महिला फ़ुटबॉल टीम एशेज से उभरती है, मारियुपोल को स्पॉटलाइट में रखने के लिए कीव में खेलती

यूक्रेन की राजधानी में एक खाली स्टेडियम में, महिला फुटबॉल खिलाड़ियों का एक समूह नीले और पीले झंडों में लिपटा हुआ दिन के मैच के लिए तैयार हो रहा है।

इन दिनों हर खेल के रूप में, वे उन लोगों के लिए एक मिनट का मौन रखते हैं जो यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के कारण मारे गए थे।

उनकी वर्दी पर लोगो में लिखा है: "मारिपोल यूक्रेन है।"

वे मारियुपोल महिला फ़ुटबॉल टीम की सदस्य हैं। पूर्वी बंदरगाह शहर को पिछले साल रूसी सेना द्वारा तबाह और कब्जा कर लिया गया था, दो महीने से अधिक के कठोर प्रतिरोध के बाद यूक्रेनी सेना को मार गिराया गया था, मारियुपोल को यूक्रेनी अवज्ञा के विश्वव्यापी प्रतीक में बदल दिया गया था।

शहर अब रूसी कब्जे में है, रूसी राष्ट्रपति द्वारा सितंबर में अवैध रूप से कब्जा कर लिया गया।

हार मानने से इनकार करते हुए, मारियुपोल के पांच मूल खिलाड़ियों ने कीव में स्थित एक नई टीम बनाई है, जो पूरे देश से सदस्यों की भर्ती कर रही है।

उनके लक्ष्य? न केवल लीग में अपनी जगह बनाए रखने के लिए बल्कि सभी को यह याद दिलाने के लिए कि रूसी कब्जे के बावजूद जो जल्द ही एक साल के निशान तक पहुंच जाएगा, मारियुपोल एक यूक्रेनी शहर बना हुआ है।

कोच करीना कुलकोव्स्का ने कहा, "मुख्य प्रेरणा यह थी कि लोग सोशल मीडिया पर हर हफ्ते हर गेम के वीडियो देखेंगे और देखेंगे कि मारियुपोल टीम (अभी भी) मौजूद है।"

इस हफ्ते, टीम "शाख्तर" टीम के खिलाफ यूक्रेनी चैम्पियनशिप के लिए एक मैच खेल रही थी, जो फुटबॉल पिच पर सामान्यता का एक छोटा सा स्नैपशॉट था। लेकिन काफी नहीं।

अधिकारियों ने सुरक्षा जोखिमों के कारण दर्शकों को मैच में भाग लेने से प्रतिबंधित कर दिया है, जिसके परिणामस्वरूप एक खाली स्टेडियम और एक भयानक सन्नाटा है। मैदान तक पहुँचने के लिए, खिलाड़ी एक प्रवेश द्वार का उपयोग करते हैं जो "आश्रय" शब्द वाले सैंडबैग से भरा होता है।

मिडफील्डर अलीना कैडालोव्स्का मारियुपोल से भाग जाने के बाद कीव में अपना पहला गेम शुरू होने से पहले 60 सेकंड का मौन याद करती हैं।

"मारियुपोल में जो कुछ भी हुआ वह तुरंत मेरे दिमाग में कौंध गया," उसने कहा। जैसे-जैसे यादें उसके दिमाग में भरती गईं, उसने घिरे शहर में बमबारी और जली हुई इमारतों को याद किया, रूसी हमलों से भागने और छिपने का आतंक, और लोगों को अपनी जान गंवाते देखने का दिल टूट गया।

कीव की बहुमंजिला इमारतों के बीच बसे एक साधारण स्टेडियम में, वह और अन्य खिलाड़ी हर सुबह दो घंटे प्रशिक्षण के लिए इकट्ठा होते हैं। वे जानते हैं कि वे इस साल की यूक्रेनी चैम्पियनशिप नहीं जीत पाएंगे, लेकिन प्रशिक्षण जारी रखें ताकि टीम बचा रहे।

"वह एक अच्छा था, मार्गो! अगली बार इसे और अधिक शक्ति दो," कुलकोवस्का चिल्लाया। 2015 में, उसने अपने कोचिंग करियर की शुरुआत की और क्लब अध्यक्ष याना व्यनोकुरोवा के साथ मारियुपोल महिला फ़ुटबॉल टीम की सह-स्थापना की। यह अब यूक्रेन के दोनेत्स्क प्रांत में सबसे पुरानी महिला टीम है, एक ऐसा क्षेत्र जो चल रहे युद्ध से काफी हद तक तबाह हो गया है।

2022 की शुरुआत में, मारियुपोल टीम महिला क्लबों की शीर्ष लीग में चौथे स्थान पर रही। लेकिन 24 फरवरी, 2022 को यूक्रेन में शुरू हुए रूस के युद्ध ने न केवल फ़ुटबॉल सीज़न को बाधित किया बल्कि मारियुपोल टीम की रैंकिंग में उच्च वृद्धि करने की महत्वाकांक्षा को विफल कर दिया क्योंकि इससे उनके शहर पर आपदा आ गई और पूरी दुनिया में खिलाड़ी बिखर गए।

क्लब के अध्यक्ष और मुख्य कोच सहित टीम के मुख्य सदस्यों ने बुल्गारिया में शरण ली, क्योंकि वे घिरे हुए मारियुपोल में बिताए अपने समय के आघात के साथ आने के लिए संघर्ष कर रहे थे।

लेकिन जब अगस्त में एक नया फ़ुटबॉल सीज़न शुरू हुआ, तो यूक्रेन लौटने और अपनी टीम को फिर से शुरू करने के विचार ने उन्हें जोखिम उठाने की आशा और साहस दिया, भले ही उनके पास कुछ भी नहीं था। अन्य क्लबों और लोगों ने उपकरण, किट — यहाँ तक कि फ़ुटबॉल के जूते भी दान किए।