China चीन: चीन ने बुधवार को दक्षिण चीन सागर में एक फ्लैशपॉइंट रीफ के पास “हमलावर क्षमताओं” का परीक्षण करने के लिए लड़ाकू गश्ती की , जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका और उसके सहयोगी उसी जल में संयुक्त सैन्य अभ्यास कर रहे थे। चीनी और फिलीपीन जहाजों के बीच बढ़ते टकराव के बाद विवादित जलमार्ग में तनाव बढ़ गया है, जिससे व्यापक संघर्ष की आशंका बढ़ गई है, जिसमें मनीला के साथ आपसी रक्षा संधि के कारण अमेरिका भी शामिल हो सकता है। बीजिंग लगभग पूरे दक्षिण चीन सागर पर अपना दावा करता है, तथा फिलीपींस सहित कई दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों के प्रतिद्वंद्वी दावों को खारिज करता है, तथा एक अंतर्राष्ट्रीय निर्णय भी है कि उसके दावे का कोई कानूनी आधार नहीं है।
इसके दावों में स्कारबोरो शोल के आसपास का जल क्षेत्र भी शामिल है - जिसे बीजिंग ने 2012 में मनीला से छीन लिया था - जहां चीनी सेना के दक्षिणी थियेटर कमांड ने बुधवार को कहा कि उसने संयुक्त समुद्री और हवाई गश्त की थी। चट्टानों और भित्तियों की यह त्रिकोणीय श्रृंखला फिलीपींस के मुख्य द्वीप लूजोन से 240 किलोमीटर (150 मील) पश्चिम में तथा निकटतम प्रमुख चीनी भूभाग हैनान से लगभग 900 किलोमीटर दूर है।बीजिंग ने कहा कि इस युद्धाभ्यास में “थिएटर सैनिकों की टोही और पूर्व चेतावनी, तीव्र गतिशीलता और संयुक्त हमला क्षमताओं” का परीक्षण किया गया।
यह घोषणा ऐसे समय में की गई है जब फिलीपींस ने बुधवार को संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया के साथ दो दिवसीय समुद्री और हवाई अभ्यास शुरू किया है। फिलीपीन सेना ने कहा कि ये अभ्यास फिलीपीन द्वीप पलावन के पश्चिम में हो रहे हैं, जो स्कारबोरो शोल के दक्षिण में है और विवादित स्प्रैटली द्वीप समूह का निकटतम प्रमुख भूभाग है। मनीला की सेना ने बताया कि चारों शक्तियों द्वारा तैनात जहाजों में निर्देशित मिसाइल क्रूजर यूएसएस लेक एरी और एक फिलीपीन निर्देशित मिसाइल फ्रिगेट और गश्ती जहाज शामिल थे। इसके अलावा, चीनी तटरक्षक बल ने बुधवार को पूर्वी चीन सागर में जापान द्वारा प्रशासित विवादित द्वीपों के एक अन्य समूह के आसपास "अपने अधिकारों को बनाए रखने" के लिए गश्त की, ऐसा बीजिंग की सरकारी मीडिया ने कहा।
– ‘डराने के उद्देश्य से’ –
फिलीपीन सेना के प्रवक्ता जेरेक्सेस त्रिनिदाद ने कहा कि प्रारंभिक रिपोर्टों में बुधवार को स्कारबोरो शोल के पास "चीनी समुद्री मिलिशिया जहाजों" की सामान्य उपस्थिति के अलावा "चीनी सैन्य गतिविधि का कोई निशान नहीं" दिखाया गया है।
हालांकि, उन्होंने कहा कि तीन चीनी नौसैनिक जहाजों ने चार देशों के अभ्यास का पीछा किया था।
