इज़रायली अधिकारियों ने कहा कि फ़िलिस्तीनी आतंकवादियों ने इज़रायल के ख़िलाफ़ "युद्ध" शुरू कर दिया है, जिसमें उन्होंने शनिवार को अवरुद्ध गाजा पट्टी से हवा, समुद्र और ज़मीन के ज़रिए घुसपैठ की, जो इज़रायली-फ़िलिस्तीनी संघर्ष में एक बड़ी वृद्धि है।
इज़रायली चिकित्सकों ने 40 लोगों के मारे जाने की सूचना दी।
इसमें कहा गया, "सुबह से ही एमडीए टीमों ने सैकड़ों हताहतों को चिकित्सा देखभाल प्रदान की और 40 लोगों को मृत घोषित कर दिया।" जबकि इजरायली स्वास्थ्य मंत्रालय ने पुष्टि की कि कम से कम 779 लोग घायल हुए हैं और उन्हें अस्पतालों में ले जाया गया है।
प्रधान मंत्री बेंजामिन नेतन्याहू ने कहा, "हम युद्ध में हैं" और सेना की व्यापक तैनाती का आदेश देने के बाद गंभीर जवाबी कार्रवाई की कसम खाई। उन्होंने चेतावनी दी, "दुश्मन को इस अप्रत्याशित हमले की अभूतपूर्व कीमत चुकानी पड़ेगी"।
ईरान समर्थित हमास, जो गाजा पट्टी को नियंत्रित करता है, ने एक वीडियो जारी किया जिसमें दिखाया गया कि उसके लड़ाकों ने नागरिक कपड़े पहने तीन लोगों को पकड़ लिया था और वीडियो कैप्शन में उन्हें "दुश्मन सैनिक" के रूप में वर्णित किया गया था।
हमास की सशस्त्र शाखा एज़्ज़ेदीन अल-क़सम ब्रिगेड ने कहा, "हमने कब्जे (इज़राइल) के सभी अपराधों को समाप्त करने का फैसला किया है। जवाबदेह ठहराए बिना हिंसा करने का उनका समय खत्म हो गया है।"
"हम ऑपरेशन अल-अक्सा फ्लड की घोषणा करते हैं और हमने 20 मिनट के पहले हमले में 5,000 से अधिक रॉकेट दागे।"
इजराइल की सेना ने कहा कि उसकी सेना पट्टी के पास कई स्थानों पर जमीन पर फिलिस्तीनी आतंकवादियों से लड़ रही है। इसने अपने ऑपरेशन को "स्वोर्ड्स ऑफ आयरन" नाम दिया।
सेना के प्रवक्ता रिचर्ड हेचट ने कहा कि आतंकवादियों ने एक संयुक्त हमला किया "जो पैराग्लाइडर के माध्यम से, समुद्र के माध्यम से और जमीन के माध्यम से हुआ"।
वह उन रिपोर्टों पर ध्यान नहीं देंगे कि इजरायलियों को पकड़ लिया गया है।
सोशल मीडिया पर असत्यापित वीडियो में सैन्य वर्दी में कई लोगों के शवों के साथ-साथ राजमार्ग पर मृत मोटर चालकों और यात्रियों को दिखाया गया है।
"कृपया सहायता भेजें!" इज़रायली मीडिया के अनुसार, अपने दो साल के बच्चे के साथ आश्रय ले रही एक महिला गुहार लगा रही थी क्योंकि आतंकवादियों ने उसके घर पर गोलीबारी की और उनके सुरक्षित कमरे में घुसने की कोशिश की।
2007 में हमास के नियंत्रण में आने के बाद से 23 लाख लोगों के गरीब इलाके गाजा से आतंकवादी घुसपैठ दुर्लभ हो गई है, जिससे इजरायल की नाकेबंदी हो गई है। गाजा को सैन्यीकृत सीमा अवरोधक द्वारा इजराइल से अलग कर दिया गया है।
गाजा से रॉकेट बैराज - जिसकी संख्या हेचट ने कम से कम 2,200 बताई - ने गाजा से लगभग 10 किलोमीटर (छह मील) उत्तर में इजरायली शहर अश्कलोन में आवासीय इमारतों के नीचे कारों को जला दिया।
'नरक का दरवाजा'
यह हमला यहूदी अवकाश के दौरान शबात पर हुआ।
