नई दिल्ली: FIFA वर्ल्ड कप ने एक बार फिर साबित कर दिया है कि फुटबॉल में दुनिया भर के अरबों लोगों को एक साथ लाने की बेमिसाल ताकत है, और इसने मैदान के अंदर और बाहर यादगार पल दिए हैं। जैसे-जैसे दुनिया अर्जेंटीना और स्पेन के बीच होने वाले फाइनल के लिए तैयार हो रही है, ध्यान फिर से उस सवाल पर आ गया है जो भारतीय फुटबॉल को हमेशा परेशान करता रहा है: 1.4 अरब से ज़्यादा आबादी वाला देश अभी तक इस खेल के सबसे बड़े इवेंट के लिए क्वालिफ़ाई क्यों नहीं कर पाया है?
शाजी प्रभाकरन के लिए, इसका जवाब न तो मुश्किल है और न ही नामुमकिन। ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन (AIFF) के पूर्व जनरल सेक्रेटरी का मानना है कि भारत के पास FIFA वर्ल्ड कप तक पहुँचने के लिए संसाधन, टैलेंट और जुनून है, लेकिन उनका कहना है कि लगातार कड़ी मेहनत, पारदर्शी कामकाज, ज़मीनी स्तर पर विकास और सामूहिक कोशिशों से ही यह सपना सच हो सकता है, न कि किसी चमत्कार से।
IANS के साथ एक खास इंटरव्यू में, प्रभाकरन भारतीय फुटबॉल को बदलने का अपना प्लान बताते हैं। वे समझाते हैं कि अगर देश का फुटबॉल इकोसिस्टम लंबे समय के विज़न के साथ काम करे, तो FIFA वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफ़ाई करना कोई "रॉकेट साइंस" नहीं है। वे FIFA वर्ल्ड कप फाइनल की अहमियत, अर्जेंटीना पर लियोनेल मेसी के लगातार असर, मौजूदा चैंपियन की आलोचना और इस बात पर भी चर्चा करते हैं कि क्यों उन्हें लगता है कि फुटबॉल भारत की सबसे बड़ी 'सॉफ्ट पावर' में से एक बन सकता है।
भारत की लंबे समय से चली आ रही वर्ल्ड कप की उम्मीदों से लेकर फुटबॉल के बढ़ते ग्लोबल असर तक, प्रभाकरन खेल की मौजूदा स्थिति और फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर भारत की जगह बनाने के लिए ज़रूरी चीज़ों का विस्तार से आकलन करते हैं।
यहाँ बातचीत के कुछ अंश दिए गए हैं:
IANS: हम अर्जेंटीना और स्पेन के बीच FIFA वर्ल्ड कप फाइनल की ओर बढ़ रहे हैं। नतीजे के अलावा, आपको क्या लगता है कि यह फाइनल टैक्टिकल और स्ट्रक्चरल तौर पर वर्ल्ड फुटबॉल की दिशा के बारे में क्या बताता है?
SP: यह वर्ल्ड कप 48 टीमों के विस्तार, जिस तरह से टूर्नामेंट आगे बढ़ा और हमने जो बेहतरीन परफॉर्मेंस देखीं, उनके लिहाज़ से शानदार रहा है। स्पेन और अर्जेंटीना के बीच फाइनल बहुत बड़ा है। आर्थिक रूप से, यह बहुत बड़ी कामयाबी रही है। रिपोर्ट्स बताती हैं कि इसने US की इकॉनमी में लगभग 20 बिलियन और दुनिया भर में 20 बिलियन का योगदान दिया है, जिससे कुल मिलाकर 40 बिलियन से ज़्यादा का असर पड़ा है।
इकॉनमी से परे, फुटबॉल दुनिया के लिए बहुत अहमियत रखता है। यह मुश्किलों से जूझ रहे लोगों का हौसला बढ़ाता है और उन्हें खुशी, संतुष्टि और उम्मीद देता है। फ़ुटबॉल लोगों और देशों को एक साथ लाता है, और यह संस्कृतियों का सबसे बड़ा जश्न और मिलन स्थल बन जाता है। इसका असर खेल में मिली कामयाबी से कहीं ज़्यादा है; यह आर्थिक और सामाजिक फ़ायदे पहुँचाता है और सिर्फ़ पक्के फ़ैन्स ही नहीं, बल्कि आम लोगों पर भी असर डालता है। फ़ुटबॉल की पहुँच दुनिया भर में सबसे ज़्यादा है, और उम्मीद है कि कल का फ़ाइनल लगभग 2 अरब लोग देखेंगे। यह बहुत बड़ी बात है, और यह दुनिया को एकजुट करने की फ़ुटबॉल की अनोखी ताक़त को दिखाता है।
IANS: मेसी फ़ाइनल खेलने के लिए तैयार हैं और मैदान पर लगातार शानदार खेल दिखा रहे हैं। हम सभी मेसी की वजह से अर्जेंटीना की कामयाबी और तरक्की की कहानी जानते हैं। क्या अर्जेंटीना किसी तरह मेसी के दौर से भी बड़ा बन गया है, या यह उनकी सबसे बड़ी विरासत होगी जो वह पीछे छोड़ जाएँगे?
