प्रणय ने की विजयी शुरुआत

बर्मिंघम: भारत के एचएस प्रणय मंगलवार को यहां पुरुष एकल प्रतियोगिता में चीनी ताइपे के जु वेई वांग पर सीधे गेम में जीत दर्ज कर ऑल इंग्लैंड चैंपियनशिप के दूसरे दौर में आगे बढ़ने से पहले कुछ चिंताजनक क्षणों से बचे रहे। विश्व नंबर 9 भारतीय ने 49 मिनट के पहले दौर के संघर्ष में वांग पर 21-19 22-20 से जीत हासिल की और ताईवानी पर अपनी कुल संख्या 5-3 कर ली। केरल की 30 वर्षीय खिलाड़ी अब तीसरी वरीयता प्राप्त इंडोनेशियाई एंथनी सिनिसुका गिंटिंग या थाईलैंड की कांटाफॉन वांगचारोएन से भिड़ेंगी।

प्रणय अच्छी लय में दिखे और लगातार पांच अंक पीछे हटते हुए 11-4 की आरामदायक बढ़त बना ली। हालाँकि, भारतीय दो बार लाइन मिस करने का दोषी था और नेट भी पाया, जिससे वांग को घाटे को 11-14 पर तीन अंक तक कम करने की अनुमति मिली। प्रणॉय चार सीधे अंकों के साथ 18-12 से आगे निकलने में सफल रहे, इससे पहले वांग ने तेज गति की रैली के बाद आक्रामक वापसी के साथ अंकों की दौड़ तोड़ी। वांग ने फिर प्रणय को उनके कमजोर रिटर्न के लिए दंडित किया और एक भ्रामक शुद्ध रिटर्न के साथ 16-19 पर चले गए।

एक बैकहैंड वाइड जा रहा था और फिर प्रणय का एक और लंबा शॉट वांग को 19-19 तक ले आया। इसके बाद प्रणय ने गेम पॉइंट पर जाने के लिए एक क्रॉस कोर्ट स्मैश लगाया और फिर गेम को बंद करने के लिए एक और सीधा स्मैश भेजा। दूसरे गेम में शुरुआत से ही कड़ा मुकाबला था और वांग ने 7-2 की बढ़त बना ली। प्रणॉय ने स्कोर बराबर किया, लेकिन अपने प्रतिद्वंद्वी के फोरहैंड कॉर्नर पर दो बार लाइन मिस करने से चूक गए। अंत में उन्होंने तेजी से बढ़ते स्मैश को गिराकर ब्रेक तक एक अंक की बढ़त बना ली। इसके बाद दोनों ने कड़ी टक्कर दी और 16-16 तक गर्दन और गर्दन घुमाते रहे।

दो जहरीले रिटर्न ने प्रणय को 19-17 की बढ़त दिला दी लेकिन उन्होंने एक बार फिर इसे गंवा दिया और वांग ने इसे 19-19 से अपने नाम कर लिया। ताइवानी भारतीय खिलाड़ी को एक मैच प्वाइंट देने के लिए आगे बढ़े, जिसने इसे बर्बाद कर दिया। हालांकि, एक दृढ़ निश्चयी प्रणय ने सुनिश्चित किया कि आखिरी समय में कोई दिक्कत न हो और वांग के नेट पर जाने के बाद वह खुश हो गए।