चीन लंबे समय से दक्षिण चीन सागर में अपने दावों को पुष्ट करने के लिए अपने तटरक्षक बल का इस्तेमाल करता रहा है, जिसे विश्लेषक "ग्रे जोन" उत्पीड़न रणनीति के रूप में वर्णित करते हैं, जो प्रत्यक्ष युद्ध कार्रवाई से कम नहीं है।
हालांकि चीनी सेना को पहले भी स्कारबोरो शोल के निकट तैनात किया गया था, लेकिन एक विश्लेषक ने एएफपी को बताया कि बुधवार की कार्रवाई से पता चलता है कि वे "अधिक आक्रामक और बलशाली होते जा रहे हैं"।
मनीला स्थित समुद्री मामलों और समुद्री कानून संस्थान के निदेशक जे बटोंगबाकल ने कहा, "इसका उद्देश्य डराना है।"
उन्होंने कहा, "इसका उद्देश्य निश्चित रूप से एक संदेश भेजना तथा शक्ति प्रदर्शन करना है।"
वियतनाम स्थित समुद्री सुरक्षा विश्लेषक डुआन डांग ने कहा कि चीन द्वारा विशेष रूप से शोल का उल्लेख करना "मनीला के अपने सहयोगियों और साझेदारों के साथ हाल के सहयोगात्मक प्रयासों के प्रति बढ़ते असंतोष" को दर्शाता है।
उन्होंने कहा कि जवाबी कार्रवाई में बीजिंग द्वारा लड़ाकू गश्ती का उपयोग "यह बताता है कि फिलीपींस अब चीन का दूसरा सबसे अधिक लक्षित विरोधी बन गया है, जो केवल ताइवान से पीछे है", जिस स्व-शासित द्वीप पर बीजिंग अपना दावा करता है।
– ‘तनाव बढ़ाना’ –
फिलीपीन और चीनी जहाजों के बीच हाल की झड़पें स्प्रैटली द्वीप समूह में द्वितीय थॉमस शोल पर केंद्रित रही हैं, जहां एक नौसेना जहाज पर कुछ फिलीपीनी सैनिक तैनात हैं, जिसे मनीला ने इस क्षेत्र पर अपना दावा जताने के लिए 1999 में जानबूझकर चट्टान पर उतारा था।
सबसे गंभीर घटनाओं में से एक जून में घटित हुई, जब चीनी नाविक चाकू और कुल्हाड़ी सहित हथियार लहराते हुए सामरिक चट्टान पर पुनः आपूर्ति मिशन के दौरान फिलीपीनी नौसेना के जहाजों पर चढ़ गए।
फिलीपीन सेना ने कहा कि इस झड़प में उसके एक नाविक को अपना अंगूठा खोना पड़ा, जबकि बीजिंग के तटरक्षक बल ने बंदूकों सहित फिलीपीन के उपकरणों को जब्त कर लिया या नष्ट कर दिया।
बीजिंग ने तनाव बढ़ने के लिए मनीला को जिम्मेदार ठहराया है तथा कहा है कि अपने दावों की रक्षा के लिए उसकी कार्रवाई कानूनी और उचित है।
हाल के सप्ताहों में फिलीपींस और चीन ने द्वितीय थॉमस शोल में फिलिपिनो सैनिकों को पुनः आपूर्ति करने के लिए एक "अनंतिम व्यवस्था" पर सहमति व्यक्त की है, तथा जलमार्ग में विवादों को सुलझाने के लिए संचार लाइनों की संख्या बढ़ाने पर भी सहमति व्यक्त की है।
पिछले महीने, संयुक्त राज्य अमेरिका ने कहा था कि वह फिलीपींस को 500 मिलियन डॉलर की अतिरिक्त सैन्य धनराशि प्रदान करेगा, जो अपने सशस्त्र बलों का आधुनिकीकरण कर रहा है।
बीजिंग ने जवाब में कहा कि “टकराव को भड़काने के लिए क्षेत्र के बाहर के देशों को लुभाना… केवल क्षेत्रीय स्थिरता को कमजोर करेगा और तनाव को बढ़ाएगा”।