Manali (Himachal Pradesh) [India] मनाली (हिमाचल प्रदेश) [भारत], 2 फरवरी सोमवार को निर्वासन में रह रहे तिब्बती समुदाय ने सिक्योंग (केंद्रीय तिब्बती प्रशासन के राष्ट्रपति) और 18वीं तिब्बती संसद-इन-एग्जाइल के सदस्यों को चुनने के लिए चुनावों के पहले चरण में हिस्सा लिया, जो अपनी मातृभूमि से बाहर रहने वाले तिब्बतियों के लिए एक महत्वपूर्ण लोकतांत्रिक प्रक्रिया है। वोटर आस-पास के इलाकों से वोट डालने आए, जो निर्वासन में तिब्बती सरकार को बनाए रखने और दशकों से चल रही आज़ादी की लड़ाई को आगे बढ़ाने में भागीदारी के महत्व को दिखाता है। एक वोटर, रिनजिन ने कहा, "मैं केलोंग में रहता हूँ और मैं यहाँ अपने अधिकार का इस्तेमाल करने और तिब्बत सरकार के लिए वोट डालने आया हूँ। हम अपने देश की आज़ादी के लिए लड़ते रहने के लिए वोट देते हैं। आप जानते हैं कि चीन ने तिब्बत पर कब्ज़ा कर लिया है, और हम भारत में शरणार्थी के तौर पर रह रहे हैं।" इसी तरह की उम्मीदें जताते हुए, एक और वोटर, लोबसांग ने कहा, "मैं निर्वासन में अगली तिब्बती सरकार को चुनने के लिए वोट देने आया हूँ। हमें जल्द ही आज़ादी की उम्मीद है ताकि हम अपने देश वापस जा सकें।"
पूरी दुनिया में वोटिंग हुई, जिसमें हिमाचल प्रदेश के शिमला भी शामिल है, जहाँ केंद्रीय तिब्बती प्रशासन ने राज्य में रहने वाले तिब्बतियों को वोट देने में आसानी हो, इसके लिए अलग-अलग जगहों पर तीन पोलिंग बूथ बनाए, जिसमें तिब्बती पहचान, संस्कृति और एकता को बनाए रखना मुख्य चिंताएँ थीं। ANI से बात करते हुए, तिब्बती पीपल्स डेप्युटीज़ (ATPD) की असेंबली के एक उम्मीदवार, तेनज़िन ने कहा कि आज तिब्बतियों के सामने सबसे बड़ी चुनौती समुदाय का धीरे-धीरे खत्म होना है। तेनज़िन ने कहा, "इस समय सबसे बड़ी चुनौती यह है कि तिब्बती समुदाय धीरे-धीरे खत्म हो रहा है। तिब्बती अलग-अलग देशों और समाजों में घुल-मिल रहे हैं। अगर ऐसा ही चलता रहा, तो एक समय आएगा जब सिर्फ़ तिब्बतियों की तस्वीरें ही रह जाएँगी, जैसे डायनासोर सिर्फ़ तस्वीरों में मौजूद हैं।"
उन्होंने आगे कहा कि उन्हें उनके अपने समुदाय के सदस्यों ने नॉमिनेट किया है। उन्होंने कहा, "इस बार मेरे लोगों ने मुझे उम्मीदवार बनाया है। मैं किसी से मेरे लिए वोट देने के लिए नहीं कह रहा हूँ, लेकिन मुझे सेवा करने में दिलचस्पी है, इसीलिए मैं चुनाव लड़ रहा हूँ।" चुनावी प्रक्रिया के बारे में बताते हुए, तेनज़िन ने कहा कि चुनाव दो हिस्सों में होते हैं, एक संसद-इन-एग्जाइल के लिए और दूसरा निर्वासन में सरकार के प्रमुख के लिए, जिसे सिक्योंग के नाम से जाना जाता है। उन्होंने कहा, "पहले हम इस पद को प्रधानमंत्री और बाद में राष्ट्रपति कहते थे, लेकिन अब हम इसे सिक्योंग कहते हैं। ये चुनाव दुनिया भर में होते हैं, जहाँ भी तिब्बती लोग रहते हैं, ताकि हमारे लोगों को एकजुट किया जा सके।"
उन्होंने बताया कि संसदीय चुनाव चार कैटेगरी में होते हैं, तीन तिब्बत के पारंपरिक भौगोलिक क्षेत्रों पर आधारित हैं और एक तिब्बती बौद्ध धर्म के चार मुख्य स्कूलों का प्रतिनिधित्व करता है। उन्होंने कहा, "हम एक सरकार की तरह काम करते हैं ताकि हमारी परंपराओं, धर्म और संस्कृति की रक्षा हो सके, और हमारे लोगों का कल्याण सुनिश्चित हो सके। यह चुनावों का पहला चरण है, और अंतिम चरण अप्रैल में होगा।" अगर चुने जाते हैं, तो तेनज़िन ने कहा कि उनकी प्राथमिकता एकता को फिर से बनाना और तिब्बती आबादी को मज़बूत करना होगा। उन्होंने आगे कहा, "तिब्बत के अंदर तिब्बती बच्चों को ज़बरदस्ती अलग किया जा रहा है और दूसरी संस्कृति में मिलाया जा रहा है। नेपाल, भारत और विदेशों में रहने वाले लोग भी धीरे-धीरे दूसरे समाजों में घुल-मिल रहे हैं। हम तिब्बती समुदाय को बढ़ावा देना चाहते हैं, अपनी आबादी बढ़ाना चाहते हैं, अपनी समस्याओं को डॉक्यूमेंट करना चाहते हैं और समाधान की दिशा में काम करना चाहते हैं।"