Coco Gauff ने रियाद में डब्ल्यूटीए फाइनल्स में अपना खिताब बचाने के लिए वापसी का आनंद लिया

Dubai: जब 18 वर्षीय कोको गॉफ़ ने 2022 में अपने पहले डब्ल्यूटीए फ़ाइनल के लिए क्वालीफाई किया, तो उस हफ़्ते फ़ोर्ट वर्थ, टेक्सास में खेले गए एकल और युगल वर्ग के सभी छह मैच हार गईं। दो साल बाद रियाद में, गॉफ़ ने फ़ाइनल में पहुँचने के रास्ते में दुनिया की शीर्ष दो खिलाड़ियों, आर्यना सबालेंका और इगा स्वियाटेक को हराया और तीन घंटे तक चले एक कड़े खिताबी मुकाबले में चीन की झेंग किनवेन को हराकर डब्ल्यूटीए फ़ाइनल चैंपियन बनीं।

2004 में मारिया शारापोवा द्वारा 17 साल की उम्र में यह टूर्नामेंट जीतने के बाद, वह इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट को जीतने वाली सबसे कम उम्र की खिलाड़ी हैं और उन्हें इसके लिए रिकॉर्ड 48 लाख डॉलर की राशि मिली।

गॉफ़ अगले महीने अपना ख़िताब बचाने के लिए रियाद वापस आएंगी, क्योंकि उन्होंने डब्ल्यूटीए फ़ाइनल के लिए लगातार चौथी बार क्वालीफ़ाई किया है।

पिछले तीन सालों से दुनिया के शीर्ष 10 में लगातार शामिल रहीं गॉफ़ को अपनी निरंतरता और महानता की निरंतर खोज पर गर्व है।

गॉफ़ ने इस हफ़्ते वुहान ओपन से अरब न्यूज़ को बताया, "मुझे लगता है कि यह मेरे लिए बहुत मायने रखता है।"

"मुझे लगता है कि यह दिखाता है कि मैं निश्चित रूप से पीछे नहीं रहूँगी और मैं लगातार सुधार करना चाहती हूँ, रैंकिंग में ऊपर आना चाहती हूँ और अच्छा प्रदर्शन करना चाहती हूँ।

"मेरे लिए, फ़ाइनल के लिए क्वालीफाई करना, खासकर थोड़ा पहले - मैं इसे इतनी जल्दी मानती हूँ, दूसरे टूर्नामेंट नहीं खेलने पड़ना, बहुत अच्छा लगता है। यह एक प्रतिष्ठित टूर्नामेंट है, जिसे खेलने और इसका हिस्सा बनने के लिए मैं हमेशा उत्सुक रहती हूँ।"

2022 के फ़ाइनल में पदार्पण के बाद से गॉफ़ का सफ़र बिल्कुल भी पारंपरिक नहीं रहा है। लेकिन जो लोग इस अमेरिकी खिलाड़ी के किशोर प्रतिभा से दो बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन बनने के उदय को देखते हैं, वे उस खिलाड़ी से इससे कम की उम्मीद नहीं करेंगे जिसने 15 साल की उम्र में ही इस टूर पर धूम मचा दी थी और यह घोषणा कर दी थी कि वह सर्वकालिक महान खिलाड़ी बनना चाहती है।

फ़ोर्ट वर्थ में अपने 0-6 के प्रदर्शन को याद करते हुए, गॉफ़ इसके बारे में सोचते ही हँस पड़ती हैं।

"मुझे याद है कि मैं उस टूर्नामेंट में जाने से पहले बहुत थकी हुई थी और मैंने उस सीज़न में इतना लंबा खेल पहले कभी नहीं खेला था, और यह पहले किसी भी सीज़न जितना कठिन था; और फिर एकल और युगल भी खेलना पसंद था," उन्होंने कहा।

"जब मैं अपना पहला मैच हार गई, तो मैंने सोचा, ठीक है, कोई बात नहीं। मेरा लक्ष्य बस एक मैच जीतना था, लेकिन ऐसा नहीं हो पाया। और फिर सच कहूँ तो, उसके ठीक बाद, मैंने सोचा, इस टूर्नामेंट को जीतने के लिए, मुझे बहुत कुछ करना होगा।"

अगले साल कैनकन में आयोजित फ़ाइनल में, गॉफ़ ने अपने दो राउंड-रॉबिन मैच जीते और सेमीफ़ाइनल में पहुँचीं, और 12 महीने बाद रियाद में ख़िताब जीतने में सफल रहीं।

