उत्तरी जाफना प्रायद्वीप की अदालत ने मन्नार के दक्षिण में समुद्र में दिसंबर के मध्य में श्रीलंकाई नौसेना द्वारा हिरासत में लिए गए मछुआरों को रिहा करने का आदेश दिया विदेश मंत्री एस जयशंकर ने एक ट्वीट में कहा, "उच्चायुक्त गोपाल बागले और उनकी टीम की रिहाई सुनिश्चित करने के काम की सराहना करें।" श्रीलंकाई अधिकारियों और भारतीय राजनयिक सूत्रों दोनों ने रिहाई की पुष्टि की और कहा कि मंगलवार की रिहाई के साथ द्वीप राष्ट्र की हिरासत में कोई और भारतीय मछुआरे नहीं हैं।
मछुआरों की रिहाई के लिए अदालत का आदेश तब आया जब भारतीय अधिकारियों ने श्रीलंका से आर्थिक सहायता वार्ता की पृष्ठभूमि में मानवीय आधार पर उन्हें रिहा करने का आग्रह किया, जो उस समय चल रही थी। भारत ने इस महीने श्रीलंका को अपने सबसे खराब विदेशी मुद्रा संकट से निपटने में मदद करने के लिए आर्थिक राहत पैकेज की घोषणा की। इस महीने की शुरुआत में वित्त मंत्री बासिल राजपक्षे और विदेश मंत्री जयशंकर के बीच हुई बातचीत में मछुआरों का मुद्दा उठा था। पिछले महीने, भारत ने श्रीलंकाई अधिकारियों द्वारा तमिलनाडु के अपने 68 मछुआरों को हिरासत में लिए जाने पर चिंता व्यक्त की थी और कहा था कि उनकी "जल्दी रिहाई" का मुद्दा द्वीप राष्ट्र के साथ उठाया गया है।
मछुआरों का मुद्दा भारत और श्रीलंका के संबंधों में अड़चनों में से एक बना हुआ है। श्रीलंकाई नौसेना के जवानों द्वारा पाक जलडमरूमध्य में भारतीय मछुआरों पर गोलीबारी करने और उनकी नावों को जब्त करने की कई कथित घटनाएं हुई हैं। पाक जलडमरूमध्य, जो श्रीलंका से तमिलनाडु को अलग करने वाली पानी की एक संकरी पट्टी है, दोनों देशों के मछुआरों के लिए एक समृद्ध मछली पकड़ने का मैदान है। मछुआरों की रिहाई ऐसे दिन हुई है जब तमिलनाडु के मुख्यमंत्री एमके स्टालिन ने केंद्र से श्रीलंका सरकार के साथ इस मुद्दे को कड़े तरीके से उठाने और भारतीय मछुआरों से जब्त नौकाओं की नीलामी के द्वीप राष्ट्र के फैसले पर अपनी अस्वीकृति दर्ज करने का आग्रह किया। .
प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी को संबोधित एक पत्र में, स्टालिन ने केंद्र से "उचित स्तर पर सबसे मजबूत संभव शर्तों" में अपनी अस्वीकृति दर्ज करने का आह्वान किया और साथ ही श्रीलंकाई सरकार पर तमिलनाडु की मछली पकड़ने वाली नौकाओं की नीलामी के विज्ञापन को वापस लेने के लिए कहा। कोई कानूनी अधिकार नहीं है। मोदी को लिखे पत्र में, स्टालिन ने कहा कि श्रीलंकाई नौसेना द्वारा 2018 के बाद जब्त की गई 75 नावों और मछली पकड़ने के गियर की जल्द रिहाई सुनिश्चित करने के लिए कदम उठाए जाने चाहिए। उन्होंने तमिलनाडु के मछुआरों की 105 मछली पकड़ने वाली नौकाओं की नीलामी के कदम पर "निराशा की गहरी भावना" व्यक्त की, जो श्रीलंकाई अधिकारियों की हिरासत में हैं।
उन्होंने पत्र में कहा कि श्रीलंकाई नागरिकों द्वारा निर्दोष तमिलनाडु के मछुआरों पर लगातार हमले का उद्देश्य तमिलनाडु के मछुआरों को उनके पारंपरिक मछली पकड़ने के पानी से दूर रखना है, जिसकी एक प्रति मीडिया को उपलब्ध कराई गई है। उन्होंने कहा, "मैं यह बताने के लिए विवश हूं कि श्रीलंकाई नागरिकों द्वारा किए गए ये हमले विचलित करने वाले हैं। यह हमारे हजारों मछुआरों के लिए जीवन और मृत्यु का मामला बन गया है, जिनकी आजीविका गंभीर खतरे में है।" स्टालिन ने कहा कि भारत को मूकदर्शक के रूप में नहीं देखा जा सकता क्योंकि भारतीय मछुआरों के अधिकारों को बार-बार कुचला जाता है। उन्होंने भारत सरकार से अनुरोध किया कि वह इसे "कड़े तरीके से श्रीलंका सरकार के साथ उठाए ताकि भविष्य में मछुआरों की संपत्ति को लूटने या नुकसान पहुंचाने की घटना न हो।"