नई दिल्ली: ऑस्ट्रेलिया के पूर्व क्रिकेटर उस्मान ख्वाजा ने एक बड़ा खुलासा किया है। उन्होंने दावा किया है कि 2018 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ केपटाउन टेस्ट के दौरान हुए कुख्यात 'सैंडपेपर गेट' कांड के बारे में पूरी ऑस्ट्रेलियाई टीम को पता था।
ख्वाजा अपनी आत्मकथा 'सब्र' में इन चौंकाने वाले दावों के बारे में विस्तार से बताने वाले हैं, जो मंगलवार को प्रकाशित होगी। किताब के रिलीज होने से तीन दिन पहले ही, पूर्व ओपनर ने बता दिया है कि इसमें इस घटना के बारे में क्या जानकारी दी गई है। उन्होंने बताया कि केपटाउन टेस्ट में गेंद पर सैंडपेपर के इस्तेमाल के बारे में पूरी टीम को पता था। इसके अलावा, उन्होंने यह भी खुलासा किया कि उस चीज़ का इस्तेमाल उससे पिछले टेस्ट मैच में भी किया गया था।
'सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड' के अनुसार, ख्वाजा ने कहा, "इसमें हम सब शामिल थे। सिर्फ बल्लेबाज, गेंदबाज या स्टाफ ही नहीं, बल्कि हम सभी।" उन्होंने आगे कहा, "आदर्श स्थिति में, मैं ऐसा नहीं करना चाहता था। मैं वह इंसान नहीं बनना चाहता था जो सामने आकर सच बताए। लेकिन बात यह है कि मुझे सच में लगा था कि आठ साल बाद तक तो सच सामने आ ही जाएगा।"
अब तक, इस घटना के बारे में लोगों को यही पता था कि इसमें तत्कालीन कप्तान स्टीव स्मिथ, उप-कप्तान डेविड वॉर्नर और कैमरून बैनक्रॉफ्ट शामिल थे, और बैनक्रॉफ्ट ने ही गेंद पर उस चीज़ का इस्तेमाल किया था। स्मिथ और वॉर्नर पर अंतरराष्ट्रीय और घरेलू क्रिकेट खेलने से एक साल का प्रतिबंध लगाया गया था, जबकि बैनक्रॉफ्ट को नौ महीने के लिए प्रतिबंधित किया गया था।
इसके अलावा, स्मिथ से कहा गया था कि वह दो साल तक ऑस्ट्रेलिया की कप्तानी नहीं कर सकते। वॉर्नर पर अंतरराष्ट्रीय और ऑस्ट्रेलियाई घरेलू क्रिकेट में कप्तानी करने पर आजीवन प्रतिबंध लगा दिया गया था, जिसे 2024 में हटा दिया गया।
ख्वाजा ने कहा, "शायद मुझे लगा था कि डेवी (डेविड वॉर्नर) इसका खुलासा कर देंगे, या कोई और इस बारे में खुलकर बात करेगा। मैंने कभी नहीं सोचा था कि नौबत यहाँ तक आ जाएगी। लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया, और शुरुआत से ही, मेरा यही मानना रहा है कि हमें इसकी जिम्मेदारी सामूहिक रूप से लेनी चाहिए।"
"यहाँ तक कि मैच के बाद जब मैं ड्रेसिंग रूम में उनसे बात कर रहा था, तो मैंने कहा था, 'इसे एक टीम के तौर पर स्वीकार करो'। हमने यह एक टीम के रूप में किया था।" उन्होंने आगे कहा, "हमें पता था कि क्या हो रहा है, और हमें इसे एक टीम के तौर पर लेना था, इसलिए मेरा हमेशा से यही रुख रहा।"
