वॉशिंगटन: रक्षा मंत्री पीट हेगसेथ ने अमेरिकी सेना की साइबर और इंटेलिजेंस एजेंसियों को निर्देश दिया है कि वे नवंबर में होने वाले कांग्रेस के चुनावों में विदेशी दखल का मुकाबला करें और इसके लिए दूसरी फेडरल एजेंसियों के साथ मिलकर काम करें।
सोमवार को जारी इस निर्देश में अमेरिकी साइबर कमांड और रक्षा इंटेलिजेंस संगठनों से कहा गया है कि वे विदेशी खतरों की पहचान करें और चुनावी प्रक्रिया को निशाना बनाने वाली साइबर गतिविधियों के खिलाफ कार्रवाई करें। इसमें सैनिकों को पोलिंग स्टेशन भेजने या चुनाव कराने की जिम्मेदारी राज्य और स्थानीय अधिकारियों से लेकर सेना को सौंपने का कोई आदेश नहीं है।
एक्सियोस (Axios) ने सबसे पहले इस मेमोरेंडम के बारे में रिपोर्ट दी और इसमें दिए गए तीन निर्देशों का ज़िक्र किया। इनमें विदेशी दखल के खिलाफ इंटेलिजेंस और साइबर क्षमताओं को प्राथमिकता देने, चुनावों के लिए खतरों के बारे में जानकारी तैयार करने और संभावित साइबर हमलों के खिलाफ डिपार्टमेंट ऑफ़ होमलैंड सिक्योरिटी के साथ मिलकर काम करने की बात कही गई है।
पेंटागन की घोषणा में इस कोशिश को बाहरी दखल से बचाव के तौर पर पेश किया गया। इसमें किसी खास ऑपरेशन के पीछे किसी देश का नाम नहीं लिया गया, यह नहीं बताया गया कि अमेरिकी वोटिंग सिस्टम में कोई सेंध लगी है, और न ही खास साइबर कार्रवाइयों के लिए कोई समय-सीमा तय की गई।
पेंटागन के मुख्य प्रवक्ता शॉन पारनेल ने कहा कि विभाग फेडरल, राज्य और स्थानीय सहयोगियों के साथ मिलकर काम करेगा। उन्होंने कहा कि साइबर कमांड और रक्षा इंटेलिजेंस टीमें बुनियादी आज़ादी का सम्मान करते हुए वोटिंग सिस्टम की सुरक्षा और विदेशी दखल का पता लगाने में मदद करेंगी।
साइबर कमांड और नेशनल सिक्योरिटी एजेंसी के प्रमुख जनरल जोशुआ रुड ने विदेशी साइबर हमलावरों का मुकाबला करने को एक लगातार चलने वाला मिशन बताया। इसलिए, इस घोषणा को ऐसा नहीं समझा जाना चाहिए कि सेना के साइबर कर्मियों ने पहली बार चुनावी खतरों पर काम किया है।
यह आदेश मध्यावधि चुनावों (मिडटर्म्स) से कुछ हफ़्ते पहले आया है। इसमें पोलिंग स्टेशनों के कामकाज या वोटों की गिनती के बजाय विदेशों से आने वाले खतरों पर ध्यान दिया गया है।
एक्सियोस ने रिपोर्ट दी कि अधिकारियों को उम्मीद है कि इस कोशिश में एडवांस्ड आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) का इस्तेमाल किया जाएगा। हालांकि, सार्वजनिक रूप से बताए गए निर्देशों में किसी खास AI सिस्टम, टारगेट या ऑपरेशन की पहचान नहीं की गई। आदेश की घोषणा करते समय विभाग ने किसी नए विदेशी अभियान का सबूत पेश नहीं किया।
वोटर रजिस्ट्रेशन, वोटिंग और वोटों की गिनती का काम राज्य और स्थानीय अधिकारी देखते हैं। निर्देश में बताई गई पेंटागन की भूमिका विदेशी खतरों और नागरिक एजेंसियों के साथ तालमेल बिठाने से जुड़ी है। यह सेना के अधिकारियों को यह तय करने का अधिकार नहीं देता कि कौन वोट दे सकता है या वोटों की गिनती कैसे होगी।
यह निर्देश प्रशासन की चुनाव सुरक्षा क्षमता पर चल रही बहस के बीच आया है। एक्सियोस ने रिपोर्ट दी कि स्टाफ़ और बजट में कटौती का असर नागरिक फेडरल प्रयासों के कुछ हिस्सों पर पड़ा है। पेंटागन ने कहा कि उसकी साइबर और इंटेलिजेंस टीमें उन एजेंसियों और स्थानीय अधिकारियों के साथ मिलकर काम कर रही थीं।
नए निर्देश में किसी भी देश का नाम सक्रिय रूप से गड़बड़ी करने वाले के तौर पर नहीं लिया गया। इससे पहले अमेरिकी जांच में पिछले चुनावों में विदेशी प्रभाव डालने की कोशिशों की जांच की जा चुकी है। संभावित दखलंदाज़ी के बारे में चेतावनी का मतलब यह नहीं है कि किसी सरकार ने मौजूदा चुनाव में दखल दिया है।
अमेरिकी चुनाव एक विकेंद्रीकृत सिस्टम के ज़रिए कराए जाते हैं। काउंटी और राज्य संघीय और राज्य कानूनों के तहत वोटिंग और वोटों की गिनती का काम संभालते हैं, जबकि राष्ट्रीय एजेंसियां साइबर सुरक्षा से जुड़ी सलाह, इंटेलिजेंस और सीमाओं के पार से आने वाले खतरों से निपटने में मदद दे सकती हैं।