नेतन्याहू ने एक बयान में कहा कि हमास के हमले का "इतने बड़े पैमाने पर जवाब दिया जाएगा जितना दुश्मन को नहीं पता होगा"।
इज़रायली मेजर जनरल घासन अलियान ने चेतावनी दी कि हमास ने "नरक के द्वार खोल दिए हैं" और उसे "अपने कर्मों की कीमत चुकानी पड़ेगी"।
एएफपी के पत्रकारों ने कहा कि सुबह 6:30 बजे (0330 GMT) क्षेत्र के अंदर से आकाश में रॉकेटों की बौछार शुरू होने के बाद इजराइल की सेना ने गाजा पर हवाई हमले शुरू कर दिए।
सेना ने कहा कि उसके दर्जनों लड़ाकू विमान "वर्तमान में गाजा पट्टी में हमास आतंकवादी संगठन से संबंधित कई ठिकानों पर हमला कर रहे हैं।"
एएफपी के एक पत्रकार ने सशस्त्र फिलिस्तीनियों को एक इजरायली टैंक के आसपास इकट्ठा होते देखा, जो गाजा में खान यूनिस से सीमा बाड़ पार करने के बाद आंशिक रूप से आग की लपटों में था।
एएफपी के एक अन्य पत्रकार ने फिलीस्तीनियों को जब्त की गई इजरायली हुमवे गाड़ी चलाते हुए गाजा शहर लौटते देखा।
दक्षिणी और मध्य इज़राइल में हवाई हमले के सायरन बजाए गए, साथ ही यरूशलेम में भी असामान्य संख्या में बार, जहां एएफपी पत्रकारों ने इजरायली वायु रक्षा प्रणालियों द्वारा कई रॉकेटों को रोके जाने की आवाज सुनी।
सेना ने लोगों से बम आश्रय स्थलों के पास रहने का आग्रह किया है।
सैकड़ों गाजावासी भाग गए
एएफपी के एक पत्रकार ने कहा कि इजरायली पुलिस ने तेल अवीव और यरूशलेम के बीच राजमार्ग पर मोटर चालकों की जांच के लिए नाके लगाए हैं।
एएफपी के एक संवाददाता ने कहा कि गाजा में सैकड़ों निवासी अपने घर छोड़कर इजराइल की सीमा से दूर चले गए, ज्यादातर क्षेत्र के उत्तर-पूर्व में, पुरुषों, महिलाओं और बच्चों के पास कंबल और भोजन था।
इज़राइली वाणिज्यिक केंद्र तेल अवीव में, निवासियों को एक होटल में सुरक्षा की तलाश में बस में चढ़ते देखा गया।
शहर में एएफपी के एक फोटोग्राफर ने एक इमारत में एक बड़ा छेद देखा, जिसके बाहर निवासी जमा थे।
इजरायल के कब्जे वाले पूर्वी यरुशलम में, कुछ फिलिस्तीनी निवासियों ने खुशी मनाई और सायरन बजने पर अपनी कारों के हॉर्न बजाए।
इज़राइल के मैगन डेविड एडोम आपातकालीन चिकित्सा सेवाओं ने कहा कि, दोपहर तक, इसकी टीमों ने बंदूक की गोली से "40 पीड़ितों को मृत घोषित कर दिया", जबकि सैकड़ों अन्य घायल हो गए।
मृतकों में गाजा के उत्तर-पूर्व में इजरायली समुदायों के लिए एक क्षेत्रीय परिषद का अध्यक्ष भी शामिल था। परिषद ने कहा कि उसका अध्यक्ष गाजा हमलावरों के साथ गोलीबारी में मारा गया।
हमास ने 'लड़ाई में शामिल होने' का आह्वान किया
टेलीग्राम पर पोस्ट किए गए एक बयान में हमास ने "वेस्ट बैंक में प्रतिरोध सेनानियों" के साथ-साथ "हमारे अरब और इस्लामी देशों" से लड़ाई में शामिल होने का आह्वान किया।
ईरान के सर्वोच्च नेता के एक सलाहकार ने कहा कि उन्हें हमास की कार्रवाई पर "गर्व" है।
लेबनानी आतंकवादी समूह हिजबुल्लाह, जिसने 2006 में इज़राइल के खिलाफ विनाशकारी युद्ध लड़ा था, ने फिलिस्तीनियों के "एक भव्य अभियान की वीरतापूर्ण कार्रवाई" की सराहना की।