नई दिल्ली: ओडिशा में हॉकी के गढ़ सुंदरगढ़ ने कई शानदार खिलाड़ी दिए हैं और उनमें से एक का नाम सुनलिता टोप्पो है । 16 वर्षीय खिलाड़ी ने 3 फरवरी को FIH हॉकी प्रो लीग 2023/24 में चीन के खिलाफ भारतीय महिला हॉकी टीम के लिए पदार्पण किया। हिक्की इंडिया के साथ बातचीत में सुनेलिटा ने कहा कि वह अपने गांव की महिलाओं को एक उत्सव में हॉकी खेलते देखकर हॉकी की ओर आकर्षित हुईं। उन्होंने बांस की छड़ियों से हॉकी खेलना शुरू किया, लेकिन गुजरात में 2022 के राष्ट्रीय खेलों में अपनी छाप छोड़ने में ज्यादा समय नहीं लगा। इसके बाद उनका चयन जूनियर भारतीय महिला हॉकी टीम के लिए किया गया। जैसे ही टीम ने 2023 में महिला जूनियर एशिया कप में अपना पहला खिताब जीता, सुनलिता को सीनियर टीम के साथ प्रशिक्षण के लिए बुलाया गया।
"शुरुआत में, मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि मैंने भुवनेश्वर और राउरकेला में FIH हॉकी प्रो लीग 2023/24 में भाग लेने वाली टीम में जगह बना ली है। जब मुझे पता चला कि मैं चीन के खिलाफ अपना पहला गेम खेलूंगा, तो घबराहट दूर हो गई मैं। पहली सीटी बजने तक, मैं सोचता रहा कि क्या मैं राष्ट्रीय टीम के लिए अपने पहले गेम में अच्छा प्रदर्शन करूंगा। हालांकि, एक बार खेल शुरू होने के बाद, मैंने मैच से पहले अपने वरिष्ठों द्वारा दी गई सलाह पर ध्यान केंद्रित किया और इससे मेरे सभी संदेह दूर हो गए। हॉकी इंडिया के हवाले से सुनेलिता ने राष्ट्रीय टीम के लिए अपने पहले गेम के बारे में कहा ।
"मैंने खुद को शांत करने के लिए मैच से पहले लालरेम्सियामी, नवनीत कौर और निक्की प्रधान से बात की। वंदना कटारिया ने भी मुझे आश्वस्त किया कि अगर चीजें गलत होती हैं तो वह मदद के लिए मौजूद रहेंगी। स्टेडियम के रास्ते में, सविता ने मुझे सलाह दी कि ऐसा न करें। उन्होंने कहा, ''बहुत ज्यादा सोचना, खुलकर खेलना और इस विशेष अवसर का आनंद लेना। इन शब्दों ने वास्तव में मुझे अपनी घबराहट को शांत करने और पिच पर अपना सर्वश्रेष्ठ देने में मदद की।'' चीन से 1-2 की हार में पदार्पण करने के बाद, सुनेलिटा ने 4 फरवरी को नीदरलैंड और 7 फरवरी को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैचों में भाग लिया, इससे पहले 12 फरवरी को फिर से चीन और 14 फरवरी को राउरकेला में नीदरलैंड का सामना किया।
अपने प्रो लीग अनुभव पर बोलते हुए, विस्फोटक मिडफील्डर ने कहा, "चीन के खिलाफ पहले मैच में हर किसी ने मेरे प्रदर्शन की सराहना की, और नीदरलैंड के खिलाफ खेल के बाद, टीम ने मुझे और प्रोत्साहित किया, कहा कि यह बहुत अच्छा है कि मैं इतना अच्छा खेल रहा हूं।" छोटी उम्र में, मुझे खेल की पूरी समझ है, और मुझे पिच पर इसका आनंद लेना जारी रखना चाहिए।" "मैं इसी तरह से खेलना जारी रखना चाहता हूं। हर किसी ने बहुत सहयोग किया है और मैं इस पल का फायदा उठाने और टीम में अपने लिए जगह बनाने के लिए कड़ी मेहनत करूंगा। प्रो लीग मैचों से मुझे एहसास हुआ है कि मुझे अपने खेल पर ध्यान केंद्रित करने की जरूरत है।" शूटिंग सर्कल के आसपास निर्णय लेना। स्थिति के आधार पर पासिंग, शूटिंग या पेनल्टी कॉर्नर निकालने के बीच सही विकल्प चुनने से मेरी टीम को मदद मिलेगी और एक खिलाड़ी के रूप में मुझमें सुधार होगा,'' सुनलिता ने निष्कर्ष निकाला।