Diu, दीव : मणिपुर के वाहेनगबम सुधीर मीतेई के लिए पेंचक सिलाट में करियर न तो आसान रहा है और न ही निश्चित। आर्थिक तंगी के कारण उन्हें जीविका कमाने पर ध्यान देना पड़ा, वहीं प्रशिक्षण के दौरान लगी एक अप्रत्याशित चोट ने उनके खेल के सपनों को लगभग खत्म कर दिया था।
हालात इतने बिगड़ गए कि शारीरिक शिक्षा में स्नातक पाठ्यक्रम के पांचवें सेमेस्टर की फीस न दे पाने के कारण उन्हें कॉलेज छोड़ना पड़ा और उस चोट के बाद खेल को जारी रखने के लिए उन्हें टैंडिंग (लड़ाई) श्रेणी से कलात्मक श्रेणी में जाना पड़ा, जैसा कि एसएआई मीडिया की एक विज्ञप्ति में बताया
गया है।
लेकिन 19 वर्षीय इस खिलाड़ी ने न केवल इन चुनौतियों पर काबू पाया है, बल्कि प्रेमचंद्र येंगखोम के साथ मिलकर गांडा में आयोजित खेलो इंडिया बीच गेम्स 2026 में राज्य का पहला स्वर्ण पदक जीतकर अपनी एक अलग पहचान बनाई है।
“हम पांच लोगों का परिवार हैं और मैं तीन भाइयों में सबसे बड़ा हूँ। मेरे पिताजी का छोटा-मोटा पशुपालन का व्यवसाय है और मैं वेल्डर का काम खत्म करने के बाद सूअर बेचने में उनकी मदद करता हूँ। वेल्डर के तौर पर मुझे 500 रुपये प्रतिदिन की मजदूरी मिलती है। व्यवसाय से परिवार की ज़रूरतें पूरी नहीं हो पातीं, इसलिए मैं भी परिवार की मदद करने की कोशिश करता हूँ,” उन्होंने कहा।
"मैं चाहता हूं कि मेरे दोनों छोटे भाई खेल में उत्कृष्ट प्रदर्शन करें। वे अभी स्कूल में हैं और उसी अकादमी में प्रशिक्षण भी लेते हैं। इसलिए जब मैं पांचवें सेमेस्टर में पहुंचा, तो आर्थिक समस्याओं के कारण मैंने अपनी पढ़ाई छोड़ दी," सुधीर ने कहा, जो इम्फाल की प्रसिद्ध नवांग स्पोर्ट्स अकादमी के पूर्व छात्र हैं, जिसने गंडा में भारत के एकमात्र अंतरराष्ट्रीय स्वर्ण पदक विजेता (बिशान और जॉनसन) दिए हैं।
अपनी अकादमी के वरिष्ठ खिलाड़ियों से प्रेरित होकर, सुधीर ने 2018 में पेंचक सिलाट सीखना शुरू किया और शुरुआती सफलता हासिल की। ​​उन्होंने 45-50 किलोग्राम वर्ग में जूनियर राष्ट्रीय चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीतकर राष्ट्रीय स्तर पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई, और फिर 2021 में 50-55 किलोग्राम वर्ग में एक और स्वर्ण पदक जीता। 2022 के पूर्वोत्तर खेलों में रजत पदक के साथ उनकी प्रगति जारी रही, लेकिन जल्द ही किस्मत ने उन्हें एक करारा झटका दिया।
प्रशिक्षण के दौरान लगी एक अप्रत्याशित चोट ने लगभग उनके करियर को ही खत्म कर दिया था। अकादमी में उचित मैट न होने के कारण सुधीर मीतेई का बायां पैर फर्श पर बने एक गड्ढे में फंस गया, जिससे उनके अंगूठे में गंभीर चोट आ गई। इस चोट ने उन्हें खेल में अपने भविष्य के बारे में पुनर्विचार करने पर मजबूर कर दिया, जिसके परिणामस्वरूप उन्होंने टैंडिंग से आर्टिस्टिक एंड परफॉर्मेंस श्रेणी में जाने का फैसला किया। अगले दो वर्षों तक, सुधीर ने अकादमी में चुपचाप प्रशिक्षण लिया और खेल में जोरदार वापसी करने के लिए दृढ़ संकल्पित रहे।
और उनके प्रयासों का फल तब मिला जब सुधीर ने लखनऊ में अखिल भारतीय राष्ट्रीय चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता, और फिर वियतनाम में आयोजित एशियाई पेंचक सिलाट चैंपियनशिप में चौथे स्थान पर रहकर पोडियम से चूक गए, जो उनका पहला बड़ा अंतरराष्ट्रीय मुकाबला था।
दीव में, सुधीर ने अपने खेलो इंडिया बीच गेम्स के पदार्पण पर शानदार प्रदर्शन किया और मणिपुर को 2026 संस्करण का पहला स्वर्ण पदक दिलाने में मदद की।
"यह मेरा पहला खेलो इंडिया बीच गेम्स था, और आने से पहले मैंने अपने माता-पिता से वादा किया था कि मैं स्वर्ण पदक लेकर लौटूंगी। फाइनल के दौरान कुछ घबराहट भरे पल भी आए, क्योंकि मेरे माता-पिता के साथ हुई सारी बातचीत मेरे दिमाग में चल रही थी। लेकिन मुझे खुशी है कि मैंने स्वर्ण पदक जीता," मणिपुर की इस युवा खिलाड़ी ने कहा।
सुधीर ने दीव के अनुभव को अपने करियर की अब तक की सबसे कठिन परीक्षा बताया। उन्होंने कहा, "हम आमतौर पर रेत पर खेलने के आदी नहीं हैं। इसलिए यह एक चुनौती थी, लेकिन यह एक नया अनुभव था और मैंने इसका पूरा आनंद लिया। मैंने हमेशा खेलो इंडिया के बारे में सुना था, लेकिन इसे प्रत्यक्ष रूप से अनुभव करना खास था और स्वर्ण पदक के साथ लौटना इसे और भी यादगार बनाता है।"
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