उन्होंने कहा कि स्मिथ, बैनक्रॉफ्ट और वॉर्नर जैसे खिलाड़ियों को उस हरकत के लिए अब तक आलोचना झेलनी पड़ी है और इस घटना ने उन पर गहरे निशान छोड़ दिए हैं। "जाहिर है, चीजें उस तरह से नहीं हुईं, और उन तीनों खिलाड़ियों को बहुत बुरी तरह से निशाना बनाया गया।"
"मैंने पिछले आठ सालों में डेवी (वॉर्नर) को बार-बार बुरी तरह से निशाना बनते देखा है। ऐसे में कुछ न कहना और बस चुप रहना, एक बहुत बड़े इंसान की ही निशानी है।"
"उन्हें लगातार आलोचनाएं झेलनी पड़ीं। वहीं 'बैंगर्स' (बैनक्रॉफ्ट) की बात करें, तो उन्होंने उस घटना के बाद थोड़ा टेस्ट क्रिकेट खेला, लेकिन फिर कभी वापसी नहीं कर पाए, जबकि वे लगातार काफी रन बना रहे हैं। वे लंबे समय से एक शानदार क्रिकेटर रहे हैं, लेकिन मुझे पता है कि यह बात अभी भी उनके दिमाग पर हावी है।"
"स्टीव स्मिथ की बात करें तो, वे किस्मत वाले हैं - मेरी पीढ़ी के सबसे बेहतरीन बल्लेबाज। उन्होंने उस घटना से वापसी की और अब वे बिल्कुल उसी फॉर्म में हैं, जैसी उनकी पहली एशेज सीरीज के दौरान थी। एक तरह से, उनके लिए तो यह बात अब काफी हद तक भुला दी गई है। लेकिन मुझे पता है कि उन्होंने उस साल को और जो कुछ भी हुआ था, उसे कभी नहीं भुलाया है।"
ख्वाजा ने बताया कि पूरे मैच के दौरान वे ड्रेसिंग रूम में बैनक्रॉफ्ट के साथ ही थे, लेकिन इस घटना को लेकर क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने कभी उनका इंटरव्यू नहीं लिया।
ख्वाजा ने कहा, "पूरे टेस्ट मैच के दौरान मैं कैम बैनक्रॉफ्ट के बगल में बैठा था, फिर भी मेरा इंटरव्यू नहीं लिया गया। मुझे पक्का यकीन है कि मेरा इंटरव्यू इसलिए नहीं लिया गया क्योंकि उन्हें पता था कि मैं इसे एक टीम के तौर पर लेना चाहता था। उन्हें यह भी पता था कि अगर मेरा इंटरव्यू लिया जाता, तो मैं सच बता देता।"
"और मैं बस यही इंतजार कर रहा था कि कब मेरे फोन की घंटी बजे।" "फोन कभी आया ही नहीं, और फिर पेनल्टी लगा दी गईं, मुझे तो यकीन ही नहीं हुआ।"
2021 में, बैनक्रॉफ्ट ने कहा था कि यह बात "अपने आप में साफ है" कि केप टाउन वाली घटना के बारे में गेंदबाजों को पता था। इसके जवाब में पैट कमिंस, मिशेल स्टार्क, जोश हेजलवुड और नाथन लियोन ने एक संयुक्त बयान जारी कर कहा कि उन्हें इस बारे में कोई जानकारी नहीं थी।
ख्वाजा ने यह भी दावा किया कि दक्षिण अफ्रीकी टीम गेंद के साथ काम करने में "कहीं बेहतर" थी और वे "उनके बराबर आने की कोशिश कर रहे थे"। उन्होंने आगे कहा कि वे अपनी किताब में बताएंगे कि वे क्या कर रहे थे। वहीं, दक्षिण अफ्रीका के तत्कालीन कप्तान फाफ डु प्लेसिस कई बार कह चुके हैं कि उनकी टीम भी कुछ अलग तरीकों से गेंद को रिवर्स कराने की कोशिश कर रही थी, और इससे पहले बॉल टैम्परिंग के लिए उन पर दो बार जुर्माना भी लग चुका है।