वाशिंगटन: नित्या रमन ने आवास और बेघर लोगों की समस्याओं पर ध्यान केंद्रित करते हुए राजनीति में कदम रखा था। गुरुवार को, केरल में जन्मीं इस अर्बन प्लानर (शहरी योजनाकार) का सफर उन्हें अमेरिका के दूसरे सबसे बड़े शहर, लॉस एंजिल्स के मेयर कार्यालय तक ले आया। NBC न्यूज़ द्वारा रमन को विजेता घोषित किए जाने के बाद, मेयर करेन बास ने अपनी हार स्वीकार कर ली। गुरुवार देर रात आए नतीजों के अनुसार, लगभग 874,000 वोटों की गिनती में रमन को करीब 53 प्रतिशत और बास को 47 प्रतिशत वोट मिले। ये नतीजे अभी आधिकारिक नहीं हैं। बास ने एक बयान में कहा, "मैंने काउंसिल मेंबर नित्या रमन को उनकी जीत पर बधाई देने के लिए फोन किया है, और मैंने सत्ता के सुचारू हस्तांतरण (ट्रांजिशन) को सुनिश्चित करने का वादा किया है।"
45 वर्षीय रमन दिसंबर में अपना पद संभालेंगी। वह इस शहर की पहली एशियाई-अमेरिकी मेयर हैं। गुरुवार को 'ओरिजिनल फार्मर्स मार्केट' में बोलते हुए, रमन ने अपनी जीत को शहर के प्रवासियों (इमिग्रेंट्स) के इतिहास से जोड़कर देखा। उन्होंने कहा, "अमेरिकी इतिहास के इस मोड़ पर, लॉस एंजिल्स के लोगों का एक प्रवासी को अपना अगला मेयर चुनने के लिए वोट देना, मेरे लिए बहुत भावुक कर देने वाला है।"
रमन का जन्म 1981 में त्रिशूर में हुआ था। वह कुछ समय के लिए तिरुवनंतपुरम में भी रहीं, जहाँ उनके पिता वेंकितारमन 'केल्ट्रॉन' (KELTRON) में काम करते थे और उनकी माँ सुधा केचेरी बैंकिंग क्षेत्र में कार्यरत थीं। वह लगभग छह साल की उम्र में भारत से चली गई थीं। 22 साल की उम्र में, बोस्टन में शपथ लेकर वह अमेरिका की नागरिक बन गईं। हार्वर्ड में उन्होंने 'सोशल स्टडीज़' की पढ़ाई की और एक ऐसे कार्यक्रम से जुड़ीं, जो बेदखली का सामना कर रहे किरायेदारों को बिना ब्याज के कर्ज (लोन) देता था। उनके पहले साल की रूममेट, स्टेफ़नी स्टालिंग्स ने याद करते हुए बताया कि बेघर लोगों की समस्या की ओर ध्यान खींचने के लिए, रमन कड़ाके की ठंड में बाहर सोती थीं।
रमन ने 'द क्रिमसन' को बताया, " 'हाउसिंग अपॉर्चुनिटीज़ प्रोग्राम' ने मुझे लोगों की असुरक्षा के बारे में सोचने के लिए प्रेरित किया। इसने मुझे यह सोचने पर मजबूर किया कि हम लोगों के जीवन के कठिन दौर में उन्हें स्थिर होने में कैसे मदद कर सकते हैं।" अपनी अंडरग्रेजुएट रिसर्च के दौरान, उन्हें भारत में सरकारी कामकाज को करीब से देखने का मौका मिला। 'द क्रिमसन' ने तमिलनाडु के एक ग्रामीण सरकारी कार्यालय के किस्से का जिक्र किया है, जहाँ एक अधिकारी ने उनसे कहा था: "आपको अपने जूते और अपनी राजनीति, दोनों को दरवाजे पर ही छोड़ देना चाहिए।" वह अपने जूते उतारे बिना ही बाहर निकल गईं। बाद में, एक अधिकारी ने उनके सवालों के जवाब देने के लिए अपना दफ्तर खोलने की पेशकश की। इस घटना का जिक्र उनकी सीनियर थीसिस में भी है।
भारत ने उनके करियर के चुनाव को भी प्रभावित किया। 2020 में एक भारतीय अखबार को दिए इंटरव्यू में, रमन ने बताया कि कैसे उन्होंने दिल्ली में झुग्गी-बस्तियों में काम करने वाले संगठनों के साथ मिलकर लोगों को बेदखल किए जाने के खिलाफ और बुनियादी सुविधाओं के लिए काम किया था। उन्होंने कहा, "यह देखकर कि सरकारी फैसलों का इतने सारे लोगों के जीवन और आजीविका पर कितना बुरा असर पड़ा, मुझे एहसास हुआ कि शहरी प्रशासन (अर्बन गवर्नेंस) कितना महत्वपूर्ण है। इसी वजह से मैंने अर्बन प्लानिंग की पढ़ाई करने का फैसला किया।"
