Washington वॉशिंगटन: निखिल गुप्ता को अब US की एक फ़ेडरल कोर्ट में औपचारिक रूप से दोषी ठहराया गया है, जब मैनहट्टन के एक जज ने न्यूयॉर्क में एक सिख अलगाववादी नेता को टारगेट करने के लिए भाड़े पर हत्या की साज़िश में उसकी गलती मान ली -- इस मामले में ज़्यादा से ज़्यादा 40 साल जेल की सज़ा हो सकती है।
17 फरवरी को, US डिस्ट्रिक्ट जज विक्टर मारेरो ने मजिस्ट्रेट जज सारा नेटबर्न के सामने गुप्ता की बातचीत की ट्रांसक्रिप्ट देखने के बाद उसकी गलती मानने का ऑर्डर जारी किया।
54 साल के गुप्ता पिछले हफ़्ते कोर्ट में खड़े हुए थे और उन्होंने कसम खाकर माना था कि “2023 के वसंत में, मैं किसी दूसरे व्यक्ति के साथ यूनाइटेड स्टेट्स में किसी दूसरे व्यक्ति की हत्या करवाने के लिए सहमत हुआ था,” और उसने “यूनाइटेड स्टेट्स में किसी दूसरे व्यक्ति को सेल्युलर फ़ोन के ज़रिए $15,000 कैश दिए थे”।
पूछताछ के दौरान, उसने माना कि वह जानता था कि जिसका शिकार होना था वह न्यूयॉर्क में था -- “खासकर क्वींस में” -- और पेमेंट पाने वाला मैनहट्टन में था।
उसने भाड़े पर हत्या करने और मनी लॉन्ड्रिंग की साज़िश करने का गुनाह कबूल किया। सरकार ने उसी दिन जमा की गई एक फाइलिंग में जज मारेरो से ऑफिशियली रिक्वेस्ट की कि वे अर्जी स्वीकार कर लें।
डिस्ट्रिक्ट कोर्ट का ऑर्डर आने के बाद, गुप्ता की सज़ा ऑफिशियल हो गई है, और केस सीधे सज़ा सुनाने के फेज़ में चला गया है।
फेडरल कानून के तहत, गुप्ता को भाड़े पर मर्डर करने और भाड़े पर मर्डर करने की साज़िश के लिए 10-10 साल तक की सज़ा हो सकती है, और मनी लॉन्ड्रिंग की साज़िश के लिए 20 साल तक की सज़ा हो सकती है, यानी कुल कानूनी तौर पर ज़्यादा से ज़्यादा 40 साल।
हालांकि, फेडरल सज़ा सिर्फ़ कानूनी तौर पर ज़्यादा से ज़्यादा सज़ा के बजाय एडवाइजरी सेंटेंसिंग गाइडलाइंस से तय होती है। अर्जी से पहले फाइल किए गए पिमेंटेल लेटर में, प्रॉसिक्यूटर्स ने गुप्ता की एडवाइजरी सेंटेंसिंग रेंज 235 से 293 महीने जेल आंकी थी।
अर्जी की सुनवाई के दौरान, कोर्ट ने साफ किया कि गाइडलाइंस एडवाइजरी हैं और आखिरी सज़ा सिर्फ़ जज मारेरो ही प्रेजेंटेंस इन्वेस्टिगेशन रिपोर्ट देखने के बाद तय करेंगे।
सज़ा 29 मई को सुबह 10 बजे सुनाई जाएगी।
गुप्ता ने कोर्ट में कन्फर्म किया कि वह भारत का नागरिक है और समझता है कि अगर वह दोषी पाया जाता है तो उसे यूनाइटेड स्टेट्स से निकाल दिया जाएगा। सरकार की सज़ा से जुड़ी अर्जी में कहा गया है कि ऐसे अपराधों के लिए दोषी पाए गए गैर-नागरिकों के लिए निकालना ज़रूरी है।