने के आसपास क्या होने वाला है। यह पूरी तरह से अनुचित दावा नहीं है। लगभग सोलह साल पहले, उन्होंने शोरहम, वर्मोंट में आसुत एक शिल्प व्हिस्की व्हिसलपिग के साथ अमेरिका में राई व्हिस्की के पुनरुद्धार की पटकथा लिखी थी। राई बोरबॉन की जर्जर, महत्वाकांक्षा-विरोधी चचेरी बहन थी जब तक कि भक्ता ने इसके चारों ओर एक देहाती आकर्षण का निर्माण नहीं किया और इसे अपमार्केट में ले गए।“उस समय, अमेरिकी व्हिस्की श्रेणी के उच्च अंत में एक huge opening था। यह बोरबॉन-प्रधान था, लेकिन हमारे पास कोई वास्तविक लक्जरी व्हिस्की नहीं थी। आपके पास केवल स्कॉट्समैन का एक समूह था, उनके उच्चारण के साथ: “ओह, क्या आप हमारी व्हिस्की में एक देवदूत की आंसू की बूंद का स्वाद ले सकते हैं?” वह अपमानजनक रूप से अपना सिर हिलाते हुए कहते हैं।भक्त स्पिरिट्स और इसका सफ़र2020 में, अपनी स्थापित की गई कल्ट कंपनी से बेतरतीब ढंग से बाहर निकाले जाने के चार साल बाद, भक्त ने विंटेज का एक नामचीन घर बनाया जो दुनिया भर से दुर्लभ व्हिस्की, ब्रांडी और रम खोजता और बेचता है।भक्त स्पिरिट्स की पहली रिलीज़ एक विंटेज ब्लेंडेड आर्मग्नैक (दक्षिण पश्चिम फ्रांस में बनी एक अंगूर ब्रांडी) थी, जिस पर 50 साल की आयु का विवरण था और इसमें 1868 से चली आ रही लिक्विड शामिल थी
इसकी सबसे नई रिलीज़ गोवा में ओशन किंग डिस्टिलर्स की दस साल पुरानी भारतीय सिंगल माल्ट व्हिस्की है जिसे फ़्रेंच ओक के पीपों में चार महीने से ज़्यादा समय तक रखा गया है, जिसमें 1982 से आर्मग्नैक रखा गया था।भक्त 2012, जिसकी खुदरा कीमत $149 (₹12,500) है, बाज़ार में उतारी गई सबसे पुरानी भारतीय व्हिस्की में से एक है। भक्त इसे "हनी बम" के रूप में वर्णित करते हैं। "यह बीच में मसालेदार है और आर्मग्नैक की वजह से इसका अंत मलाईदार है," वे वर्मोंट में भक्ता-ग्रिसवॉल्ड से एक वीडियो कॉल पर कहते हैं, जो 150 एकड़ का पूर्व कॉलेज परिसर है, जो उनकी कंपनी और उनकी पत्नी डैनही किम और उनके पांच बच्चों का घर है। क्या उन्होंने मोड़ के आसपास एक और अवसर देखा है? भक्ता भारतीय सिंगल माल्ट में शामिल होना चाहते हैं। वह अमेरिका में उभरती हुई श्रेणी का निर्माण करने वालों में शामिल होना चाहते हैं, लेकिन वे यह स्वीकार करने के लिए पर्याप्त यथार्थवादी हैं कि जब तक कुछ ब्रांड वहां के स्पिरिट्स के शौकीनों को आकर्षित नहीं करते, तब तक यह एक खास श्रेणी ही रहेगी। लेकिन वे भारत को एक बड़े अवसर के रूप में भी देखते हैं और यहां के धनी उपभोक्ताओं को अपने ब्रांड के लक्जरी स्पिरिट्स पोर्टफोलियो से परिचित कराने के लिए भी उतने ही उत्सुक हैं।
आयरिश मां और भारतीय अप्रवासी पिता के बेटे, जो 1968 में सूरत के पास एक छोटे से शहर से अमेरिका आए और एक संपन्न होटल व्यवसाय का निर्माण किया, राज भक्ता ने एक उथल-पुथल भरा जीवन जिया है, जिसमें एक दृढ़ उद्यमशीलता की भावना और कई तरह की गलतफहमियां शामिल हैं। बोस्टन में वित्त और अर्थशास्त्र का अध्ययन करने के बाद, भक्ता ने कुछ समय के लिए एक निवेश बैंक के लिए काम किया, उसके बाद उन्होंने पुरानी कारों के मूल्यांकन व्यवसाय, रियल एस्टेट और आतिथ्य में हाथ आजमाया। 2004 में, वह डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा होस्ट किए गए कार्यस्थल-रियलिटी शो, ‘द अप्रेंटिस’ में 18 प्रतियोगियों में से एक थे। ट्रम्प ने उन्हें नौ सप्ताह के भीतर निकाल दिया, लेकिन भक्ता की बेबाकी, अथक कामुकता, और धनुष टाई और ऊँची कमर वाली पतलून, किसी की नज़र से नहीं बची।