उन्होंने मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (MIT) से अर्बन प्लानिंग में ग्रेजुएट डिग्री हासिल की। उनकी थीसिस के सलाहकार, बालकृष्णन राजगोपाल ने 'द क्रिमसन' को बताया कि उनका बाद का राजनीतिक करियर पूरी तरह से आवास और हाशिए पर रहने वाले लोगों के जीवन से जुड़ा रहा। MIT से पढ़ाई पूरी करने के बाद, वह भारत लौट आईं और 'ट्रांसपेरेंट चेन्नई' (Transparent Chennai) नाम का एक सिविक-डेटा प्रोजेक्ट शुरू किया। उस समय प्रोजेक्ट की प्रमुख रहीं रमन ने अखबार को बताया, "हमने पाया कि शौचालयों की लोकेशन का उस इलाके की झुग्गी-बस्तियों से बहुत कम संबंध था, जबकि वहां रहने वाले लोगों को ही इनका सबसे ज्यादा इस्तेमाल करना था।"
2013 में वह लॉस एंजिल्स चली गईं। ABC7 की रिपोर्ट के अनुसार, उनके पति वली चंद्रशेखरन, जिनसे उनकी मुलाकात हार्वर्ड में हुई थी, एक टेलीविजन राइटर हैं। उन्होंने 'मॉडर्न फैमिली' और '30 रॉक' जैसे शो के लिए काम किया है। सिटी एडमिनिस्ट्रेटिव ऑफिसर के दफ्तर में काम करते हुए, उन्होंने बेघर लोगों पर होने वाले खर्च की जांच की। उन्होंने पाया कि लगभग 100 मिलियन डॉलर की बड़ी रकम आवास, सहायता या अन्य सेवाओं के बजाय लोगों की गिरफ्तारी पर खर्च की जा रही थी।
2017 में उन्होंने 'सेलाह नेबरहुड होमलेस कोएलिशन' (SELAH Neighbourhood Homeless Coalition) की सह-स्थापना की और बाद में 'टाइम्स अप एंटरटेनमेंट' (Time’s Up Entertainment) का नेतृत्व किया।
चुनाव प्रचार के दौरान उन्हें अपने पारिवारिक जीवन को भी संभालना पड़ा। रमन ने एक भारतीय प्रकाशन को बताया कि उनके चार साल के जुड़वां बच्चे अक्सर उनके भाषण के बीच में आकर स्नैक्स मांगते थे या उनके आस-पास दौड़ते-भागते रहते थे। उन्होंने कहा, "मुझे सीखना पड़ा कि कैसे अपना ध्यान केंद्रित रखा जाए।" काउंसिल में, रमन ने किराएदारों के लिए मजबूत सुरक्षा उपायों का समर्थन किया। 'टाइम्स' की रिपोर्ट के अनुसार, शहर के आंकड़ों से पता चलता है कि उनके समर्थन वाले कानून ने लगभग 400,000 और किराये के घरों को बिना किसी ठोस कारण के बेदखल किए जाने से सुरक्षा प्रदान की है।
नवंबर 2025 में, काउंसिल ने उनके उस प्रस्ताव को मंजूरी दे दी, जिसके तहत 'रेंट-स्टेबलाइज्ड' (किराया-नियंत्रित) अपार्टमेंट्स में सालाना किराया बढ़ाने की सीमा को 3–8 प्रतिशत से घटाकर 1–4 प्रतिशत (महंगाई के आधार पर) कर दिया गया। वोटिंग से पहले उन्होंने कहा, "शहर ने किरायेदारों की सुरक्षा के लिए पर्याप्त काम नहीं किया है।" उनकी राजनीति ने कभी-कभी उनके सहयोगियों को भी असहज कर दिया है। 'डेमोक्रेटिक सोशलिस्ट्स ऑफ अमेरिका' द्वारा बार-बार समर्थन पाने वालीं वे, 'यस इन माई बैकयार्ड' (YIMBY) जैसे आवास-समर्थक आंदोलन से भी जुड़ी रही हैं। फरवरी में उन्होंने 'टाइम्स' से कहा, "लेकिन मुझे लगता है कि मैंने बार-बार यह साबित किया है कि मेरे फैसले हमेशा स्वतंत्र रहे हैं।"