एएफपी द्वारा
इस्लामाबाद: पाकिस्तान के हजारों व्यापारियों ने शनिवार को अपनी दुकानें बंद रखीं और बढ़ते ऊर्जा और ईंधन बिलों के विरोध में हड़ताल की, जिससे राष्ट्रीय चुनावों से पहले व्यापक असंतोष फैल गया। दशकों के कुप्रबंधन और अस्थिरता ने पाकिस्तान की अर्थव्यवस्था को डगमगा दिया है, और इस गर्मी में इस्लामाबाद को डिफ़ॉल्ट से बचने के लिए अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (आईएमएफ) के साथ एक समझौते के लिए मजबूर होना पड़ा।
हालाँकि, वैश्विक ऋणदाता ने मांग की कि जीवनयापन की लागत को कम करने वाली लोकप्रिय सब्सिडी में कटौती की जाए। पेट्रोल और बिजली की कीमतें आसमान छू रही हैं।
शनिवार को लाहौर, कराची और पेशावर में बड़े पैमाने पर बाजार बंद थे, जहां खाली पड़े बाजारों में "बिजली बिलों और करों में अनुचित वृद्धि" की निंदा करते हुए तख्तियां लगाई गई थीं।
लाहौर के टाउनशिप ट्रेडर्स यूनियन के अध्यक्ष अजमल हाशमी ने एएफपी को बताया, "हर कोई भाग ले रहा है क्योंकि स्थिति अब असहनीय हो गई है।"
"कुछ राहत दी जानी चाहिए ताकि लोग मेज पर खाना रख सकें।"
पाकिस्तान में व्यापारियों के पास अपार शक्ति है, और आने वाले महीनों में चुनाव होने के कारण सरकार को आईएमएफ के मितव्ययिता उपायों पर कायम रहते हुए उन्हें किनारे रखने की नाजुक चुनौती का सामना करना पड़ेगा।
पाकिस्तान ऐतिहासिक रूप से कम कर लेने के कारण परेशान रहा है - जिसमें व्यापारियों से भी शामिल है - जिसके कारण उस पर भारी विदेशी ऋण जमा हो गया है जिसे चुकाने के लिए उसे संघर्ष करना पड़ता है।
आईएमएफ को उम्मीद है कि दशकों से अर्थव्यवस्था को सहारा देने वाले बेलआउट के चक्र को समाप्त किया जा सकेगा।
'बढ़ता अलगाव'
शुक्रवार को कार्यवाहक प्रधान मंत्री अनवर-उल-हक काकर ने कहा कि नागरिकों को बढ़े हुए बिलों का भुगतान करना होगा क्योंकि कोई "दूसरा विकल्प" नहीं है।
उन्होंने इस्लामाबाद में संवाददाताओं से कहा, "जब आप सब्सिडी देते हैं, तो आप अपने वित्तीय दायित्वों को भविष्य पर केंद्रित कर देते हैं। मुद्दे को संबोधित करने के बजाय, आप इसमें देरी करते हैं।"
सरकार ने इस सप्ताह पहली बार पेट्रोल की कीमतें 300 रुपये ($1) प्रति लीटर की सीमा से ऊपर बढ़ा दीं।
डॉलर के मुकाबले विनिमय दर देश के 76 साल के इतिहास में सबसे कम है।
इस बीच, ताजा आंकड़ों से पता चलता है कि अगस्त में साल-दर-साल मुद्रास्फीति 27.4 प्रतिशत थी, जुलाई में मोटर ईंधन बिल आठ प्रतिशत बढ़ गया।
लाहौर में इलेक्ट्रॉनिक्स मार्केट ट्रेडर्स यूनियन के अध्यक्ष बाबर महमूद ने कहा, "इस महीने हमें जो बिल मिले हैं, वे हमारी कमाई से अधिक हैं।"
"आम जनता और सत्ता में बैठे लोगों के बीच अलगाव बढ़ रहा है।"
पिछले महीने संसद भंग होने के बाद से पाकिस्तान में एक कार्यवाहक सरकार शासन कर रही है, जिस पर चुनाव कराने का आरोप लगाया गया है, हालाँकि अभी तक किसी तारीख की घोषणा नहीं की गई है।
अंतरिम नेतृत्व और आईएमएफ सौदे की शर्तों को पिछले प्रधान मंत्री शहबाज शरीफ ने एक अस्थिर गठबंधन के प्रमुख के रूप में खारिज कर दिया था, जो 2022 में इमरान खान को बाहर करने के बाद अपने छोटे कार्यकाल में अर्थव्यवस्था को बदलने के लिए संघर्ष कर रहा था।
पाकिस्तान के सबसे लोकप्रिय राजनेता खान जेल में हैं और कई कानूनी मामलों से जूझ रहे हैं, उनका कहना है कि इनका उद्देश्य उन्हें चुनाव लड़ने से रोकना है।
इस बीच, गुरुवार को एक आत्मघाती हमले में नौ सैनिकों के मारे जाने से देश को बिगड़ती सुरक्षा स्थिति का भी सामना करना पड़ रहा है।