न्यूयॉर्क: अलेक्जेंडर ज़्वेरेव ने रविवार को US ओपन फ़ाइनल में अमेरिकी बेन शेल्टन को 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 से हराकर 2026 सीज़न का अपना दूसरा ग्रैंड स्लैम खिताब जीता और अपने करियर में एक शानदार वापसी की।ATP वेबसाइट के अनुसार, 29 वर्षीय जर्मन खिलाड़ी, जिन्होंने जून में रोलैंड गैरोस में अपना पहला ग्रैंड स्लैम खिताब जीता था, ओपन एरा में एक ही सीज़न में अपने पहले दो बड़े चैंपियनशिप खिताब जीतने वाले चौथे पुरुष खिलाड़ी बन गए।
ज़्वेरेव ने खचाखच भरे आर्थर ऐश स्टेडियम में घरेलू पसंदीदा शेल्टन की कड़ी चुनौती का सामना किया। तीसरे सेट में पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए उन्होंने तीन घंटे 33 मिनट में मैच अपने नाम किया। अपनी दमदार सर्विस और आक्रामक खेल शैली के लिए मशहूर शेल्टन ने तीसरा सेट 7-5 से जीतकर कुछ समय के लिए मैच का रुख अपनी ओर मोड़ा। हालांकि, ज़्वेरेव ने चौथे सेट में तुरंत जवाब दिया; उन्होंने शुरुआती गेम में शेल्टन की सर्विस तोड़ी और फिर अपने लगातार बेसलाइन खेल से मैच पर दोबारा नियंत्रण हासिल किया।
यह जीत ज़्वेरेव के लिए एक शानदार बदलाव का प्रतीक थी, जिन्हें पिछले साल ऑस्ट्रेलियन ओपन में जानिक सिनर से लगातार तीसरा ग्रैंड स्लैम फ़ाइनल हारने के बाद निराशा झेलनी पड़ी थी। इस सीज़न में, वह मेलबर्न में सेमीफ़ाइनल तक पहुँचे, रोलैंड गैरोस में अपना पहला बड़ा खिताब जीता, विंबलडन में उपविजेता रहे और US ओपन का खिताब भी अपने नाम किया।ज़्वेरेव ने बार-बार शेल्टन के दमदार ग्राउंडस्ट्रोक का सामना किया और उन्हें सटीकता के साथ वापस भेजा, साथ ही अपनी गहराई और सटीकता से लंबी रैलियों में दबदबा बनाए रखा। जर्मन खिलाड़ी ने दबाव में भी अपना संयम बनाए रखा, खासकर तब जब शेल्टन ने तीसरे सेट में वापसी की कोशिश की।
इस जीत के साथ, ज़्वेरेव ने ATP ईयर-एंड नंबर 1 रैंकिंग की दौड़ में अपनी स्थिति मजबूत कर ली है। वह PIF ATP लाइव रेस टू ट्यूरिन में सिनर से 700 अंक आगे हो गए हैं और इस साल ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में उनका रिकॉर्ड 25-2 का रहा है।
शेल्टन, जो अपना पहला बड़ा फ़ाइनल खेल रहे थे, 2003 US ओपन में एंडी रोडिक के बाद ग्रैंड स्लैम सिंगल्स खिताब जीतने वाले पहले अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी बनने की कोशिश कर रहे थे। शानदार प्रदर्शन के बाद, जिसमें मौजूदा चैंपियन कार्लोस अल्काराज़ के खिलाफ़ क्वार्टर-फ़ाइनल जीत भी शामिल थी, 23 साल का यह खिलाड़ी PIF ATP रैंकिंग में अपने करियर की सबसे ऊंची, चौथी रैंक पर पहुंच जाएगा।ट्रॉफी सेरेमनी के दौरान ज़्वेरेव ने कहा, "बेन, तुम एक शानदार खिलाड़ी और बेहतरीन इंसान हो। यह तुम्हारा पहला ग्रैंड स्लैम फ़ाइनल था, लेकिन मैंने तुमसे पहले ही कहा था कि तुम यहां कई बार और आओगे।" ज़्वेरेव अब 2026 में 53 जीत के साथ टूर में सबसे आगे हैं और साल के आखिर में नंबर 1 की जगह के लिए सबसे मज़बूत दावेदारों में से एक बनकर उभरे हैं।