नई दिल्ली: देश के महानतम फुटबॉलरों में से एक माने जाने वाले शीर्ष भारतीय स्ट्राइकर सुनील छेत्री गुरुवार को 39 साल के हो गए। 2001-02 तक अपनी युवावस्था में सिटी क्लब दिल्ली का प्रतिनिधित्व करने के बाद, छेत्री ने 2002 में मोहन बागान के लिए एक पेशेवर के रूप में अपनी शुरुआत की। वह 2005 तक क्लब के साथ रहे और 18 मैचों में आठ गोल किए।
बाद में अपने करियर में, वह जेसीटी (2005-08), ईस्ट बंगाल (2008-09), डेम्पो (2009-10), चिराग यूनाइटेड (2011), मोहन बागान (2011-12), चर्चिल ब्रदर्स (2013) के लिए खेले। ऋण पर) और बेंगलुरु (2013-15, 2016-वर्तमान)।
उन्होंने यूएसए के मेजर लीग सॉकर क्लब कैनसस सिटी विजार्ड्स (2010) और पुर्तगाल क्लब स्पोर्टिंग सीपी (2012-13) के साथ विदेश में भी काम किया। इन प्रयासों ने उनके खेल को निखारा और उन्हें एक अधिक निपुण स्ट्राइकर में बदल दिया।
उन्होंने अपने दो दशक के करियर में 134 क्लब मैचों में 56 गोल किए हैं।
छेत्री ने 2004-07 तक आयु समूह स्तरों पर, अंडर-20 और अंडर-23 स्तरों पर भारत का प्रतिनिधित्व किया।
उन्होंने जून 2005 में कट्टर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ भारत के लिए सीनियर स्तर पर पदार्पण किया और अपने पहले ही मैच में एक गोल किया।
छेत्री ने भारत के लिए 142 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 92 गोल किए हैं, जिससे वह अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में चौथे सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए हैं। सक्रिय खिलाड़ियों में वह केवल अर्जेंटीना के लियोनेल मेसी (175 मैचों में 103 गोल) और पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो (200 मैचों में 123 गोल) जैसे सितारों से पीछे हैं।
अपने क्लब करियर में छेत्री ने कई पुरस्कार जीते हैं। डेम्पो के साथ, उन्होंने आई लीग 2009-10 जीता, इसके बाद 2012-13 सीज़न में चर्चिल ब्रदर्स के साथ जीत हासिल की।
छेत्री की अधिकांश उपलब्धियाँ बेंगलुरू एफसी के साथ हैं। इनमें शामिल हैं: आई लीग (2013-14, 2015-16), इंडियन सुपर लीग (2018-19), फेडरेशन कप (2014-15, 2016-17), सुपर कप (2018) और डूरंड कप (2022)।
उनका अंतरराष्ट्रीय करियर उतना ही चमकदार है. उन्होंने 2008 में भारत के साथ एएफसी चैलेंज कप जीता है। उन्होंने 2011, 2015, 2021 और 2023 में SAFF चैम्पियनशिप जीत के साथ भारत को दक्षिण एशियाई फुटबॉल में एक प्रमुख ताकत के रूप में स्थापित करने में भी मदद की है।
छेत्री ने 2007, 2009 और 2012 में भारत के साथ तीन नेहरू कप खिताब भी जीते।
वह 2018 और 2023 में इंटरकॉन्टिनेंटल कप जीतने वाली दो भारतीय टीमों का हिस्सा रहे हैं।
छेत्री ने 2023 में ट्राई-नेशंस कप में भी भारत का नेतृत्व किया।
छेत्री ने 2007, 2011, 2013, 2014, 2017, 2018-19 और 2021-22 सीज़न में कुल सात बार प्रतिष्ठित ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन (एआईएफएफ) प्लेयर ऑफ द ईयर का खिताब जीता है।
उन्होंने 2009, 2018 और 2019 में एफपीएआई इंडियन प्लेयर ऑफ द ईयर का पुरस्कार भी जीता है।
छेत्री ने भारत सरकार के दो बड़े खेल सम्मान भी जीते हैं, 2011 में अर्जुन पुरस्कार और 2021 में देश का सबसे बड़ा खेल सम्मान खेल रत्न पुरस्कार।
यह भारतीय सुपरस्टार इस साल 23 सितंबर से 8 अक्टूबर तक चीन में होने वाले एशियाई खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व करने के लिए तैयार है। सभी की निगाहें कप्तान छेत्री पर होंगी जो भारत को पोडियम पर गौरव दिलाएंगे और महाद्वीपीय स्तर पर तिरंगे को ऊंचा उठाएंगे।