KYIV: यूक्रेन ने रूस के कब्जे वाले दक्षिण में लड़ाई में उछाल में पुलों और गोला-बारूद के डिपो और कमांड पोस्ट को नष्ट करने का दावा किया, मंगलवार को अटकलों को हवा दी कि युद्ध के ज्वार को मोड़ने की कोशिश करने के लिए लंबे समय से प्रतीक्षित जवाबी कार्रवाई चल रही थी। रूस ने कहा कि उसने हमले को विफल कर दिया और भारी हताहत हुए।
संघर्ष देश के खेरसॉन क्षेत्र में हुआ, जहां मास्को की सेना ने युद्ध की शुरुआत में बड़ी बढ़त हासिल की। यूक्रेनी अधिकारियों ने लड़ाई के नवीनतम दौर में दुनिया को उनके इरादों के बारे में अनुमान लगाया और एक संघर्ष में अत्यधिक आशावाद के प्रति आगाह किया जिसने पहले भाग्य को बदलते देखा है।
जबकि युद्ध के मैदान की कार्रवाई का स्वतंत्र सत्यापन मुश्किल हो गया है, ब्रिटेन के रक्षा मंत्रालय ने एक खुफिया रिपोर्ट में कहा कि कई यूक्रेनी ब्रिगेड ने दक्षिणी यूक्रेन में फ्रंट-लाइन क्षेत्रों में अपनी तोपखाने की आग तेज कर दी है।
खेरसॉन का बंदरगाह शहर काला सागर के करीब एक महत्वपूर्ण आर्थिक केंद्र है और छह महीने पहले शुरू हुए युद्ध में रूसियों के लिए पहला बड़ा शहर है।
यूक्रेन के राष्ट्रपति कार्यालय ने बताया कि खेरसॉन क्षेत्र में दिन-रात शक्तिशाली विस्फोट होते रहे। व्यावहारिक रूप से पूरे क्षेत्र में कठिन लड़ाई चल रही है। कार्यालय ने कहा, यूक्रेनी बलों ने गोला बारूद डिपो और नीपर नदी के सभी बड़े पुलों को नष्ट कर दिया जो रूसी सैनिकों को आपूर्ति लाने के लिए महत्वपूर्ण हैं।
यूक्रेनी सेना ने भी नीपर के पार एक पोंटून पुल को नष्ट करने की सूचना दी थी कि रूसी सेनाएं स्थापित कर रही थीं और इस क्षेत्र में एक दर्जन कमांड पोस्ट को तोपखाने की आग से मार रही थीं।
रूसी राज्य समाचार एजेंसी टास ने मंगलवार सुबह खेरसॉन को हिलाकर रख देने वाले पांच विस्फोटों की सूचना दी - विस्फोटों की सबसे अधिक संभावना काम पर वायु रक्षा प्रणालियों के कारण हुई।
एक बड़े जवाबी हमले की चर्चा के बीच, यूक्रेन के राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने सोमवार को अपने रात के वीडियो संबोधन में कहा कि कोई भी कीव के इरादों के बारे में "किसी भी सही मायने में जिम्मेदार व्यक्ति से विवरण नहीं सुनेगा", "क्योंकि यह युद्ध है।"
ब्रिटिश रक्षा मंत्रालय ने कहा कि खेरसॉन के आसपास रूस की अधिकांश इकाइयाँ "संभावित रूप से कम-मानवीय हैं और नाजुक आपूर्ति लाइनों पर निर्भर हैं" जबकि इसकी सेनाएँ एक महत्वपूर्ण पुनर्गठन के दौर से गुजर रही हैं।
रूसी रक्षा मंत्रालय के प्रवक्ता लेफ्टिनेंट जनरल इगोर कोनाशेनकोव ने कहा कि उसकी सेनाएं अच्छी तरह से खड़ी हैं और यूक्रेन ने सोमवार की कार्रवाई में सैकड़ों सैनिकों, टैंकों और अन्य बख्तरबंद वाहनों को खो दिया। उनके दावे की स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं हो सकी है।
यूक्रेनी स्वतंत्र सैन्य विश्लेषक ओलेह ज़दानोव ने द एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि "बड़े शहरों को वापस लेने के बाद ही यूक्रेनी कार्यों की प्रभावशीलता के बारे में बात करना संभव होगा।" उन्होंने कहा कि यूक्रेनी बलों ने अतीत में कई बार खेरसॉन क्षेत्र में रक्षा की पहली और दूसरी पंक्ति का उल्लंघन किया था, "लेकिन यह परिणाम नहीं लाया।"
"सबसे महत्वपूर्ण बात पुलों पर यूक्रेनी तोपखाने का काम है, जिसका रूसी सेना अब उपयोग नहीं कर सकती है," ज़दानोव ने कहा।
हताहतों की संख्या बढ़ने और स्थानीय आबादी पूर्व और दक्षिण में अथक गोलाबारी के दौरान पीड़ा का खामियाजा भुगत रही है।
इस डर के बीच कि रूस के कब्जे वाले ज़ापोरिज्जिया परमाणु ऊर्जा संयंत्र के आसपास की लड़ाई से तबाही मच सकती है, संयुक्त राष्ट्र परमाणु ऊर्जा एजेंसी के विशेषज्ञों की एक टीम ने परिसर का दौरा करने और उसकी सुरक्षा करने के लिए एक मिशन पर भेजा। यूक्रेन और रूस ने एक-दूसरे पर इस क्षेत्र में बार-बार गोलाबारी करने का आरोप लगाया है।
स्थानीय अधिकारियों ने कहा कि संयंत्र से नीपर के पास एक शहर, निकोपोल फिर से भारी गोलाबारी की चपेट में आ गया, एक बस स्टेशन, स्टोर और एक बच्चों की लाइब्रेरी क्षतिग्रस्त हो गई। यूक्रेन ने कहा कि संयंत्र से लगभग 50 किलोमीटर (30 मील) दूर ज़ापोरिज्जिया शहर को रूसी मिसाइल हमले से निशाना बनाया गया था।