रॉटरडैम: इंटरनेशनल क्रिकेट काउंसिल (ICC) से मंज़ूरी प्राप्त पहली यूरोपियन T20 प्रीमियर लीग (ETPL) की शुरुआत ज़बरदस्त रही है। टूर्नामेंट के पहले मैच में वूरबर्ग क्रिकेट क्लब (VCC) के मैच के दौरान स्टेडियम दर्शकों से खचाखच भरा हुआ था और हर मैच में अच्छी-खासी भीड़ देखी गई, जो यूरोप में क्रिकेट के प्रति बढ़ते लगाव को दिखाता है।
एक प्रेस रिलीज़ के अनुसार, मैदान पर भी रोमांच कम नहीं रहा। टूर्नामेंट के पहले हफ़्ते में तीन मशहूर इंटरनेशनल गेंदबाज़ों - ट्रेंट बोल्ट, एनरिक नॉर्टजे और मिशेल सेंटनर - ने अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ T20 बॉलिंग प्रदर्शन किया, जो लीग की क्वालिटी और कॉम्पिटिशन को दर्शाता है।
न्यूज़ीलैंड के ट्रेंट बोल्ट ने 27 अगस्त को ग्लासगो कॉस्मिक के ख़िलाफ़ 24 रन देकर 5 विकेट (5/24) लेकर शानदार शुरुआत की। यह उनके 2022 में श्रीलंका के ख़िलाफ़ लिए गए 4/13 के पिछले सर्वश्रेष्ठ T20 प्रदर्शन से बेहतर था। इसके बाद, साउथ अफ़्रीका के एनरिक नॉर्टजे ने 29 अगस्त को बेलफ़ास्ट वॉल्व्स के ख़िलाफ़ 11 रन देकर 5 विकेट (5/11) लिए, जो 2024 में श्रीलंका के ख़िलाफ़ उनके 4/7 के पिछले सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से बेहतर था। फिर न्यूज़ीलैंड के मिशेल सेंटनर ने 30 अगस्त को डबलिन गार्डियन के ख़िलाफ़ 16 रन देकर 5 विकेट (5/11) लिए, जो 2016 में भारत के ख़िलाफ़ उनके 4/11 के पिछले सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से बेहतर था। ETPL में इन तीनों का करियर का सर्वश्रेष्ठ T20 बॉलिंग प्रदर्शन करना लीग के पहले सीज़न में एक और शानदार अध्याय जोड़ता है।
ETPL के पहले सीज़न में अपनी रिकॉर्ड-तोड़ T20 उपलब्धि के बारे में बात करते हुए, एडिनबर्ग कैसल रॉकर के गेंदबाज़ ट्रेंट बोल्ट ने कहा: "आप हर बार मैदान पर उतरते समय पर्सनल रिकॉर्ड बनाने की उम्मीद से नहीं खेलते हैं। आप बस हालात को समझने, अपनी योजनाओं को लागू करने और अपनी टीम को जीत का सबसे अच्छा मौका देने की कोशिश करते हैं। यह उन दिनों में से एक था जब सब कुछ सही रहा, और ETPL के पहले सीज़न में ऐसा होना इसे बहुत खास बनाता है।"
एडिनबर्ग कैसल रॉकर के कप्तान मिशेल सेंटनर ने कहा: "ETPL के बारे में रोमांचक बात यह देखना है कि यह कॉम्पिटिशन कितनी तेज़ी से अपनी पहचान बना रहा है। इसमें इंटरनेशनल खिलाड़ी, लोकल यूरोपियन टैलेंट और अलग-अलग स्टाइल एक साथ आ रहे हैं। मेरे लिए, पर्सनल आंकड़े बहुत अच्छे हैं, लेकिन यूरोपियन क्रिकेट में कुछ नया बनाने का हिस्सा बनना ही इस अनुभव को खास तौर पर मज़ेदार बनाता है।" रॉटरडैम डॉकर्स के तेज़ गेंदबाज़ एनरिक नॉर्टजे ने कहा, "T20 में 5 विकेट लेना बहुत अच्छा रहा। ऐसा मौका बार-बार नहीं मिलता, और जब मौका मिले, तो उसे भुनाना चाहिए। उस दिन हालात मेरी गेंदबाज़ी के अनुकूल थे और मैं बस अपनी पूरी क्षमता से उनका फ़ायदा उठाने पर ध्यान दे रहा था, जहाँ भी टीम को ज़रूरत थी।"
इस उपलब्धि से टूर्नामेंट का उत्साह और बढ़ गया है, जिसमें दुनिया भर के क्रिकेट स्टार, जाने-माने अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी और यूरोप के उभरते हुए टैलेंट एक साथ आए हैं।
पूरे यूरोप में छह शहरों की फ़्रैंचाइज़ी वाली ETPL इस क्षेत्र में बेहतरीन T20 क्रिकेट के लिए एक नया मंच बना रही है, साथ ही उभरते हुए खिलाड़ियों को खेल के कुछ सबसे बड़े नामों के साथ और उनके ख़िलाफ़ खेलने का मौका भी दे रही है।
टूर्नामेंट अभी चल ही रहा है, और इसके पहले सीज़न में शानदार प्रदर्शन और यादगार पल देखने को मिल रहे हैं, जो यूरोप में उच्च-स्तरीय T20 क्रिकेट के लिए एक नए मंच के उभरने का संकेत हैं।