SP: मेसी के साथ अर्जेंटीना और भी बड़ा हो जाता है क्योंकि देश की फ़ुटबॉल विरासत पहले से ही शानदार रही है—उसने तीन वर्ल्ड कप जीते हैं, जिनमें से एक मेसी की कप्तानी में जीता गया, जबकि माराडोना पहले इसकी सबसे बड़ी विरासतों में से एक थे। अब, जब मेसी अपना तीसरा फ़ाइनल खेल रहे हैं और अर्जेंटीना के लिए लगातार दूसरा वर्ल्ड कप जीतने का मौका है, तो यह विरासत बेमिसाल होगी।
आज, अर्जेंटीना के लिए मेसी सबसे अहम खिलाड़ी हैं। वह खेल को कंट्रोल कर रहे हैं और सबसे ज़्यादा असर डाल रहे हैं। उन्होंने आठ गोल किए हैं, लेकिन उन गोलों से कहीं ज़्यादा, मैचों पर अपने कुल असर से उन्होंने फ़र्क पैदा किया है। इंग्लैंड के ख़िलाफ़, उनके दो असिस्ट ने अर्जेंटीना को सेमीफ़ाइनल जीतने और लगातार दूसरी बार वर्ल्ड कप फ़ाइनल में पहुँचने में मदद की।
मेसी निश्चित रूप से अर्जेंटीना के लिए सबसे अहम पहलू हैं क्योंकि वह टीम को पहले कभी न देखे गए तरीके से एकजुट करते हैं। वह सभी को एक ऊर्जा, एक लक्ष्य और एक विज़न के साथ एक साथ लाते हैं। मेसी अकेले मैच नहीं जीत सकते, लेकिन वह आगे बढ़ाने और एकजुट करने वाली ताक़त हैं। उन्हें कुछ करते हुए देखकर उनके साथी खिलाड़ी 100 प्रतिशत से ज़्यादा देने के लिए प्रेरित होते हैं, और इसीलिए वे अर्जेंटीना को जिताने के लिए पूरी जान लगा देते हैं।
IANS: इस साल, मेसी और अर्जेंटीना को काफ़ी आलोचना का सामना करना पड़ा है—कुछ रचनात्मक और कुछ नकारात्मक। तो, अर्जेंटीना के आस-पास जो कुछ भी हो रहा है, उस पर आपके क्या विचार हैं? चाहे वह जीत हासिल करने का तरीका हो, धोखाधड़ी के आरोप हों, या उन्हें दिए गए लेबल हों—जैसे 'बुलीज़' (धौंस जमाने वाले) कहा जाना, जो कुछ लोगों को थोड़ा ज़्यादा लगता है। इस पूरी बहस पर आपकी क्या राय है?
SP: यह सोशल मीडिया का दौर है; ऐसा ही होता है। हर किसी की सफलता के पीछे लोग होते हैं और वे उससे जलते भी हैं। मैं इस पर ज़्यादा ध्यान नहीं देता क्योंकि फ़ुटबॉल एक ऐसा खेल है जो पूरी तरह खुली किताब की तरह है। यह सब सोशल मीडिया की वजह से बढ़ी हुई प्रतिद्वंद्विता है, जहाँ ऐसी बातों को भी बढ़ा-चढ़ाकर दिखाया जाता है जो सच भी नहीं होतीं। आख़िरकार, आपको गोल तो करना ही होता है।