डब्ल्यूटीए फ़ाइनल सऊदी अरब में आयोजित होने वाला पहला पेशेवर महिला टेनिस टूर्नामेंट है और यह पूरे राज्य में इस खेल को बढ़ावा देने और युवा लड़कियों को इस टूर के सबसे बड़े सितारों के नक्शेकदम पर चलने के लिए प्रोत्साहित करने की एक व्यापक पहल का हिस्सा है।

फ़ाइनल के साथ-साथ पूरे वर्ष कई सामुदायिक जुड़ाव गतिविधियाँ आयोजित की गईं, और गॉफ़ कहती हैं कि पिछले सीज़न में रियाद में बिताए उनके समय में एक ख़ास क्लिनिक उनके सबसे पसंदीदा पलों में से एक था।

दुनिया की तीसरे नंबर की खिलाड़ी ने कहा, "हमने स्पेशल ओलंपिक के बच्चों के साथ एक एक्टिवेशन किया था - जूडी (मरे) ने इसे चलाया था - जो वाकई बहुत अच्छा था और उन बच्चों से मिलना भी।"

"पता नहीं, इसने मेरे अंदर के बच्चे को फिर से थोड़ा सा बाहर ला दिया। मुझे खेल खेलने और गुब्बारों से खेलने में बहुत मज़ा आया। और मेरी पार्टनर बहुत प्यारी और मज़ेदार थी।"

"तो मुझे लगता है कि मेरे लिए यही सबसे मज़ेदार अनुभव था जब मैंने कुछ किया और बच्चों को हमारे आने और उन्हें टेनिस व अन्य चीज़ों से परिचित कराने में कितनी खुशी हुई, यह देखना। इसलिए मुझे लगता है कि यही मेरी सबसे पसंदीदा याद है।"

"और फिर ज़ाहिर है जीत," उसने मुस्कुराते हुए कहा।

अगले महीने होने वाला डब्ल्यूटीए फ़ाइनल महिला टूर और सऊदी टेनिस फ़ेडरेशन के बीच तीन साल के समझौते का दूसरा चरण है, जिसके तहत सऊदी अरब की राजधानी में एलीट-आठ टूर्नामेंट आयोजित किया जाएगा।

महामारी के कारण शेन्ज़ेन में 10 साल के नियोजित प्रवास को बीच में ही रोक दिया गया, जिसके बाद फ़ाइनल 2021 और 2023 के बीच ग्वाडलजारा से फ़ोर्ट वर्थ और फिर कैनकन में स्थानांतरित हो गया।

सिंगापुर (2014-2018) के बाद से रियाद डब्ल्यूटीए फ़ाइनल का पहला स्थिर घरेलू मैदान है और गॉफ़ पहले वर्ष में दर्शकों की संख्या और प्रशंसकों की भागीदारी से प्रभावित थीं।

"मुझे लगता है कि खेल में बहुत कुछ करने और लोगों को एक साथ लाने की शक्ति है," फ़्लोरिडा निवासी ने कहा।

"और मुझे लगा कि जब मैं मैं स्टेडियम के अंदर था, और हर कोई टेनिस का आनंद ले रहा था और एक साथ इकट्ठा हो रहा था। सभी देशों के लोग इसमें शामिल हो रहे थे, कुछ अमेरिकी, कुछ चीनी, हर कोई आ रहा था। सच कहूँ तो, मुझे उम्मीद नहीं थी कि इतने सारे लोग टूर्नामेंट के लिए यात्रा करेंगे। इसलिए, मैं यह देखकर काफी प्रभावित हुआ कि कितने लोग आए और मैंने माहौल का आनंद लिया।"

किंग सऊद यूनिवर्सिटी इंडोर एरिना में झेंग के लिए आए चीनी प्रशंसक पिछले साल इस सप्ताह के मुख्य आकर्षणों में से एक थे।

गॉफ ने कहा, "उनके सामने खेलना वाकई मजेदार था। मेरा फाइनल मेरे पसंदीदा टेनिस माहौल में से एक था। मुझे चीनी प्रशंसक बहुत पसंद हैं, भले ही वे मेरा उत्साहवर्धन नहीं कर रहे हों, लेकिन वे ऊर्जा लेकर आते हैं।"

हालांकि डब्ल्यूटीए और एसटीएफ के बीच मौजूदा समझौता 2026 में समाप्त हो रहा है, लेकिन रियाद में फाइनल के आयोजन को बढ़ाने के फायदे हो सकते हैं।

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