दो साल बाद, वह पेंसिल्वेनिया के 13वें जिले से रिपब्लिकन टिकट पर अमेरिकी कांग्रेस के लिए दौड़े और हार गए। (भक्ता अभी भी एक प्रतिबद्ध रिपब्लिकन हैं। वे खुद को "आधा भारतीय, आधा आयरिश, लेकिन 100% अमेरिकी" बताते हैं और 'दीवार बनाने, लेकिन द्वार को चौड़ा करने' में विश्वास करते हैं।)परिणामों की घोषणा के कुछ समय बाद ही, वे एक "भारतीय स्टीव इरविन" को खोजने के लिए एक विचित्र खोज पर निकल पड़े, जिसके बारे में उन्हें लगा कि वह प्रसिद्ध ऑस्ट्रेलियाई वन्यजीव संरक्षणवादी और टेलीविजन व्यक्तित्व की जगह लेंगे, जिनका 2006 में निधन हो गया था। उन्होंने पूरे भारत और उसके सभी राष्ट्रीय उद्यानों की यात्रा की, इस उम्मीद में कि "1.4 बिलियन लोगों में से एक व्यक्ति मिल जाए जो बाघों का शिकार करता हो और सांपों को पकड़ता हो और जो बेहतरीन टेलीविजन के लिए काम कर सके"।
भक्ता कहते हैं कि यह सिर्फ़ गलत गणित था, उन्होंने किसी को अगला मगरमच्छ शिकारी बनने के लिए प्रशिक्षित करने के प्रयास में बॉलीवुड कास्टिंग कॉल भी आयोजित की।अपनी वापसी पर, वैश्विक वित्तीय संकट की छाया में, भक्ता ने वर्मोंट में 467 एकड़ के खेत पर अपनी असफलताओं का सामना किया, जिसे उन्होंने अभी-अभी खरीदा था और प्रेरणा के आने का इंतज़ार किया। जो राई व्हिस्की के रूप में हुई। अगले आधे दशक में वे अमेरिकी व्हिस्की उद्योग के एक आइकन बन गए। व्हिसलपिग के नियंत्रण को लेकर जो सार्वजनिक विवाद हुआ, उसने एक ध्रुवीकरण करने वाले लेकिन दूरदर्शी एल्कोबेव उद्यमी के रूप में उनकी प्रतिष्ठा को और भी मजबूत किया। आज, जब वह अपने 50वें जन्मदिन के करीब पहुँच रहे हैं, भक्ता को लगता है कि दो दशकों के "सबसे ऊँचे और सबसे निचले स्तर" के बाद उन्होंने और गहराई हासिल कर ली है। उनका कहना है कि वह खुद को ऐसी बातें कहते हुए पाते हैं जो वह दस साल पहले कभी नहीं कहते। भक्ता के पास अपने परिवार और विंटेज कारों के संग्रह के लिए भी अधिक समय है, जिसमें 1933 की लिंकन भी शामिल है जिस पर फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट अपने पहले राष्ट्रपति पद के उद्घाटन के लिए सवार हुए थे।शराब के शौकीन इस बात से भी आश्वस्त हैं कि 'दुर्लभता' और 'विशिष्टता' ही उनके लिए आगे बढ़ने का रास्ता है। Bhakta Spirits का दावा है कि उनके पास दुनिया की 100 साल पुरानी 70 प्रतिशत से अधिक स्पिरिट और 50 साल पुरानी लगभग आधी स्पिरिट हैं। भक्ता उन्हें, खास तौर पर आर्मग्नाक को, स्पिरिट्स की दुनिया के "मुकुट रत्न" कहते हैं। वे कहते हैं, "उनमें असली दुर्लभता और असली मूल्य है।" "एक खूबसूरत 1982 को लें - आप इसी तरह की स्कॉच व्हिस्की के लिए बहुत पैसा खर्च करेंगे।"भक्त स्पिरिट्स की विभिन्न स्पिरिट्स की पेशकश की कीमतें कुछ सौ डॉलर से लेकर 1952 आर्माग्नेक के लिए 5,000 डॉलर (लगभग ₹4 लाख) तक हैं और इसके संरक्षकों में हॉलीवुड अभिनेता लियोनार्डो डि कैप्रियो, स्वीडन के राजा और मोनाको के राजकुमार अल्बर्ट जैसे लोग शामिल हैं। ड्राइंग बोर्ड पर एक अलग ब्रांड के तहत एक अमेरिकी व्हिस्की लाइन भी है, जो उन्हें फार्म-आधारित तरीके से उत्पादन में वापस लाएगी। और फिर, भारत है जहां वह एक साल बिताने की योजना बना रहे हैं, लोगों से मिलते हैं और बाजार का जायजा लेते हैं। भक्त कहते हैं, ''हम बाजार के सबसे ऊपरी छोर तक पहुंचेंगे, शायद कुछ भारतीय सिंगल माल्ट और हमारे लक्जरी पोर्टफोलियो के साथ।'' “हर कोई भारत में रहना चाहता है